Резко затормозив рядом с нами, человек ловко спрыгнул прямо передо мной. Я заставил себя остаться на месте, хотя ноги уже готовы были шагнуть назад. Не люблю, когда близко ко мне выделывают такие фортели. Это заставляет нервничать, а у меня организм слабенький, на раздражителей откликается довольно обыкновенно - выставленной рукой с оружием. Хорошо, что сейчас удалось побороть рефлексы и остаться невозмутимым. Молодой мужчина с недовольством оглядел свою пропыленную одежду, но тут же опомнился и поклонился мне.

   - Ваша милость, меня послал герцог Равейский.

   Я поощрительно посмотрел на него и чуть кивнул, ожидая продолжения. Оно не заставило себя ждать. Гонец произнес приличествующие моменту слова и передал мне тщательно запечатанное письмо. Я взял его и, не глядя, передал назад. Тонкие пальцы осторожно приняли послание у меня из рук. Маг знал свое дело. Судя по его молчанию, письмо не вскрывалось. Прекрасно. Тогда гонца отпускаем. Что еще? О, это не все? Небольшой мешочек перекочевал из кармана мужчины в мою ладонь. Теперь все. Дождавшись моего разрешения, человек вскочил в седло и быстро направил порядком уставшую лошадь обратно.

   - Загонит ведь, - пробормотал Крис, смотря вслед гонцу. Стоящий рядом с ним Нагаль покосился на товарища и высказал мысль о том, что на ближайшем постоялом дворе его ожидаем сменная лошадь. Я немного подумал и согласился с младшим близнецом. Не будь этого, то гонец просто не догнал бы нас. Разобравшись с этим вопросом, я забрал послание у Гарварта и сел обратно в карету. Путь продолжился, как и мои размышления.

   Судя по виду и словам, этот человек - простолюдин, но некоторые промашки допущенные гонцом позволили рассмотреть благородную кровь. Хм, и кто это у нас. Вряд ли герцог подослал бы знатного господина просто так. Не в его стиле. Скорее он хотел показать мне именно этого человека. Только зачем? Да что мучаюсь, думаю в письме все изложено.

   Сломав печать с гербом герцога, я развернул листок и прочел:

   "Дорогой лорд, Вы так поспешно уехали, что я не успел сообщить Вам весьма полезную информацию. Когда прибудете в Хорст, наведайтесь к одному человек . Граф Антанте любезно встретит Вас, стоит только показать кольцо...".

   Что за кольцо? Я оторвался от чтения и вспомнил про бархатный мешочек, что лежал у меня на коленях. Аккуратно развязав тоненький шнурок, я вытряхнул на ладонь красивый золотой перстень с плоским, прекрасно ограненным рубином. Ладно, с этим разобрались. Только зачем мне к этому графу? Хотя это тоже понятно. Думаю, он один из членов оппозиции, но не подчиняется герцогу, иначе это имя значилось бы в том списке, что предоставил мне Лайн. Продолжим...

   "...Он поможет Вам в некоторых вопросах. Разумеется за определенную плату".

   Ниже шла роспись герцога, а затем следовала небольшая приписка:

   "Как Вам жертва?".

   Я расхохотался. Лайн как всегда в своем репертуаре. Собственно, сама записка не содержала никакой определенной информации, не считая имени "помощника". В этом весь герцог. Не смотря на почтенный возраст и циничную натуру, он не перестает поучать молодежь. Вот и сейчас, написал одни намеки, которые следует разгадать. Собственно, это не особо трудно. Кем является граф, я уже решил. Конечно это только мои предположения, но вероятность их правдивости весьма высока. Дальше, насчет жертвы так же понятно: это барон Грингос, собственной персоной. Именно его предполагается подставить королю. И именно этот человек только что доставил мне письмо. Хороший ход. Лайн получил двойную, даже тройную выгоду: передал письмо, показал барона и дал понять Грингосу, что ему доверяют самые тайные сведения. Хотя не думаю, что барон осведомлен о моем участии во всей закулисной деятельности. Герцог не настолько глуп, чтобы раскрывать ему мою роль. Далее, что у нас?

   А вот это-то как раз и непонятно. Что в качестве платы может потребовать граф? Деньги? Сомневаюсь. Тут что-то другое. И ответ стоит искать в письме. Что тут известно конкретно? Только имя графа. Значит, от него и надо отталкиваться. Знаю ли я этого человека? Нет. Но зато кое-что слышал. И если напрягу память, то все станет ясно.

