На красивых губах Алекса заиграла улыбка.

– Хорошо, – согласился он, оглядев ее. – Но вы выглядите великолепно в этом костюме.

– Даже мой зад?

– Особенно он.

Она не смогла удержать улыбку.

– Спасибо, но я уверена, что вы способны сделать честное замечание.

– Оно честное. – Алекс откинулся на спинку стула и поставил чашку на стол. Его короткие волосы взлохматились на макушке, и на лице появилось по-мальчишечьи наивное выражение. – Вы красивы.

Джесс почувствовала, как затрепетал каждый нерв в ее теле. Глядя в дерзкие голубые глаза, она делала усилия, чтобы дышать ровно.

– Вы даже не пытаетесь. Ну же, попробуйте, поддразнила она Алекса, допив кофе и поставив чашку на стол. – Должно же быть что-то такое, что вам страшно хочется сказать мне.

Кэлехен медленно кивнул.

– Ну, так выкладывайте. Покажите наконец, что то, о чем я твержу вам, попадает в вашу глупую башку. – Ей отчаянно нужно, чтобы он обрушился на нее со злобными словами, потому что она должна вновь воспылать к нему ненавистью, которую чувствовала утром.

– У вас ведь нет близкого друга, не так ли? спросил Кэлехен.

– Мне нужно вовсе не такое замечание.

– Честность на честность.

– Хорошо. – Джесс проглотила ком в горле.

Бессмысленно обманывать его. – Нет.

Алекс кивнул и слегка улыбнулся.

– У вас слишком длинные волосы.

Она прикоснулась к мягким локонам, обрамлявшим ее лицо. Уже несколько лет после окончания университета она отращивает волосы.

– Хорошее начало, но недостаточно откровенное. – Джесс тряхнула головой, решительно подошла к Алексу и посмотрела ему в лицо. Он все еще слишком добр. – Скажите, что вам не нравится и почему, – потребовала она. – Потому что они похожи на крысиные хвосты? Потому что они неухоженные? Потому что они делают меня похожей на волосатого йети?

Алекс прищурил глаза и заколебался.

Джесс медленно втянула в себя воздух. Не слишком ли она провоцирует Кэлехена? Не удивляет ли его, почему она так прямолинейна и хочет, чтобы он ответил ей резкостью? Не возникло ли у него подозрение, что она скрывает что-то?

– Просто будьте честным, – тихо сказала Джесс.

Алекс медленно кивнул, как будто раздумывая.

– Хорошо. – Он поднялся и посмотрел ей в лицо. Протянув руку, отвел прядь волос ей за ухо. Потому что они скрывают ваше лицо. Вы красивы.

Зачем же прятаться от мира? – Алекс отвел от лица девушки волосы с другой стороны.

Точно электрический разряд пробежал по телу Джесс от прикосновений Алекса, от нежности в его глазах, теплоты в низком мягком голосе.

Она сделала глубокий вдох и закатила глаза.

– Вы опять принялись за старое, – проведя кончиком языка по губам, поспешно сказала Джесс. Мне нужна честность. Никаких прикрас и компромиссов.

– Но я был честен. Вам этого мало?

Джесс кивнула, затаив дыхание и надеясь, что Кэлехен лишь применяет на практике ее уроки.

– Мне бы хотелось поцеловать вас, Джесс Томпсон.

От неожиданности она задохнулась. Его слова звучали у нее в ушах, искушая тело чувственностью, а разум – желанием насладиться поцелуем врага.

Алекс провел пальцем по губам Джесс нежным, как шепот, движением.

Она плотно сомкнула губы и закрыла глаза.

Не может быть, что это происходит с ней. У нее все запланировано, и это не является частью ее плана.

Она – скала, которая обрушится на этого человека и раздавит его так же безжалостно, как он разрушил надежды и мечты ее отца. И ее.

Он должен поплатиться за это.

Алекс провел рукой по ее щеке и, обхватив за шею, притянул к себе.

Возбуждение, возникшее у него от близости Джесс, заставило сердце глухо забиться. Каждая клеточка его тела горела от непривычного ощущения.

Он никогда не испытывал такого чувства.

Но это не имеет значения. Важно, что у него возникло неодолимое желание завладеть ее губами, прижать к себе и почувствовать страсть, которая наполняет Джесс.

