Впрочем, теперь Зверь был наготове и, едва Гном выпрямился, тигродлак ударил его тяжелой лапой. Каково же было изумление оборотня, когда отлетевший от удара Гном преспокойно поднялся и пошел на него. Удар, убивший бы любого человека и покалечивший бы оборотня, не оставил даже царапин на этом уродце.

   Предчувствуя проблемы, Зверь пошел вокруг Гнома, ища уязвимую точку врага. Гному мозгов не хватило даже пойти так же за тигром. Он почесал голову, потом пузо... и бросился на Марка, распахивая объятия.

   Множество раз позже анализируя бой, Маркус так и не понял, как мелкий гаденыш умудрился так быстро подлететь к нему и обнять... Затрещали отнюдь не хрупкие ребра тигра, и тот сдавленно зарычал от боли.

   В глазах темнело от боли и нехватки кислорода, лапы начали неметь, а Гном все не отпускал. Граф понял, что еще чуть-чуть и ему просто раздавят все ребра. Хватка у твари была похлеще медвежей, шкура такая, что клыки не помогут...

   Отчаянно сопротивляясь, тигр искал способ переломить ситуацию. Но он все не находился и не находился.

   В глазах начало темнеть, в груди что-то булькало. И Маркус полагал, что крепкие "дружеские" объятия, сломавшие ребра, привели к тому, что одно из ребер пропороло легкое.

   Пока только регенерация спасала Зверя, но и ее возможности были далеко не безграничны.

   Серебристый отсвет луны заставил Маркуса схватиться за ускользающее сознание. Чуть правее от него была оголенная проводка, опускавшаяся в какую-то лужу. Единственная надежда на спасение. Хищник не отдавал себе отчета в том, что, скорее всего, прожарится и он, главное было, угробить мелочь, пока мелочь не угробила его.

   Отчаянным броском, на последнем дыхании, Зверь сорвался с места вместе с Гномом и всем весом обрушил его прямо в воду.

   В каком-то отчаянном усилии сжались еще сильнее руки Гнома, пока его били электрические разряды. С хрустом сломались еще три ребра у тигра, которого тоже сотрясало электричеством.

   Не выдержавшая напряжения электрика сдохла окончательно, но два тела в луже не шевелились. Гном, мало того, что получил несовместимую с жизнью дозу электричества, так еще и захлебнулся. Сложно сказать, что из этого его убило.

   Но и сердце тигра остановилось. Гулкая, жуткая тишина наполнила конвейерный зал, круги на воде постепенно рассеялись...

   Очень громко в этой тишине ударило сердце. Слабо, несмело, но ударило. С тяжелым, судорожным вздохом разлепил глаза матерый тигр, заставляя себя опереться на ставшие такими слабыми лапы. Медленно, превозмогая слабость и боль в груди, он встал. Легкое зажило, но откашливался тигр кровью. Ребра уже заживали, но как минимум одно срослось не правильно.

   "Придется ломать... Но потом...", - Устало подумал Маркус.

   Тело слушалось плохо, и Зверь осторожно выбрался из лужи, встряхнулся, зарычав от боли, и пошел дальше - на запах.

   В аппаратной было пусто. Тихо и пусто. Генетик сидел за ноутбуком, уверенный, что его дети раздавят преследователя. Внезапно где-то в коридоре упало ведро, и опять воцарилась тишина.

   - Гномик, это ты? - Позвал Генетик, прищурившись.

   - Нет. - Донеслось до него глухое рычание. В единственный выход медленно вошел огромный белый тигр. Совершенный хищник, превосходящий все, что мог себе вообразить профессор, перегородил единственный выход, а в глазах его была смерть.

   - Что?.. - Начал было человечек и запнулся. Тигр несомненно был ранен, а, значит, прошел с боем, убив тех, кто ему мешал... Но тигр не подходил под данные о Маркусе! Значительно крупнее, да еще и эти клыки... Да и характеристика шпионов, что он сражается только в человеческом облике! - Что происходит?!

