-Знаешь как избавиться от яда?

   Лука угрюмо покачал головой и сказал:

   - Если верить легендам, нам нужен цветок, что пророс в Мире Темных. Не думаю, что он существует. - Замолчав на миг, он задумчиво закончил - Вообще, зависит от концентрации яда, попавшего в кровь. Возможно, если мы успеем доставить Их Высочество в родовое поместье де Риз...

   Закончить ему не удалось, потому что в этот момент кристалл связи, висевший на груди, стал теплым, а в голове раздался голос Лазар:

   - Лука, найди Тифара.

   - Уже.

   - Хорошо...

   Даже зная Лазара, Редж все равно был удивлен тем, что последовало за этим - земля под ними троими, до этого бывшая неколебимой, разверзлась, словно пасть мифического монстра. Портал, который даже Редж не смог почувствовать, раскрылся прямо в земле, поглотив троих Ааш'э'Сэй. Падение, длившееся Боги знают сколько времени, закончилось ощутимым ударом, от которого Лука на миг потерялся. Стоило ему оправиться от удара и осмотреться, как все вопросы застыли в горле.

   Помещение, в которое их выкинуло порталом, являлось кабинетом Дэмиена де Мор. Кроме самого начальника тайной службы в комнате был Лазар, Эйрин де Сэй вместе с лейтенантом Южной Заставы (под глазами которых явно обозначились темные круги. При чем Эйрин был в одной рубахе, а Дорэй задумчиво грыз травинку), Леон де Риз (этот выглядел лучше всех - лицо свежее, словно он недавно проснулся и сытно позавтракал), неизвестный Луке полукровка (по-хозяйски развалившийся в одном из кресел) и два Лира. Осмотрев всех присутствующих, Редж вопросительно посмотрел на Лазара (Тифар в это время молчал, потому как опасался сказать что-нибудь совсем уж невежливое своему Владыке), а Их Высочество принц Санэйр просто рассматривал всех, потирая укушенное ашерами запястье.

   Вежливо кивнув всем, Лазар улыбнулся и сказал:

   - Ну что же, раз теперь все в сборе, объявляю наше собрание открытым.

Глава одиннадцатая.

Сокрытое за завесой прошлого.

   Империя Ардейл. Сейн. Черный Замок.

   Лазар, с загадочной улыбкой осмотрел присутствующих, элегантно поклонился наследнику долины и, посмотрев наТифара, вежливо поинтересовался:

   - С вами все в порядке?

   Де Льен неопределенно мотнул головой в сторону Санэйра и хрипло просипел:

   - Его ашеры покусали.

   Изумленно приподняв брови, Лазар хмыкнул - нет, конечно появление тварей "истинного" Бога сюрприз, какого не ожидаешь, но если уж Тифар пренебрег правилами этикета и вот так вот выразился относительно особы королевских кровей... Видимо, произошло нечто большее, чем "простая" свара с ашерами.

   Леон де Риз, который с того момента, как узрел Их Потрепанное Высочество, кинулся оказывать тому помощь, задумчиво пробормотал:

   - Если это и в самом деле были ашеры... - замолчав на секунду, он закончил - то возможных вариантов два - либо перед нами восставший из мертвых, либо что-то пошло не так и яд, смертельный даже для Богов, не подействовал...

   В кабинете повисла тишина, пока все присутствующие испытующе разглядывали Их Высочество, видимо пытаясь "на глазок" определить, жив ли тот или уже отошел в мир иной, оставив свое тело бродить по Империи.

   Ситуацию разрядил Лазар - с легкой, несколько обеспокоенной улыбкой, он спросил, обращаясь к наследнику Бер:

   - Ваше Высочество, как Вы себя чувствуете?

   Голосом, преисполненным неземной тоски и печали, Санэйр ответил:

   - Почти хорошо. Благодарю за беспокойство.

   Так как из всех, находящихся в кабинете, с Санэйром ранее никто не встречался, реакция на сказанное была предсказуемой - на лицах всех (кроме Дэмиена и Лазара) застыло выражение обреченности и легкой жалости. Ведь действительно жаль того, кто умер и на догадывается об этом. Лазар, подойдя к Тифару и слегка наклонившись к тому, поинтересовался:

   - Он всегда такой?

   Де Льен, задумчиво нахмурившись, серьезно ответил:

   - Да.

   Слегка прищурив глаза и разглядывая наследника Долины, Владыка уточнил:

   - В таком случае почему ты тоже выглядишь несколько удивленным?

   - Ммм... Их Высочество редко проявляет подобную болтливость, чаще молчит и разглядывает поднебесье.

