Знакомство с группой произошло в тот же день. Я зашел в зал, где обычно тренировались стражи, и, прислонившись к косяку, принялся наблюдать за собравшимися здесь моими подчиненными. Трое из них стояли несколько в стороне и что-то оживленно обсуждали. Еще четверо проводили шутливый турнир, то и дело срываясь на смех. Похоже это самые молодые члены группы. Парочка из них сперва заставила меня недоуменно мотнуть головой, в стремлении прогнать видение, однако черноволосые смуглые парни, так и остались зеркальным отражением друг друга. Двое оставшихся меня заинтересовали гораздо больше близнецов. Они стояли спокойно и наблюдали за своими товарищами, еле заметно переглядываясь и тихо переговариваясь. Приглядевшись повнимательнее, я запомнил их лица и постарался охарактеризовать позы.

   Черноволосый мужчина, лет двадцати пяти, стоял расслабленно, скрестив руки на груди. Однако его глаза внимательно поглядывали на шутников, чтобы вовремя предотвратить поединки, выходящие за грани учебных.

   Его собеседник облокотился на колонну, врастающую в стену, и с легкой улыбкой внимал словам товарища, озорно блестя синими глазами из-под встрепанной каштановой челки. Правая нога согнута, готовясь в нужный момент оттолкнуться и бросить тело вперед. Большие пальцы рук заложены за пояс и были в непосредственной близости от кинжалов. Не думаю, что он чего-то опасался, скорее это дело привычки.

   Ладно, пора заканчивать с осмотром. Если они заметят меня раньше, чем сам позволю - это плохо. Протянув руку, я легонько постучал по стойке с оружием. Тихий звук мгновенно заставил людей обернуться ко мне. Хм, неплохо. Слух у них отменный, а это важно. Шутники мгновенно опустили оружие и убрали его в ножны. Двое старших медленно отошли от стены и придвинулись ближе к основной группе.

   - С сегодняшнего дня вы под моим командованием, - спокойно произнес я, выходя на середину зала. Отряд недоуменно переглянулся и уставился на меня. Прекрасно понимаю их состояние. Мне едва исполнилось шестнадцать, да и выгляжу соответственно. Правда ум от возраста не зависит. Либо он есть, либо его нет.

   - Лорд Миранес? - учтиво поинтересовался черноволосый. Я смерил его холодным взглядом. - Простите, Ваша милость.

   - Можете называть лордом, - откликнулся я. Волновало меня не неподобающее обращение, а сам его факт. Откуда этот черноволосый мог знать меня. Отец говорил, что группа набрана из тех, кто в столице не примелькался и вообще редко бывал здесь. Я фигура слишком мелкая, чтобы иметь известность, следовательно, этот мужчина либо бывал во дворце в этом году, либо... - Кажется, ты был в нашем поместье.

   - У вас хорошая память, - с легким уважением произнес негласный командир группы. - Да, я нанимался в отряд телохранителей Вашего отца еще во время войны, лет шесть назад. Тогда мы приезжали в поместье за остальными людьми.

   - Хорошо, - я кивнул. С этим вопросом разобрались. В принципе в том, что узнал лицо человека, которого видел всего раз и в десятилетнем возрасте, нет ничего удивительного. Во-первых, память у меня хорошая, а во-вторых, в тот день умерла моя мать, не выдержав смерти младшего сына. - Как тебя зовут?

   - Арнакан, - с поклоном ответил тот.

   - Хорошо, - еще раз повторил я, задумчиво оглядывая группу. - Сейчас вы быстро вернетесь в выделенный вам барак. Арнакан, ты пойдешь со мной, - после чего развернулся и направился в свой кабинет. Черноволосый что-то бросил теперь уже моим людям и поспешил за мной. Едва оказавшись в кабинете, я устроился за столом, взглядом указав подчиненному на небольшую софу у стены. Тот уселся и внимательно осмотрел помещение, после чего перевел взгляд льдисто-голубых глаз на меня. - У тебя наверняка много вопросов. Задавай, я постараюсь на них ответить. Это займет меньше времени, чем просто рассказ.

   - Вы теперь наш начальник? - осторожно спросил Арнакан. По его лицу было сложно прочитать что-либо, однако легкая тень недоумения все же не ускользнула от моего внимания.

