Слегка склонив голову набок, Эйрин немного суховато произнес:

   - Нельзя ли более понятно объяснить?

   Фраза, сказанная обычным для Эйрина тоном - высокомерно-спокойным, вызвала улыбку на губах Лазара, а Тим тихо присвистнул - если этот с Императором так разговаривает, может не стоило его часто пинать? С другой стороны, сделанного не воротишь, и остается лишь надеяться на то, что Эйрин будет милостив, если вдруг решит отомстить

   Кивнув головой, Лазар спокойно ответил:

   - Хорошо, сейчас объясню более подробно. Как ты знаешь, на Юг мы тебя отправили с одной целью - быть нашими глазам и ушами, а если обстановка накалится, то и гласом. Спустя небольшой промежуток времени после того, как ты отбыл, началась неразбериха с Долиной - Кларин выдвинул несколько сумасшедшее требование, а так же мы обнаружили караван, идущий из Долины Бер в сторону наших Южных территорий. Учитывая то, что на юге, несмотря на внешнее спокойствие и благополучие, довольно долгий период времени тлело недовольство, мы решили, что Долина, преследуя непонятные нам цели, выступает тем, кто разжигает это пламя. Но, здесь стоит вспомнить и о том, что жители Ардейл не примут просто так кого-то пришлого, тем более - одного из Бер. На деле же мы имеем противоположную картину - кто-то из берцев и разжигает склоки.

   - Есть доказательства того, что Долина в этом замешана?

   Обернувшись на звук голоса, Лазар с удивлением обнаружил принца Санэйра, застывшего на пороге кабинета. Слегка кивнув головой, Владыка Ардейл мягко улыбнулся и с легким сожалением ответил:

   - Тот факт, что исчезающие караваны идут именно из долины - неоспорим.

   Санэйр со свистом вдохнул и, сделав шаг вперед, сухо промолвил:

   - Я и не отрицаю этого, меня задело высказывание относительно того, что кто-то из берцев замешан в происходящем.

   Тифар, возведя глаза к потолку, вставил:

   - Насколько я помню, именно берцы сопровождали караван, который Ваше Высочество пытался вернуть в Долину.

   Как только де Льен закончил фразу, наследник Бер крепко сжал губы - да, безусловно, тот факт, что воины Бер воспротивились прямому приказу своего будущего Владыки никто не ставит под сомнение, но не Кларин виноват в происходящем. Во всяком случае, Санэйр в это верил истово, всей душой. Не настолько его отец вероломен, чтобы пытаться обмануть собственного сына, да еще и приказать воинам убить его, в случае вмешательства. Нет, отнюдь не Кларин в этом виноват...

   Лазар, дабы не началась перепалка, из-за которой они могут потерять время, столь ценное в этот момент, спокойно произнес:

   - С этим мы разберемся несколько позже, для начала я бы хотел закончить свой рассказ. Если у Вашего Высочества есть что сказать, Мы, безусловно, выслушаем Вас. А сейчас, пожалуйста, присядьте и я продолжу.

   Как только Санэйр, все так же нахмурясь и крепко сжимая зубы, уселся на свободное место, Лазар, вежливо кивнув, продолжил:

   - Итак, сейчас примем факт того, что в происходящем на Юге замешана Долина, как данность. Как я уже говорил, к происходящему "приложили" руку не только берцы, но и мы, а точнее - представители аристократических родов Ардейл. Кто именно - сказать затрудняюсь, вероятнее всего, кто-нибудь из более "мелких" аристократов, потому что все потомки Совета Двенадцати под присмотром, как оно и было всегда. - Обведя взглядом присутствующих, дабы увидеть, какие эмоции вызвало откровение о том, что за ними приглядывают, Лазар скупо улыбнулся - ни на одном лице не дрогнул мускул, а в глазах не промелькнула даже смутная тень недовольства . Те, чьи предки входили в Совет Двенадцати знали или догадывались о том, что за ними и их родами будут приглядывать неусыпно. Каждый день, каждый час, каждый миг - ничто не уйдет от пристального взгляда Владыки Ардейл, потому что именно их предки некогда сбросили молодую, тогда еще, Империю в пучину раздоров и склок, что едва не привело к полнейшему забвению. Одиннадцать правителей кланов, некогда объединенных мощной рукой Райдана, потеряв обоих своих повелителей - Тайриса де Лаар и Райдана де Майен вновь начали бороться за венец власти. Некоторое время правление в Империи переходило из одних рук в другие едва ли не каждую неделю. В конце концов, Ардейл разделилась на одиннадцать вольных княжества, в каждом из которых заправлял свой собственный Владыка.