Он наклонился и поцеловал ее, упиваясь сладостной мягкостью губ, не оказавших ему сопротивления.

Она такая нежная… Алекс отнял губы, отпуская Джесс. Не слишком ли он спешит?

Они даже не успели поговорить о мужчине, из-за которого она примкнула к «Женщинам против бабников». Меньше всего он хочет нанести ей еще один удар.

Джесс перевела дыхание, пытаясь взять себя в руки и скрыть желание.

– Вы уже закончили, мистер Кэлехен?

Он ошарашенно моргнул и рухнул на стул.

Джесс сердито смотрела на него, и в ее глазах Алекс увидел холодность, которой он никак не ожидал.

– Да, я одинокая женщина, – строго сказала она, – но неужели вы не можете даже на пять минут подавить свои низменные порывы?

– Я… – Алекс отпрянул и провел рукой по волосам. Не может быть… Невероятно! Она проявила все признаки того, что смягчается по отношению к нему. Одни ее губы служили доказательством охватившей ее страсти.

Джесс схватила чашку и, подойдя к раковине, сполоснула ее.

– А теперь, – сказала она, повернувшись к нему так, что волосы разметались у нее по плечам, – если вы перестанете строить из себя донжуана, мы могли бы ознакомиться с вашей компанией.

– Для чего? – с трудом проговорил Алекс, поглощенный мыслями о сигналах, полученных от Джесс. Может быть, ее поведение обусловлено взаимоотношениями, которые были у нее с последним мужчиной, и Алекс напомнил ей о нем?

Или она еще не разлюбила его?

У него сжалось сердце.

– Хочу узнать, чем вы здесь занимаетесь. Это дало бы мне возможность понять, что вы говорите женщинам, с которыми встречаетесь, – пояснила Джесс.

Вытерев чашку, она поставила ее на полку. – Я прошу, чтобы вы честно рассказали о своей работе. Ну, вы понимаете – не превознося свое положение.

Алекс расправил плечи.

– Я – единоличный собственник компании.

– Итак, вы – владелец компании? – Джесс пожала плечами. – Я тоже могла бы иметь компанию, и любой другой человек, заплативший пару долларов за бумагомарание.

Алекс откинулся на спинку стула, пытаясь не выдать охватившее его беспокойство. Если Джесс нужно время, он даст ей столько, сколько нужно.

Главное – не спешить. Постепенно он преодолеет барьер, который она возвела между ними.

– У меня самое крупное рекламное агентство в городе.

– Это вы так говорите, – бросила Джесс через плечо и направилась к двери, соблазнительно покачивая бедрами. – Докажите это.

Алекс стиснул зубы. Невероятная женщина!

Ему нравится, как она использует свой гнев, чтобы защититься от него.

Как он мог рассчитывать на то, что сможет очаровать ее, применяя свои обычные методы? Но она именно то, что нужно.

Он будет использовать собственный опыт Джесс и советы, которые она раздает направо и налево, чтобы покорить ее.

У нее нет никаких шансов.

Он целуется как бог.

Джесс прикоснулась к губам, все еще горевшим от поцелуя. Но то, что Кэлехен знает, как целовать женщину, не означает, что она собирается уклониться от борьбы.

Нельзя отрицать, что поцелуй возбудил ее, но она все еще владеет собой. Конечно, ей понравилось, как его теплые нежные губы завладели ее ртом, но пора возвратиться к действительности.

Александр Кэлехен не для нее.

Он – дьявол в красивом синем костюме, и Джесс поставит его на место, несмотря ни на что.

Только бы это произошло поскорее! Время, которое она проводит с ним, тяжело сказывается на ней.

Как только ей удастся узнать имя крупного клиента, за которым он охотится, она спасется бегством. Это должно случиться до того, как она забудет, кто такой Кэлехен, и позволит ему понравиться ей.

– Как насчет завтрака? – услышала она его голос позади себя.

Джесс обернулась и прищурилась. Неужели он снова хочет продемонстрировать ей тугой бумажник?

– Исключительно в качестве поддержания функций организма и оптимальной работы мозга, – добавил Алекс. – Никаких низких попыток сблизиться.