Проведя рукой по лицу, Тифар открыл глаза и посмотрел на мокрые пальцы. Слегка нахмурив брови, он перевел взгляд на ясное небо. Надо же... Дождь, а на небе - ни облачка. Чудеса, по другому и не назовешь...

   Эйрин поднимался по лестнице, все еще посмеиваясь над историей, которую ему рассказал Лазар. По всему получается, что Лазар в тот день усиленно изображал шута. Интересно зачем? Об этом наставник умолчал. Мальчик обернулся к идущему позади Лазару.

   - Ты мне так и не сказал, почему ты так себя вел?

   Хотя, такое поведение для принца нормальное даже сейчас, так что ничего странного, что в юношестве он вел себя еще глупее.

   Лазар мягко улыбнулся.

   - Я хотел, чтобы он запомнил тот день навсегда.

   - Зачем?

   - Мы должны были скоро выпускаться, тогда я не знал, что Тифар захочет при дворе остаться. Я думал, он вернется в Заставу...

   Эйрин остановился на полпути. В самом деле, про этого Разиса же ничего не известно. Разве Тифар не хотел ему отомстить?

   - Но, он все же остался.

   Лазар кивнул.

   - Да, он остался.

   - А Разис?

   - Он так и не стал Командиром Заставы. Насколько мне известно, он бежал, после того, как в Заставе побывал Императорский дознаватель и выяснилось, что Разис принял живейшее участие в покушении на Тифара.

   На некоторое время повисла тишина. Сделав еще один шаг наверх, Эйрин, не оборачиваясь, сказал:

   - Лазар, это ведь был не единственная причина, почему ты хотел, чтобы Тифар тот день запомнил, да?

   За спиной раздался тихий смешок и наставник ответил:

   - Да, это был его день рождения.

   Эйрин хмыкнул и вышел на крышу. Пожалуй, не надо наставника на свой день рождения звать. Ему в штанах хорошо, да и по лбу получить не хочется. На крыше их уже ждал советник. С каким-то странным выражением он смотрел на свои руки. Серебряные, в лунном свете, волосы трепал легкий ветерок.

   Следом за Эйрином на крышу вышел и Лазар. Вдохнув ночной воздух полной грудью, он убрал руки в карманы.

   Если Дэмиен прав, скоро, скорее всего - завтра, Тифар начнет действовать. Потому что завтра луна станет полной, а именно в такие ночи проводят обряды. Лазар посмотрел на советника и немного печально улыбнулся.

   Завтра они станут врагами. Но... Это будет завтра, а сегодня... Тряхнув волосами, принц схватил Эйрина в охапку и потащил к самому краю крыши. Пусть и сегодняшний вечер будет самым веселым в их жизни, потому что, возможно, это последний вечер, когда они все еще друзья.

   Империя Ардейл. Поместье де Бор.

   Леди Анкель устроилась на мягкой кушетке, прикрыв глаза белой холенной ручкой. Ан'Дже, которого они привели, сидел в камере, в подвале башни. Следуя указаниям из книги, Анкель подготовила все для проведения завтрашнего ритуала.

   Советника Анкель видела очень давно, да и это уже и не важно. Змеиная улыбка мелькнула на прекрасном лице и тут же исчезла. Прежде чем проводить последний ритуал, леди принесла еще одну жертву.

   Зачем, она не могла сказать. Просто что-то подтолкнуло ее, словно нежный голос умолял провести еще один обряд. В ту ночь, держа в руках окровавленный стилет и брезгливо рассматривая тело отца, леди поняла, как глупа она была до этого.

   Безумный смех разрывал грудь, Анкель опустилась на колени и опустила ладонь в лужу крови. Облизнув пальцы, она испытала ни с чем не сравнимое наслаждение и тогда, в тот момент она поняла. Избавиться от Астена - что за глупость? Стать женой Тифара? Это детское желание вызвало очередной приступ неконтролируемого истеричного смеха.

   Зачем? С какой стати вновь связывать себя цепями с недостойным? Когда, все еще теплая, кровь отца коснулась губ, Анкель увидела ЕГО.

   Того, чей нежный и наполненный тоской голос, звал ее, но она, ослепленная своими глупыми мечтаниями была глуха к мольбам. Его глаза, алые, словно закатное солнце, были наполнены страстью и любовью. Он опустился рядом с ней на колени. Сжал ее окровавленные пальцы в своих нежных руках и рассказал ей все.