   В этом и заключалась проблема. Некоторое время я еще поломал голову над этим вопросом, а затем расслабился. Мне некуда пока торопиться. Все само вспомнится. И я еще хвастался прекрасной памятью?!

   Взяв в руки перстень, немного полюбовался, как сверкает камень в лучах солнца, проникающих сквозь занавеску. А затем померил его. Хм, перстень слетает со всех пальцев, даже с большого. Кажется руки герцога намного крупнее моих. Посмотрев на свою тонкую юношескую ладонь, я с сомнением покосился на кольцо, а затем убрал его обратно в мешочек. Там украшение в большей безопасности.

   Сделав все это, я скомкал послание, убрал в тот же мешочек и поклялся себе, что при первой же возможности сожгу листок бумаги. После чего развалился на сидении и приготовился немного вздремнуть...

   Когда кулак Амрека забарабанил по борту кареты, у мне возникло стойкое ощущение, что это уже было. Вздохнув, высунул голову в окошко и нашел взглядом подчиненного.

   - Опять кто-то на дороге? - с трудом сдержав зевок, я прикрыл глаза, когда по ним полоснули лучи заходящего солнца.

   - Нет, Лорд, - улыбнулся Амрек. - Мы приехали.

   Проследив за его взглядом, я увидел темнеющие на фоне красно-фиолетового неба стены Хорста.

   Глава 17.

   Найти графа Антанте не составило труда. Едва я устроился в роскошной гостинице, как ко мне подкатился хозяин. За небольшую плату он снабдил меня информацией обо всех видных людях этого города. В том числе и о нужном мне человеке. Узнав адрес, я удовлетворенно кивнул и решил зайти к нему завтра с утра. А пока ребятам нужен отдых. Да и мне тоже. Кстати, кто бы сомневался, что Арл и Грэг устроятся вместе со мной. Телохранители...

   Я чувствовал раздражение, тем не менее, не стал прогонять двоих мужчин. Сам прекрасно понимаю, что это не их прихоть, а обыкновенная осторожность. Кто знает, какие жадные до чужих вещей люди заглянут в это гостеприимно распахнутое окно. Если закрою, то умру от жары. Да к тому же это не ставни, а одно название. Узорно вырезанные и гладко отшлифованные доски, приделанные к оконной раме вычурными петлями. Смех, да и только.

   Вздохнув, я постарался смирить чувство неприязни. Арл и Грэг мне ничего не сделали. Наоборот, они стремятся сохранить мою жизнь. Но все же, все же. Честно признаюсь, присутствие кого-нибудь из Девятки я стерпел бы гораздо легче. Может, стоит все-таки подружиться? Тогда не будет такого отчуждения. Да что говорить, знаю же, что не смогу. А если и смогу, то это будет насквозь фальшиво. Такой дружбы мне не надо. Пусть лучше все остается как есть. Перенесу, не ребенок. Вроде...

   Утро я дожидался лежа на мягкой помпезной кровати и смотря в потолок. Заснуть удалось только на пару часов, а затем наступила бессонница. Странно, я редко этим страдаю. Может все потому, что вздремнул в карете? Наверное... Улыбнувшись самому себе, я тихо встал с постели и быстро оделся. Затем бесшумно выскользнул в коридор и спустился на первый этаж. Народу в зале было немного. Двое мужчин сидели недалеко от очага. Их лица озарялись красно-багровым светом от еще не потухших углей. Один из них коротко взглянул на меня, застывшего на лестнице и вернулся к прерванному разговору. Ага, меня не посчитали достойным внимания. Прекрасно.

   За столиком у двери устроилась пара. Девушка смущенно внимала тихим словам влюбленного и то и дело взмахивала длинными ресницами, отбрасывающими причудливую тень на несколько пухлые щеки. Я некоторое время полюбовался на красавицу, а затем спустился окончательно.

   - Эй, парень, - хрипло позвал кто-то из угла. Я подпрыгнул на месте от неожиданности и развернулся к звавшему. Оказывается, с лестницы не был виден этот затемненный угол, где и сидел в одиночестве (если не считать бутылки вина) хмурый мужчина средних лет. Выглядел он вполне прилично, так что я решился подойти, хотя представлял, что мне устроят телохранители, если узнают о таком опрометчивом поступке. - Не составишь компанию?