После этого Русецкий изготовил большую, 10-метровую, модель для испытаний в натурных условиях, но пока денег на продолжение своих исследований не нашел. Между тем, преимуществ у таких островов немало. Никакие штормы, тайфуны и цунами им не страшны. Непотопляемые понтоны расположены на большой площади, и расстояния между ними превышают длину любой волны. Поэтому конструкция никогда не будет сильно колебаться.

Решетчатые металлоконструкции платформы позволяют обойтись минимумом стройматериалов. По расчетам Александра Николаевича, остров диаметром 300 м будет не массивнее океанского лайнера водоизмещением 10 тыс. т.

С. СЛАВИН

ВСЕ МЫ ИЗ ГЛИНЫ… Жизнь не могла зародиться в первобытном океане, считает председатель научного совета по физиологии РАН Юрий Наточин. Главным фактором возникновения живых организмов является синтез белков из нуклеиновых кислот. А содержащийся в морской воде натрий препятствует этому процессу.

По его словам, для синтеза белков необходим калий, который в достаточных количествах присутствует в глинистых почвах. И первая протоклетка — предшественник полноценной клетки — могла образоваться в «лужице» с дождевой водой и глинистым дном. Уже потом, попав в океан, клетки могли приспособиться к морской воде, в которой концентрация солей гораздо выше.

И тогда живые организмы пошли двумя путями — часть из них создала себе плотную оболочку, замкнувшись внутри себя. Другие изобрели мембрану и стали тратить энергию на поддержание постоянного обмена натрия и калия с окружающей средой. По первому пути пошли растения, по второму — животные.

Неясным остается происхождение самых первых молекул органических веществ, с которых и началось зарождение жизни. Возможно, они попали на Землю из космоса. Косвенным свидетельством этого может служить тот факт, что современные бактерии, побывавшие в космосе, вернулись на Землю жизнеспособными. Кроме того, на метеоритах время от времени находят остатки органики.

ЗОЛОТО ИНКОВ. Древняя цивилизация владела секретами производства драгоценного металла из руды, а не только использовала для изготовления украшений самородное золото. К такому выводу пришла команда археологов, геологов и химиков под руководством американца Уильяма Брукса.

Исследователи проанализировали 7 образцов золотой фольги, изготовленной в 750 — 1375 гг. н. э. и пришли к заключению, что содержание в них ртути соответствует тому уровню, что содержится в изделиях современной золотопромышленности Перу. А это значит, что уже в те далекие времена инки использовали добычу золота из руд с помощью амальгамирования.

Между тем, до недавнего времени ученые полагали, что впервые способ извлечения драгоценного металла путем смешивания измельченной руды со ртутью, после чего образующаяся амальгама отделяется от общей массы, стал использоваться в Новом Свете лишь в 1557 г. с легкой руки колониста Бартоломеа де Медина.

ДЫРА НА ДНЕ ОКЕАНА. Английские ученые обнаружили недавно на дне Атлантики природный туннель, шириной около 3 км и глубиной 4900 м. Полагают, что он образовался в результате подвижек тектонических пластов, о чем свидетельствуют трещины, заполненные застывшей магмой.

«Донная впадина представляет уникальную возможность заглянуть в недра Земли, лучше познать строение нашей планеты», — полагают исследователи. И собираются организовать глубоководную экспедицию.

А началось все вот с чего. Ирина Александровна Зайцева, организатор школьно-студенческой компании, озаботилась такой проблемой. В городе существуют кружки для младшеклассников; в них занимаются изготовлением мягких игрушек, шитьем нарядов для кукол, рисованием. А что делать ребятам постарше?

И. Зайцева предложила школьникам создать свою коммерческую компанию. Первое, что придумали совместными усилиями: под Новый год организовали патрули Дедов Морозов и Снегурочек. Ходили по домам и поздравляли дошколят. Заработали по 500 рублей на нос — не так уж мало за несколько дней работы.

Однако Новый год прошел. А что дальше? И тут кто-то вспомнил старую городскую легенду. Дескать, в кедровой роще, куда весь город ходит на пикники, основатель местного завода Демидов некогда зарыл клад… Вот бы его найти!.. А если его и нет, то клад ведь можно и самим спрятать…

В общем, скоро по городу разнесся слух: компания набирает бригады кладоискателей. А чтобы поход получился удачным, каждый желающий должен внести свой взнос на приобретение необходимого оборудования…

На самом деле часть полученных денег шла просто на приобретение тех самых «кладов», которые затем и обнаруживали, а часть — на уборку мусора, облагораживание рощи, где велись поиски.

Вскоре весть о кладоискателях распространилась далеко за пределы Нижней Салды. Однако никто, конечно, не думал, не гадал — что она дойдет до Италии. Но получилось именно так. И ребячья выдумка понравилась членам международного жюри больше многих других.

«Когда нас пригласили на награждение в Италию, мы сначала подумали, что это шутка. Ведь дети не то что за границей никогда не были, а многие даже на самолете ни разу не летали!» — вспоминает И. А. Зайцева.

Теперь у нее и у ребят зреют новые бизнес-планы. Конечно, заработать еще денег совсем неплохо. Но главное все-таки в другом. Возможно, благодаря именно таким проектам молодежь не будет уезжать из маленьких городков, найдет себе дело по душе там, где родился.

Невероятная связь существует между грибами Ophiocordyceps unilateralis и муравьями-древоточцами Camponotus leonardi. Грибы, оказывается, способны полностью поработить насекомых, заставить их двигаться по своему усмотрению.

Происходит это вот как. Стоит грибковой споре, внешне похожей на крошечную пылинку, попасть на муравья, как она начинает прорастать прямо в организм насекомого. Отдельные отростки достигают мозга, каким-то образом заставляют муравья покинуть родной муравейник и отправиться в путешествие.

— Грибок-паразит каким-то образом заставляет муравья отправиться на поиски наиболее благоприятных для себя мест, — рассказал профессор Гарвадского университета Дэвид Хьюз. — Ведь ему нужна особая среда обитания — не подходят ни кроны деревьев, ни лесная подстилка, ни почва. Требуется пространство, расположенное примерно в 25 сантиметрах от земли, где есть оптимальное для паразита сочетание влажности и температуры, а также условия для дальнейшего распространения спор…

В итоге гриб выводит муравья к кустарникам на опушке леса, заставляет взобраться на какую-нибудь веточку, вцепиться челюстями в нижнюю поверхность кустарникового листа и замереть. Тут гриб убивает свою жертву и спешно отращивает коробочку со спорами, которые сыплются по созревании на других муравьев, заражая их.

Обнаружив все это, исследователи теперь пытаются понять, как действует столь уникальная система управления. Пока Дэвиду Хьюзу и его коллегам удалось установить, что грибы зомбируют муравьев уже 48 миллионов лет, выделяя в их организмы особые химические вещества — алкалоиды. То есть, говоря проще, гриб делает муравья как бы наркоманом.