-- Насовсем? - удивился Хрос.

  -- Нет, конечно! Вернется, когда его гадюка отпустит. Хотя, я думаю, он и раньше сбежит.

  -- Гадюка?

   Я непроизвольно поджала губы.

  -- Его кормилица.

  -- Э-э, - завис гвиорд.

  -- Это долгая история.

   Поняв, что объяснять я ему ничего не собираюсь, мужчина провел ладонью по лысине и устало вздохнул.

  -- Нина ты знаешь, что Франчиас, на самом деле...

  -- Ис-сир? Вроде как принц... Да, меня успели этим огорошить. И к слову, Станислас его старший брат. В смысле самый старший.

  -- Что?? - как ужаленный подскочил Хрос.

  -- Ну, что ты кричишь? Так тоже бывает.

  -- Нина, это же!...

  -- Ну, о том, что он мой рай'и ты уже знаешь.

  -- Нина скажи, что ты пошутила, - с надеждой посмотрел на меня Хрос.

   Непринужденно пожав плечами, я качнула головой:

  -- Нет.

   Вид гвиорд приобрел самый жалкий.

  -- Станислас старший сын правящей семьи глиртов?

  -- Да.

  -- Нина, это провал! - застонал Хрос и с размаху стукнулся лбом об столешницу.

  -- Хрос, ты чего?! - сползла я с кровати, и, несмотря на головокружение, подтянулась к столу, - Ты чего такой расстроенный?

  -- Нина, я... Все, - еще один глухой удар.

  -- Что все?

  -- Нина, - Хрос поднял голову и посмотрел на меня такими несчастными глазами, что у меня неожиданно проснулся материнский инстинкт, и я обняла его за плечи.

  -- Эй, да что с тобой?

  -- Нина, я опять не признал представителя старшей семьи. Я вел себя непочтительно. Я нахамил ему. Ты представляешь?! Все. Мне конец.

  -- И это все?! - изумилась я, и тут же рассмеялась, - Нашел, о чем переживать.

  -- Это конец.

  -- Не хандри, - продолжая посмеиваться, потрепала его по плечу, - Со Станисласом я как-нибудь разберусь.

  -- Правда?

   Во взгляде, устремленном на меня, было столько надежды, что я почувствовала себя феей-крестной, явившейся Золушке, чтобы осчастливить ее за трудолюбие.

  -- Правда, - заверила я его.

   От двери послышался какой-то слабый звук, я обернулась. В дверях стоял Лельтасис.

  -- Лель!! - обрадовалась я ему, но сразу же нахмурилась, - И давно ты подслушиваешь?

  -- Давно, - не стал отпираться эльваф и зашел в помещение, - Хрос ты не мог бы оставить нас наедине?

   Гвиорд кивнул, встал со стула и тихо удалился, попросив Леля сильно меня не утомлять. Я присела на краешек постели и покосилась на эльвафа. Чистенький, ухоженный. На нем костюм наподобие восточного, из зеленой воздушной ткани, расшитой серебряной нитью. Волосы заплетены в три замысловатые косы с вплетенными в них серебряными лентами. Не мужчина - картинка. Даже серебряная трость и та к месту.

  -- Ты все слышал.

  -- Да.

  -- Хорошо, - смирилась я с неизбежным, - Не придется повторять.

  -- Ты не хотела, чтобы мы знали?

  -- Не сейчас, - качнула головой, - Я еще...

   Я замялась, подбирая слова. Что еще? Не хочу признаваться, что я не наследница? Что я фальшивка?... Или, что боюсь того, что может произойти, если не найду вход в святилище? Скорее всего, и то, и другое.

   Лель присел рядом, отложил трость и, повернувшись боком, облокотился на руку, чтобы смотреть на меня.

  -- Боишься своего предназначения?

  -- Что?! - очнулась я от размышлений, и села вполоборота.

  -- Боишься не справиться с возложенной на тебя ответственностью?

   Распахнув глаза, я взглянула на перламутрововолосого эльвафа и кивнула.

  -- Тебя мучают вопросы: готова ли ты, нужно ли тебе это?

   Я еще раз кивнула. Мои пальцы заледенели, я начала яростно тереть их, чтобы разогнать кровь.

  -- Я знаю, что это такое, - свободной рукой Лель взял мою руку и сжал пальцы. Его тепло впиталось в кожу, как ласковый солнечный свет. Я робко улыбнулась ему. Лель улыбнулся в ответ, - Я сам испытал эти чувства, когда отец сообщил мне, что я его единственный наследник, и мне однажды суждено занять его место Говорящего с духами предков. Я не находил себе места. Я мучил себя вопросами, на которые не мог найти ответа. Готов ли я? Достоин ли я? Моя ли это судьба?... Я сам прошел через это и говорю тебе - ты справишься.