   - Око за око, зуб за зуб, Генетик... таков древнейший из законов. - Прорычал хищник, занимая позицию для атаки. Переговоров не будет. - У меня было три цели... убогий шакал, женщина-психопатка и ее хозяин - ты. Две жертвы свое получили, ты ведь видел почту? - Прорычал Маркус. - Ты сбежал из лаборатории, но твои детища не смогли нас остановить... они были уничтожены. - Тигр сорвался на рык. - Твоя очередь.

   - Что тебе от меня надо??? - Вряд ли Генетик понимал, что конкретно привело к такому исходу. Где в их расчетах был просчет... он хотел знать!

   - Помнишь Эшли Торн, человек? - Зарычал Зверь. - Измывательства над которой вы даже записали... помнишь, вижу. Ты умрешь за то, что коснулся моего друга, мразь...

   - Эту кошку?! Никчемный образец, пустая трата времени и мааааа...

   Тигр не дал договорить. Он атаковал. Воспоминание о Эш окончательно вытеснило человека и оставило лишь разъяренного Зверя.

   Генетик умер не сразу. Хищник совершенно точно знал, как ударить, чтобы жертва не умерла и не потеряла чувствительность. Все стены, пол, потолок были перепачканы кровью и растерзанными внутренностями, когда Маркус ударом массивной лапы отправил оторванную голову профессора в последний чистый участок стены. Голова лопнула как спелый плод, а тигр, разломав напоследок ноутбук, пошел прочь, низко опустив к земле голову, в память о друге, месть за которого только что свершилось. Око за око, древнейший из законов, был соблюден. Зверь отомстил и мог вновь заснуть, чтобы вернуться, когда придет его время... если оно еще придет.

   Медленной, тяжелой походкой белый тигр покинул завод, не обращая ни на что внимания.

   Он брел, практически не разбирая дороги.

   Когда тигр почти подошел к ожидающей его машине, дверца открылась, но он в нее не вошел. Тигр упал у самого порога, потеряв сознание...

Эпилог

   Спустя полгода...

   За тяжелой дверью под неприметной вывеской царил покой лучшего бара города. Спустя столько времени Маркус вернулся за стойку и с наслаждением смешивал очередной коктейль. Постоянные клиенты с порога приветствовали графа, не подозревая, что он не рядовой бармен, а хозяин заведения.

   Отправив очередной бокал клиенту, сидящему у стойки, Маркус с довольным видом оглядел свои владения и улыбнулся. Казалось бы, воину не должно радоваться покою, но Марк был рад. Наконец-то все последствия войны с Генетиком были урегулированы, и Маркус Зор мог вернуться к любимой работе.

   С тихим скрипом распахнулась вновь тяжелая дверь, и зеленые глаза мужчины встретились с глазами посетительницы... Поправив волну тяжелых волос, девушка сощурила свои желтые, змеиные глаза, мягко ему улыбнулась.

   Прошла к стойке, словно не замечая, с каким вожделением на нее смотрят мужчины и с завистью - женщины. Устроившись на высоком табурете перед барной стойкой, посетительница улыбнулась.

   - Мне, пожалуйста, один приветственный поцелуй и два таких, чтобы голова закружилась.

   Маркус засмеялся и с удовольствием исполнил заказ девушки.

   - Еще что-нибудь? - Спросил он, отстранившись.

   - Тебя. Домой. После этой командировки по "обмену опыту", у меня уже мысли запутались в узел.

   Хелиса больше не была пусть и элитной, и самой лучшей - но танцовщицей. Стрипбар, в котором она танцевала, Хелиса выкупила. И на сцену выходила только в очень особые дни - когда в бар приходил Маркус, и танцевала она всегда только для него.

   - Через полчаса поедем. - Марк улыбнулся и поставил перед девушкой высокий бокал с уже знакомым ей коктейлем. С него и началось их знакомство.

   Хели кивнула, принимая коктейль.

   - Как тут твои дела?

   - По делам - отлично, а вот по тебе безумно соскучился. - В голосе мужчины прорезались отчетливые нотки тигриного урчания. - А твои?

   - Если не считать, что твоих телефонных звонков за этот месяц мне было безумно мало... - Хели словно в смущении опустила голову. - То я соскучилась больше, чем ты!

   - Это мы еще узнаем... - Усмехнулся Марк, успевая еще и заказ выполнять.

   - А как будем узнавать? - лукаво спросила девушка.