   - Ясно.

   На всякий случай, чтобы никому в голову не пришло Санэйра изгонять, как и поступают обычно с восставшими трупами, Тифар пояснил:

   - Он всегда разговаривает так, словно юдоль земная не просто тяжкое бремя, а... - Не найдя нужного слова, де Льен внимательно посмотрел в глаза друга, пытаясь понять, верно ли истолковано сказанное.

   На губах Лазара расцвела понимающая улыбка и Тифар усмехнулся - чем больше кто-то чудит, тем лучше его понимает Лазар. Возможно, это и есть дар, который, по мнению многих, получает наследник короны Райдана? Хороший дар, ничего не скажешь... Всегда быть "на короткой ноге" с чудиками и юродивыми.

   Пока все молча рассматривали Санэйра, пытаясь решить для себя, как же с ним общаться, Леон, заставивший всех несколько поволноваться своим высказыванием, прекратил изучать почти незаметные шрамы на теле Санэйра и, обращаясь к Императору, спросил:

   - Могу ли я испросить разрешения осмотреть пострадавшего в более... Более спокойной обстановке?

   Лазар неопределенно махнул рукой со словами:

   - Да, конечно. - Замолчав на миг, он дополнил - Не задерживайтесь, если с Их Высочеством все в порядке, возвращайтесь сюда, нам предстоит важный разговор и я хотел бы чтобы наследник Долины поведал мне кое-что.

   Сказав это, Лазар пристально посмотрел на Санэйра, показывая, что дает ему небольшую отсрочку, но ни он, ни Дэмиен не забыли о том, что творится в Долине.

   Когда Леон и Санэйр покинули кабинет, Лазар сделал приглашающий жест рукой:

   - Присаживайтесь, разговор действительно будет долгим.

   Тифар, подозрительно разглядывая Немира, легко коснулся кончиками пальцев запястья Лазара (дабы привлечь его внимание) и тихо спросил:

   - Кто это?

   Так же тихо, но значительно более легкомысленно, Лазар ответил:

   - Наш верный вассал.

   Кивнув, де Льен почти искренне пожалел зеленоглазого - жил себе поди, никого не трогал, а потом судьба повернулась к нему спиной и он стал вассалом. И не кого-нибудь, а Лазара... Хмыкнув, де Льен уселся в ближайшее кресло, а Эйрин, разглядывая Лиров (которые мирно спали под столом Дэмиена) вежливо представил своего спутника:

   - Это - лейтенант Северной Заставы, Тим Дорэй.

   Родовое имя лейтенанта вызвало искренний (хоть и непродолжительный) интерес со стороны Владыки - Лазар внимательно посмотрел в глаза лейтенанта и кивнул со словами:

   - Рад встрече с сыном Дорэй.

   Тим элегантно поклонился (чем удивил Эйрина до крайности) и ответил:

   - Да хранят Светлые правящую семью и императора.

   Когда дань вежливости была отдана и все уселись по местам, Лазар занял свое излюбленное место - на краешке рабочего стола Дэмиена и сказал:

   - Ну что же, будем считать что все присутствующие здесь имеют отношение к тому, о чем я хочу поговорить. - Обведя внимательным взглядом сидящих, он продолжил - Как вы все знаете, ситуация в Империи неблагоприятная. Даже больше - с того момента, как я принял власть от отца, подобного не случалось.

   Эйрин, тихо покашляв, уточнил:

   - Долина?

   Тяжелый вздох, последовавший со стороны Лазара показал, что не все так просто, как хотелось бы. Следующие слова Императора подтвердили догадку:

   - Дело не только в Долине. Скорее даже не столько в ней, сколько в нас... - Замолчав на миг, Лазар подался немого вперед и сказал - Обрисую ситуацию в целом. Началось все с того, что наше внимание привлекла обстановка на Юге. Конечно, с тех пор, как я взошел на престол, были попытки переворота, мелкие стычки и вспышки недовольства. Но подобного тому, что сейчас происходит на Юге нам встречать еще не приходилось. По сути, южная часть Империи живет в мире и покое. Только нега эта не более чем декорация для великолепного, невиданного по своим масштабам, представления. И актеры, задействованные в этом представлении не просто профессионалы, они в буквальном смысле вжились в свои роли. - Замолчав на какое-то время, словно подбирая правильные слова, Лазар покачал головой - Нет, я неверно выразился. Они не вжились в свои роли, кто-то "навесил" на них эти самые роли исходя из того, кем "актеры" этого фарса являются.