Девушка поймав "посылку", задумчиво подняла голову. Айниль кружила над развалом завода, потом рухнула вниз и снова вверх.

   - Марк, стой. Что-то не так.

   Марк остановился, внимательно вглядываясь в обстановку. Рядом принял человеческий облик Рэй и уже заряжал винтовку, готовясь к охоте.

   В провале завода клубилась белая алебастровая пыль, не давая ничего увидеть. Летучая мышь через окно скользнула внутрь и тут же вылетела обратно, села на ладонь Рэя.

   Рэй посмотрел на мышку.

   - Что такое?

   - Там не гном, - голос был больше похож на тонкий писк, но Айниль смогла сказать главное.

   - Засада, - констатировала Хели, спрыгивая с тигра. - И мы в нее пришли.

   Маркус заворчал.

   - А кто? - Видимо они ничуть не испугался.

   Мышка помотала головой.

   - Понятно, не понять... ну подождем. - Тигр нагло уселся прямо на землю, так и не приняв человеческий облик. Хелиса тут же устроилась у его теплого бока. Айниль спряталась на коленях у змейки. Воцарилась тишина.

   Где-то на краю горизонта еще ворочалась ушедшая грозовая туча, в воздухе пахло свежестью и дымом.

   "Дымом?!" - змейка встряхнулась.

   Воздух пах неправильно. С едва уловимой примесью чего-то... неприятного.

   - Марк, ты чувствуешь?

   - Чую. - Рыкнул Маркус. - Валить надо.

   - Рэй, держи, - выпрямившаяся Хели вложила спящую мышь в руки волка. - А вот это дай мне, - отобрала она винтовку. - Марк, давай это здание обогнем?

   - Залезай. - Тигр тряхнул головой и встал. - Рэй, убирайся отсюда к черту...

   - Я отойду на расстояние наблюдения. - Кивнул волк.

   Девушка опять устроилась на тигре, перебросив за спину винтовку.

   Тигр широкими прыжками устремился в обход здания, упрямо не позволяя себе поддаваться дыму. В принципе, с учетом опыта, тренировок, мифического упрямства и звериного облика это было не так уж сложно... но все-таки требовало концентрации.

   На Хелису дым действовал, но почему-то не усыпляюще, а радражающе. Хотелось разорвать хоть кого-то...

   - Остынь... ты дрожишь. - Рыкнул Маркус.

   - Не могу, - тут же отозвалась Хелиса. - Дым на меня действует не так, как на тебя или на Ай.

   - Ну, что поделать...

   - Разорррвать кого-то, - предложила кровожадно девушка. - О! Нам вон туда, видишь разбитое окно?

   - Вижу. - Марк направился к окну.

   В этой части завода никого не было. В воздухе едва уловимо пахло гарью, жженой резиной и чем-то медицинским.

   - Тебе не кажется... - Хели огляделась. - Что вот здесь нас не ждали?

   - Именно здесь - не ждали. Ждут в другом месте.

   - Пускай ждут дальше, - кивнула змейка. - А мы тут осмотримся... Уж очень запах этот... навевает воспоминания.

   - Ммм? - Тигр тихо зарычал.

   - Генетик, - улыбнулась Хелиса. - Так пахло в его нижней лаборатории. Поэтому, осмелюсь немного покомандовать и предлагаю разделиться. Ты поищешь Генетика - а я слабые места гнома и того второго, кто поджидал нас у входа в завод.

   - Ты уверена, что уже в норме?

   Девушка лукаво улыбнулась.

   - Разве я могу лишить тебя твоей добычи, Зверь?

   - Знаешь, я не хочу, чтобы ты зря рисковала... особенно не восстановившись.

   - Твоя добыча, - напомнила змейка. - А я... не буду рисковать. Обещаю.

   - Ловлю на слове. - Маркус переступил всеми лапами, принюхался и сморщил морду. - Чертов дым...

   Девушка тихо засмеялась за его спиной. Затем раздался шелест огромного хвоста.

   - Будь осторожен, тигренок.

   - И ты, змеенок... - Вздохнул тигр и сорвался с места.

   В качестве своего транспортного мостика, Хели предпочла выбрать балку, которая шла через весь завод. Раньше она была частью конвейера, а после того, как завод встал - осталась единственным напоминанием о былой работе. И то только потому, что люди добраться до балки и спилить ее на металл не могли, слишком высоко она располагалась. Змейке же это было только на руку.