   О том, как Тифар хотел ее использовать, о том, что отец сообщил Императору, но ей нечего бояться, потому что он рядом, он ее защитит, он будет ее опорой. Анкель плакала, сгорая от желания оказаться в его объятиях и забыть того, кто предал ее, вонзил отравленный кинжал в самое ее сердце.

   Он сказал, что все будет хорошо, они всегда будут вместе и никогда не расстанутся. Нежные губы прикоснулись к ее губам, он отнес ее в постель, покрывая лицо поцелуями и нежно лаская ее тело.

   Перед самым рассветом он сказал, что должен исчезнуть, потому что свет этого проклятого солнца губителен для него и Анкель пришлось смириться. Вечером он пришел вновь, снова он ласкал и целовал ее, а потом сказал, что они должны отомстить Тифару, за его предательство. Что кровь советника, наполненная магией поможет ему бороться со светом дня, даст ему силы всегда быть с нею рядом.

   Анкель знала, что он не врет и она решила, что отомстит. Отомстит во чтобы то ни стало. Тифар пожалеет о своем предательстве, пусть он думает, что все идет по его плану.

   Леди изящно потянулась и томно посмотрела в окно. Глаза ее пылали алым светом, маленькие ушки заострились, а над нижней губкой показались клыки. Сейчас Анкель была мало похожа на ту красавицу, которой она была до того вечера, когда убила своего отца.

   Тело ее захватил Медей - один из Темных Богов, запечатанный когда-то в древности. Леди сладко зевнула и закрыла глаза. Необходимо отдохнуть и набраться сил для проведения завтрашнего ритуала.

   В это же время, Тифар де Льен весело смеялся в компании Лазара и Эйрина на крыше своего особняка. Дэмиен де Мор в который раз анализировал и перепроверял имеющуюся в его распоряжении информацию.

   Никто, ни один из участников тех событий, даже не подозревал о том, что составленные ими планы и сделанные выводы окажутся ошибочными. Из-за одной женщины, чью душу поглотила ненависть.

   Тифар, признанный гений Империи даже не предполагал, что его план даст осечку. Да и не мог он предположить, что у Анкель появиться такой знакомый.

   Потому что Медей Искуситель был заперт много веков назад в сосуде, который остался в Среднем Мире. Брат первого Императора, принц Клай, запечатал Бога в глиняном горшке, лишив того возможности вернуться в Темный Мир. Сосуд был зарыт под фундаментом башни в поместье де Бор. Сейчас же две печати из трех были сломаны, на что и обратил внимание Императорский маг, доложив об этом Дэмиену де Мор.

   Слабое изменение магического фона, произошедшее в момент разрушения первой печати, связь леди Анкель с советником и агрессивные высказывания последнего, натолкнули начальника тайной службы на определенные размышления.

   В столице давно ходили слухи о демоне, убивающем невинных, тела находили в разных частях города, так что понять где именно были принесены жертвы, сказать было невозможно. Так или иначе, начальник тайной службы пришел к выводу, что кто-то проводит запрещенные ритуалы, а если взять в расчет донесение отца леди Анкель, можно предположить, что молодая аристократка имеет к этому отношение.

   По-мнению Дэмиена, леди Анкель слишком слаба, чтобы являться зачинщиком, но вот исполнителем она может стать неплохим. Тем более, что в кругу аристократов ходили слухи о том, что леди изменяла мужу с советником. Правда, информация эта не подтвердилась, на данный момент, но все же не стоит упускать это.

   Дэмиен понимал, что Тифар де Льен является очень сильным противником, в случае, если бы он решил захватить власть, ему бы это наверняка удалось.

   Таким образом, не смотря на то, что кроме Тифара были еще несколько подозреваемых, среди которых и Астен де Бор, Дэмиен настоял на том, чтобы Лазар находился рядом с советником.

   Оба являются великолепными магами, чего не скажешь о де Боре. Приставлять к Тифару обычного шпиона смысла не имеет - тот ничего не сможет сделать, а если приставить к советнику мага, у де'Льена, естественно, возникнет вопрос о причине такого поступка. И если советник действительно что-то замышляет, то в этом случае он просто затаится, выжидая другого момента.