   Кусая нижнюю губу, я тихо призналась:

  -- Я боюсь.

  -- Не бойся. Я буду рядом, - эльваф наклонился и поцеловал меня в переносицу.

  -- Лель? - шокированная его поступком, я распахнула глаза и отстранилась.

  -- Нам так и не удалось поговорить с тобой, до твоего неожиданного возвращения на Землю, - глаза мужчины светились нежностью.

  -- Да, это было неожиданно, - хмыкнула я.

  -- Ты, наверное, сердишься на меня?

  -- За ключ? - уголок губы нервно дернулся.

  -- Да.

   Я тяжело вздохнула.

  -- Зачем ты это сделал?

  -- Ты достойна этого, - взгляд мужчины исследовал мое лицо, словно пытался запомнить его в самых мельчайших подробностях. Это смутило меня, и я стала смотреть в сторону.

  -- Ты же меня совсем не знаешь.

  -- Я знаю достаточно.

  -- Лель, я...

  -- Не веришь?

  -- Я уже ничему не верю, - опустила голову, чтобы он не видел бури в моих глазах.

  -- Лассаиндиар слепо верен своей семье, Ни'ийна. Даже сейчас, несмотря на изгнание, ради своего клана он готов на все.

  -- Причем тут Ласснир? - встрепенулась я.

  -- Я пытаюсь сказать тебе, что он не отступится, если узнает, что ты стальная..., - Лель отпустил мою руку, перекинул косу за спину и снова взял, сжав пальцы, - Я видел, как ты смотришь на него, и как он смотрит на тебя. Ты нравишься ему... но его семья, Ни'ийна... Они всегда будут для него на первом месте. Понимаешь?

   Я кивнула, подтверждая, что поняла. Но к чему все это?

  -- Его семья никогда не примет человека, - Лель сделал паузу, затем продолжил, - И попытается уничтожить стальную.

   Еще раз, тяжело вздохнув, я скорчила недовольную мордочку. Как-то все невесело.

  -- Но у тебя есть своя семья.

   Я посмотрела ему в глаза, и слабо улыбнулась, но Лель не закончил.

  -- Семья, которая переживает за тебя, которая готова заботиться о тебе. Семья, которая примет тебя любой: человеком или драконом.

   Эльваф резко потянул к себе, и, обняв, прошептал в волосы.

  -- У нас все получится, - нежно пригладил мои взъерошенные волосы, - С возвращением домой, племяшка.

   Я удивленно дернулась, но Лель едва слышно прошептал на ухо:

  -- Т-с-с. Это будет наш с тобой секрет.

   Больше не сказав ни слова, Лельтасис ушел, оставим меня в полном смятении. По правде говоря, у меня уже возникали кое-какие подозрения относительно эльвафа. Не за красивые же глазки Ма'Арийа отписала ему Кармтвор и уж, не знаю, что еще, так как завещания я не видела. (А даже если бы и видела - прочесть не смогла бы.) Но, чтобы Лель оказался тем самым единственным сыном - нет, об этом я и не думала, это стало для меня настоящим открытием.

  -- Стоп, - вслух сказала я, - Это что же получается? Он мой двоюродный дядя? То есть родственник.

   Осознав масштабы катастрофы, я застонала.

  -- Вот бли-ин.

***

   Я сползла с кровати и начала одеваться, кряхтя как древняя старуха, но желание выйти подышать свежим воздухом удержало меня в вертикальном положении, и я скрепя зубами натянула трикотажную кофту через голову, до испарины намучилась с джинсами и от души обматерила шнурки на ботинках. Лучше бы я комбинезон и резиновые сапоги надела. И, почему эта умная мысль пришла мне в голову только сейчас?!

   Выглянула за дверь. Никого. Коридор пуст. Я, было, обрадовалась, но открыв дверь на улицу, уткнулась взглядом в необъятную волосатую гору мышц с огромным тесаком в наплечных ножнах. Мама, кто это?!! Гора, несмотря на свои габариты, стремительно обернулась и явила моему взору нахмуренную физиономию Орби. Меня, ей богу, чуть кондрашка не хватила. У меня ж от его улыбки-то мандраж, а уж, когда это чудовище хмурится. Кустистые брови слились в дугу, глазки бусинки сверкают, отливая кроваво-красным, мясистый нос втягивает воздух, от чего широкие крылья носа трепещут и подрагивают, нижняя челюсть выдвинулась вперед, демонстрируя огромные кривые клыки. Мама, роди меня обратно!