   Частичный оборот позволил прочно зацепиться за балку хвостом, и девушка поползла вперед. Кое-где пришлось пролезать между труб, опасно балансировать на аварийных участках каменной кладки, когда конвейерная труба уходила в стену, но главное было то, что Хели не привлекала к себе внимания.

   Внизу были ловушки. Сверху было хорошо видно, как едва уловимо в алебастровой пыли сияли алые лучи лазеров. Подмигивали разноцветные огоньки мин... Тихо бил копытами конь.

   "Конь?!"

   За то время, что Хели и Марк обогнули завод, пыль в том зале, куда их заманивали успела улечься, и змейке со своего места было хорошо видно... полу-человека, полу-коня у дверей.

   "Кентавр. Еще один пострадавший от Генетика".

   Монстр выглядел практически обыденно, если не считать его животной половины. Хелиса передернулась.

   Таким монстрам в нормальном мире, по ее сугубому мнению, места не было.

   - Сестра, ты здесь?

   - Хватит называть меня сестрой! - вспылила Хелиса, спрыгивая с балки вниз, на единственное место, свободное от ловушек.

   - Ты наша сестра, - грустно сказал Кентавр. - Ты легендарный спящий дракон...

   - Я змея. Я полукровка. И к вашим экспериментам не имею никакого отношения, - усмехнулась в лицо Кентавру девушка. - Ты, вообще, что здесь забыл?

   - Тебя жду.

   - Зачем?

   - Чтобы предложить тебе убежать, - мужские руки взяли ладони Хелисы. Кентавр поднес их к губам. - Мы всегда были вместе. Я в своем постоянном обороте и ты в своем частичном... Мы всегда замечательно понимали друг друга. Милая, давай уйдем отсюда.

   Девушка вздохнула.

   - Ты с ума сошел? Чтобы я пошла куда-то с таким... как ты? - немного грустно спросила она. - Ты же врешь.

   - Вру, - согласился Кентавр с пакостной усмешкой, сжимая на горле Хелисы руки. - Вру, чтобы транквилизатор в воздухе как можно глубже проник в твои легкие. Чтобы ты уснула... А когда проснешься, ты уже будешь моей любимой дракошей. А не какой-то недоделанной змеей.

   - Обойдешься, - прошипела Хели. Схватившись за запястья Кентавра, она не стала их разжимать. Используя как опору, подтянулась, вскидывая хвост и обвивая им шею Кентавра.

   - Хвост против рук, хвост побеждает, - констатировала девушка, когда под ее хвостом хрустнула шея Кентавра, а она сама свалилась на пол. - Как-то это было очень быстро, очень глупо и вообще не по-нашему. Ладно... - зевнула во всю пасть девушка, перетекая в обычную форму. - Будем считать, что мне все это приснилось, благо на дворе ночь. Со всем остальным пускай разбирается Граф...

   Змейка так и уснула посреди алебастровой пыли и рядом с трупом Кентавра. Не слышала она, ни когда в завод вошел Рэй, не ощутила, когда он поднял ее на руки и вынес на улицу и свежий воздух. Не проснулась, и когда он осторожно укладывал змейку в машину.

   Волк же убедившись, что обе девушки просыпаться не собираются - вернулся в завод и выволок тело Кентавра. Оставлять его здесь не стоило.

   Вызванный отряд Чистильщиков увез в генетические лаборатории леди Алисы поверженного монстра. И вокруг завода воцарилась тишина.

   Дело было только за Графом...

   Оставшись один, Маркус пошел по запаху своей добычи. С каждым бесшумным шагом в нем оставалось все меньше человеческого. Ощущая близкий запах добычи, Зверь просыпался и стремился свести последний счет.

   Конвейер с какими-то деталями не улучшал обстановки, но ухудшал обзор. Огромный белый тигр был великолепнейшей мишенью, и в эту мишень не преминула врезаться какая-то каракатица.

   На счастье Маркуса, каракатица, а, точнее, Гном, имела не только непроходимую тупость, но еще и довольно мерзкий прицел - падение "живого снаряда", способного одним попаданием сломать спину Марку, произошло почти в метре перед носом тигра. Проломленный пол, опять же, настроение не улучшил.