   - Да, - мне захотелось проверить умение подчиненного задавать вопросы. В конце концов, это ему придется делать довольно часто.

   Мужчина замолчал, собираясь с мыслями. Но через пару минут произнес:

   - В чем заключается наша работа?

   - Выполнять мои приказы.

   - Приказы какого рода будут поступать?

   - Безоговорочного, - я усмехнулся. А Арнакан похоже понял зачем издеваюсь над ним. Понял и принял.

   - В чем заключаются приказы? - видимо мужчину разобрал азарт.

   - В выполнении нужных действий, которые будут оговорены со мной. Ладно, теперь перейдем к сути, - мне надоело играть. К тому же отец ждет от меня отчета. - Вы будете следить за теми людьми, на которых вам укажут. Естественно, незаметно. Правда в исключительных случаях показательная слежка так же понадобится. Ваша задача запоминать каждое слово, произнесенное вашими подопечными, а так же тех, кто будет вступать с ними в контакт. Этому вас обучали? - Арнакан кивнул, внимательно слушая меня. - Каждый вечер вы должны предоставлять мне отчеты о проделанной работе, кроме тех случаев, когда будете далеко от столицы. Все ясно?

   - Приказы будут поступать только от вас?

   - Да, - я на секунду задумался. По идее, в список нужно было включить еще отца и короля, но ... нет. Эта группа будет только моей. В дальнейшем, постараюсь пополнить ее состав проверенными людьми, о которых не будет знать ни единая посторонняя душа, в том числе и сам король. Время, терпение и удача - вот что мне нужно. - Если приказы придут от короля или Советника - доложите мне.

   - Ясно, - кивнул Арнакан. - Что сообщить команде?

   - Что теперь вы на службе у меня, - усмехнулся я. - И да, вы остаетесь моим заместителем, остальные неплохо вас слушаются.

   Раздался стук в дверь. Я убрал со стола все не предназначенные для посторонних глаз бумаги и пригласил войти. Створка отворилась, и в проеме показался мой отец.

   - Как дела, мой мальчик? - он обошел стол и остановился рядом со мной. - Выглядишь усталым, по-прежнему изнываешь себя тренировками?

   - Должен же я хоть как-то догнать свою группу, - пожал плечами я и улыбнулся. Затем немного отодвинул кресло и повернулся к отцу. - Ничего страшного, мой организм и не то выдержит.

   - Надеюсь, - вздохнул Советник. - Ты слишком напрягаешься. Порой я забываю, что тебе в этом году будет только семнадцать.

   - Его Величеству пришлось принять корону в восемнадцать, - заметил я.

   - Да, - грустно улыбнулся отец. - Мне жаль его. Корона - это большая ответственность и тяжелый груз. Но он неплохо справляется.

   Я с сожалением посмотрел на отца. Неплохо? Да все дела держаться только на тебе! На недавно молодом лице выступили преждевременные морщины. Светлый цвет волос скрывает раннюю седину. Вокруг коричневых, таких же, как у меня глаз собрались черные тени. Тебе нет и сорока, а выглядишь уже на пятьдесят. Что же будет дальше? Мой человек среди Канцелярии далеко не самый последний в их иерархии и имеет доступ к важным сведениям. Среди прочего, что он мне сообщал, промелькивали настораживающие намеки: похоже, некоторые из вассалов короля зашевелились в неположенном для них направлении. Иначе говоря, постепенно их действия приобретают заговорщицкий характер. Хм, если постараться вписаться в их планы с выгодной мне стороны, то это может привести к неожиданным для всех результатам.

   - О чем думаешь? - мягко поинтересовался отец. Он редко приходил ко мне, находя свободное окно среди ежедневных дел. А я в силу спецификации своей новой работы, мало выходил в "свет".

   - О дальнейших действиях, - честно сказал я. Правда умолчал, что эти действия никак не связанны с заданиями короля.

   - Ах да, я просмотрел папку с отчетом. Ты молодец!

   - Однако король меня не одобрил, - на лице появилось выражение незаслуженно обиженного ребенка, коим я все же являюсь. И нужно не забывать напоминать об этом остальным... как впрочем и себе.