Лазар опустился на колени и склонился над другом, растерянно хлопая ресницами. Вот тебе и на... А он всего-то и хотел - Тифара позабавить, чтобы это был самый веселый день в его жизни. Тифар уже пришел в себя и смотрел на Лаза.

   - Ты в порядке?

   - Угу.

   Лазар облегченно вздохнул. Тиф сел, держась за голову.

   За сегодняшний день он насмеялся, набегался, помахал палкой, получил по лбу и едва не потерял штаны. День был очень насыщенным и Тиф порядком устал. Голова, к тому же болела, но это ничего. Если так он добьется доверия Лазара, оно того стоит.

   Лазар обещает стать его лучшей пешкой на пути к исполнению своего обещания. Правда, сейчас это все казалось жалкой отговоркой, потому что Тиф действительно наслаждался, как никогда в жизни. Получить палкой по лбу от друга, знаете ли, то еще удовольствие.

   Так или иначе, не смотря ни на что, Тиф был доволен. Да и треснул его Лазар не очень сильно, от наставника сильнее попадает.

   Тифар похлопал глазами и сказал:

   - Эм, слушай... Давай, может, завтра продолжим? Я так устал, как ни на одной из наших тренировок...

   Зря Тиф это сказал, потому как в этот момент над ними нависла тень и сладкий голос, полный нежности и тихой доброжелательности, проворковал:

   - Вот оно значит как? В таком случае, считаю справедливым тренировки ваши ужесточить. Понятно?

   Лазар обернулся с чувством полнейшей безысходности. Над ними возвышался мастер Рамиэль, позади которого, облокотившись на дерево и убрав руки в карманы, стоял лейтенант Сойрен.

   Тифар вздохнул и, кивнув, сказал:

   - Да, мастер.

   Нежная улыбка, полная искренней любви и сочувствия появилась на лице мастера.

   - Начиная с этого момента...

   Наследник схватился за свои злополучные рога, благодаря которым они и попали в эту переделку и бесцветным голосом произнес:

   - Да, мастер.

   Рамиэль, все еще улыбаясь, оглянулся на Сойрена.

   - Смотри какие у меня ученики понятливые...

   Сойрен кивнул и улыбнулся мальчишкам не менее ласково. Когда лейтенанты Акадэмии так улыбаются самое правильное решение - бежать так, чтобы только пятки сверкали. А еще лучше - вернуться в прошлое и сделать так, чтобы ты вообще никогда не родился.

   Тифар поднялся с земли, все еще держась за ушибленный лоб. Надо же им было сейчас этим двоим на глаза попасться... Как раз тогда, когда лейтенантам заняться нечем, потому что учеников в Акадэмии почти не осталось. А у тех, кто остался, хватает мозгов лишний раз перед наставниками не мелькать.

   Рамиэль мягко опустился на землю, взял в зубы травинку и прорычал:

   - Вокруг Акадэмии, бегом!

   Когда луна заняла свое место на небосклоне, двое мальчишек, в порванной одежде и с перепачканными лицами, устало плелись в жилое здание. После пробежки вокруг Акадэмии, мастер заставил их носиться по роще, где они и порвали одежду. А ты попробуй не порви, в сумерках бегая между деревьев!

   Лазар со смехом свалился в канаву, откуда его доставал Тифар, что не увенчалось успехом - совсем недавно прошел дождь, земля была сырая и на дне все еще плескалась вода, так что Тиф тоже почтил дно канавки своим присутствием. Правда, ему почему-то казалось, что Лаз специально его туда утянул, чтобы веселее было.

   Потом они ходили по бревну, лазили по сетке, убегали от лейтенанта Сойрена, который спал под деревом и на которого наступил Лаз, когда убегал от разъяренного Тифа,после того, как они все же вылезли из канавы. В конечном итоге, они втроем убегали от наставника, потому что Сойрен опрокинул флягу Рамиэля, в которой было вино. Так как Сойрен Рамиэля не заметил, да и флягу тоже, он продолжил погоню за мальчишками.

   Лазар, хитрец, "сделал" петлю и, подбежав к наставнику сообщил тому, что лейтенант Сойрен хвастался перед ними, что он - быстрее ветра и никто не сможет его обогнать, тем более "этот пьяница-Рамиэль".