   Именно в то время, что вошло в историю как "Эпоха враждующих кланов " в мир пришли Темные Боги - кто именно призвал их сказать не сможет никто, кроме Клая, который и нашел способ избавить этот мир от прихвостней Владыки Темного Мира. Поняв, насколько силен безумный брат убитого Райдана, одиннадцать старейшин вновь собрали совет, дабы решить что делать дальше - Долина Бер и ее безумный, одаренных сверх всякой меры, Владка, являли собой не просто ощутимую угрозу - если бы Клай решил стереть Ардейл с лица земли, то сделал бы это играючи - одиннадцать разрозненных княжеств ничего бы не смогли ему противопоставить. Не было в те времена рода де Сэй, представитель которого мог бы приструнить очумевших от свалившихся на них возможностей стариков. Единственный сын Райдана был слишком мал для того, чтобы взять в свои детские ручки правление, а его мать - одна из дочерей старшего советника де Лаар имела слишком мягкий и покладистый характер. Такой женщине нельзя доверить управление страной, раздираемой внутренними склоками и стоящей на пороге войны с соседним государством.

   Решение нашел советник де Мор - он предложил вновь объединиться под правлением семьи де Майен, то есть принести маленькому отпрыску Райдана вассальную клятву. Но, до тех пор, пока младенец слишком мал, страной будет править Совет. После того, как наследник вступит в свои права, он сам примет решение о том, что будет с Советом дальше. Конечно, гордые старики, поначалу, не хотели идти на подобное, но страх перед Клаем заставил их склонить головы. На самом деле, Лазар подозревал, что не только боязнь сумасшедшего братоубийцы сыграла в этом роль, но и тот факт, что предложение высказал де Мор - уже в те времена этот род имел значительно больший вес, чем какой-либо еще. А если вспомнить о том, что де Мора поддержал старик де Нийлд, то сразу все становится понятно. Все то время, пока Совет стоял у власти, Империя буквально захлебывалась в пламени бунтов и восстаний. Не стоит забывать так же и о постоянных вооруженных стычках между воинами Ардейл и Бер, на которые Совет "смотрел сквозь пальцы", а некоторые даже поощряли их.

   Когда сын Райдана был венчан на престол, он распустил Совет, но каждого из одиннадцати советников приблизил к себе, получив при этом двойную выгоду - и советники довольны (во всяком случае усиленно делают вид, что они довольны) и надолго из поля зрения никто из них не пропадает.

   Цокнув языком, Лазар вернулся в реальный мир - вместо того, чтобы вспоминать славную историю своего рода, надо бы закончить это маленькое собрание. Слегка нахмурившись, Владыка покачал головой - лишь один из присутствующих вызывал у него сомнения. Лейтенант Южной Заставы, волею случая оказавшийся здесь... Должен ли он знать о том, что происходит в Империи? Стоит ли посвящать его в тайны правящей семьи и Ааш'э'Сэй? Не будет ли это ошибкой, которая может стать роковой?

   Слегка прикрыв глаза, Лазар окинул придирчивым взглядом молодого воина - судя по тому, что удивления он не выказывает, многое из сказанного ему известно, пусть даже и не наверняка. Пожав плечами, Император незаметно улыбнулся - будем считать что Тим Дорэй оказался здесь по велению Светлых, а они лучше знают, кому и где быть.

   Тихо покашляв, прочищая горло, Лазар продолжил:

   - Итак, как я уже сказал ранее, в том, что на данный момент происходит на Юге замешаны берцы и представители аристократических родов Ардейл. Проблема в том, что юг - не единственное место, где люди лицемерно улыбаются друг другу в лицо лишь за тем, чтобы вонзить отравленный кинжал в спину своему собеседнику, когда тот отвернется.