   Вообще, после того, как Лаз донес эту явную ложь до наставника, они с Тифом могли скрыться, потому что Сойрен частенько называл наставника "пьяницей" из-за чего между ними завязывалась дружеская потасовка и оба лейтенант теряли всякий интерес к окружающему их миру. Но, Лазар сказал, что Сойрен заскучает без них и они просто обязаны принять в этом участие, тем более, что лейтенант за ними гонится.

   После того, как наставник "выяснил" всю правду, одежду мальчишек "постирали" в ближайшей бочке, а так как одежда все еще была на них, Тифа и Лаза тоже "постирали". Вот она - искренняя любовь и забота хорошего наставника.

   Кто же разрешит ученику в грязной одежде щеголять? А то, что ученик не успел раздеться, до того, как наставник соизволил его кафтан простирнуть - это ничего, в следующий раз успеет, если предупредить, конечно.

   Таким образом, вечер прошел не менее весело, чем день. Тифар остановился и посмотрел на темное небо. Звезды, огромные и холодные, напомнили о южных ночах, когда Тиф сидел на крепостной стене, с тоской вглядываясь вдаль, в надежде увидеть летящего на Лире Тая.

   Мальчик покачал головой, отгоняя грустные мысли и, слегка повернув лицо к Лазару, спросил:

   - Лаз, наставник же не поверил про Сойрена?

   Друг кивнул.

   - Не-а, не поверил.

   - А зачем тогда...

   Лаз пожал плечами и ответил:

   - Так весело же.

   Веселая улыбка расползлась по чумазому лицу, Тиф положил руку на плечо друга и сказал:

   - Это был самый веселый день в моей жизни.

   Лаз, зажмурившись от удовольствия, ответил:

   - Я рад.

   Империя Ардейл. Сейн. Городское поместье де Льен .

   Тифар де Льен подошел к окну и посмотрел на ночное небо. Легкая улыбка легла на лицо.

   Да, сегодня точно такая же ночь...

   Советник повернулся к двери и, кинув взгляд на кресло, в котором расположился Тай, сказал:

   - Скоро я исполню обещание. Позволь мне попрощаться с другом...

   Тай довольно холодно посмотрел на брата и ответил:

   - Хорошо, но только не забывайся. В конце концов, если бы ты не убил меня, на твоем месте мог бы быть я.

   Чувство вины, которое уже стало привычным, напомнило о себе, больно кольнув сердце. В самом деле, пусть Тай и простил его тогда, но ведь Тифар отнял у него все - мечты, желания, жизнь... И теперь он должен сделать все то, чего не сможет сделать брат.

   Кивнув Таю, Тифар покинул комнату.

   После того, как его, будучи мальчишкой, забрали родственники матери, Тай был с ним всегда. Поначалу Тифар опасался, что видимо совсем умом тронулся, раз уж Тая все время видит, но со временем он привык.

   Правда, когда Тифар был в Акадэмии, Тай почему-то не появлялся и, сказать по чести, Тиф думал, что тот наконец-то успокоился в мире Светлых Богов.

   Но, после выпуска из Акадэмии Тай вернулся и занял свое место рядом с братом. Каждый день он напоминал о данном обещании, подталкивая Тифара к действию.

   Советник тяжело вздохнул и на миг закрыл глаза.

   Обещания надо исполнять, независимо от того, чем придется пожертвовать. Он выбрал пешку, благодаря которой забрался так высоко и вот, наконец, пришло время избавиться от лишних фигур.

   Но сегодня, хотя бы сегодня, он может побыть тем самым мальчиком, который пытался вытянуть Лазара из канавы, верно? Поднявшись на крышу, Тифар увидел, что Лазар с Эйрином еще не пришли.

   Подойдя к самому краю, советник печально посмотрел на звезды, которые равнодушно мерцали в вышине. Скоро все закончится, совсем скоро.

   Леди Анкель уже нашла подопытного, так что, пришла пора прощаться. Закрыв глаза, советник подставил лицо прохладному ветру.

   Как только все будет закончено и он поднесет Таю Империю, ему больше не придется разрываться между братом, которого он лишил жизни и другом, который подарил новую жизнь ему.