В разгар выборов парой гнусных реплик отметился Березовский. Поскольку пачкать нас ему было нечем, то он, подобно скунсу, решил испачкать нас самим собой, заявив, что некогда я будто бы просил у него денег. В ответ я передал лондонскому отшельнику, что считаю задачу «посадить Березу» главной обязанностью настоящего мужчины, не преуменьшая значение, конечно, и таких задач, как рождение сына и строительство дома. Не прошло и недели, как в мой адрес по Интернету пришла угроза от другого отшельника — главаря чеченского бандитского подполья и «героя» Буденновского роддома Шамиля Басаева. За его поимку или любую информацию о его местонахождении мы объявили гонорар за счет средств нашего избирательного фонда. Сделали это публично, подписав все необходимые юридические гарантии. Басаев воспринял наши действия серьезно и распространил через информационные агентства сепаратистов следующий любопытный текст (цитируется с сохранением особенностей орфографии и стиля Басаева):

О каких деньгах писал главный чеченский бандит, непонятно. Теперь, после того, как он умудрился подорваться на собственной же мине и сам стал «жмуриком», я вряд ли узнаю ответ, но возможно, он перепутал меня с моим однофамильцем — бывшим первым заместителем Службы безопасности президента Ельцина, «кремлевским ясновидцем» генералом Георгием Рогозиным, а, может, еще с кем-то. Но сам факт обеспокоенности Басаева за свою шкуру говорил о многом — даже террористы международного значения, согревавшиеся у костра в холодных горах Кавказа, думали и помнили о «Родине»!

Но вернемся к СПС. Повторю, что в 2003 году команда Чубайса снова рвалась к власти. В стране реально существовала угроза реставрации либерально-воровской идеологии. На самом деле, это, наверное, и идеологией назвать трудно. Просто ее апологеты, в конце 80-х — молодые тогда еще ребята из околонаучной среды, завлабы и свеженькие кандидаты наук, которые оттачивали краснобайство на тогда уже абсолютно безопасной критике научного коммунизма и политэкономии социализма, в начале 90-х оказались востребованы ельцинским режимом. Естбственно, они усвоили все комплексы советских разночинцев, замешанные на ненависти к СССР и мании начинать дело с разрушения (как в известном пролетарском гимне). Это были случайные люди во власти, не знавшие российских реалий, презиравшие все отечественное, и особенно, русское, готовые ставить эксперименты над собственным народом.

Естественно, как только они оказались у кормила власти, они тут же забыли про эффективность экономики, демократию и необходимость учета общественного мнения и отправились во все тяжкие, подобно завскладом, который оказался на мгновение начальником чужого хозяйства. Возможность в считанные месяцы сколотить состояния, сравнимые с активами наследных принцев и воротил транснациональных корпораций, опьяняла, подавляла инстинкт самосохранения и способность соображать. Неудивительно, что многие представители этого поколения не дожили до нашего «светлого» времени.

Вскоре мне представилась возможность убедиться в правильности своих оценок духовного гуру СПС Анатолия Чубайса. На завершающем этапе избирательной кампании 2003 года уже были очевидны динамичный рост наших сторонников и фатальное ослабление позиций СПС. И Чубайс решил предпринять последнюю попытку поправить свои дела, вызвав меня на дебаты один на один в популярном ток-шоу Владимира Соловьева «К барьеру!». До даты выборов оставалось три дня.

Останкинская студия была забита сотрудниками службы безопасности РАО ЕЭС. Видимо, натворил их глава за свою жизнь столько, что теперь его нужно так охранять. На гостевой трибуне сидела солидная «группа поддержки» Чубайса, представители которой все время строили мне какие-то рожи, а одна полная дама, носящая фамилию великого писателя, пару раз показала мне язык. Наверное, это такие тонкие психические приемы фанатов СПС для вывода оппонентов из состояния равновесия.

Чубайс придумал «страшилку», которой хотел осрамить «Родину» на всю страну, назвав нас с Глазьевым «национал-социалистами». Следуя его логике, я — вроде бы националист, судя по моей позиции по вопросам безопасности, борьбы с преступностью и внешней политики, а Глазьев — социалист, потому что выступает за социальную справедливость как основу экономического роста. В результате нехитрого сложения двух слов он вывел, что мы и есть «национал-социалисты», и потому «все прогрессивные силы человечества должны сплотиться против коричневой угрозы».

У меня сложилось впечатление, что Чубайс привык солировать, вдувая в уши аудитории свои тезисы, не допуская ни возражений, ни даже намека на полемику. Он представлял себе оппонентов только из стана ветхозаветных коммунистов, которым он не упускал случая бросить: «Я вбил последний гвоздь в крышку гроба коммунизма», и, как мне показалось, даже не представлял, что кроме него самого могут быть другие люди, кому чужды марксистские взгляды, как, впрочем, и сам Чубайс.

В какой-то телепередаче две гламурные ведущие попросили Чубайса назвать какое-нибудь произведение русской классики, которое ему нравится больше всего. Я опешил, когда Анатолий Борисович потужился, но так и не смог вспомнить ни одного (!) произведения, мотивировав тем, что любовь к литературе у него отшибла советская школа. Применительно к образу Чубайса и его опыту управления государственным имуществом, это, собственно, и неудивительно. Удивительно другое — как такие люди оказались востребованы в управлении государством. Впрочем, в смутные времена какой только народец не всплывает на поверхность!

Наконец, ведущий подал сигнал к атаке, и мы сошлись у барьера. «Известный жулик и мошенник Остап Бендер знал тридцать три способа добровольного отьема денег у населения. А сколько знаете Вы, Чубайс?» — нанес я первый удар. Дебаты (если это так можно назвать) длились почти три часа. Страсти кипели настолько, что чуть не началось побоище на трибуне гостей. К концу записи я устал смертельно. Сказывалось недомогание и эмоциональные перегрузки последних недель. Накануне я вернулся из поездки по регионам с высокой температурой.

Смонтированная передача вышла на следующий вечер и собрала многомиллионную аудиторию. Я вел в счете до последней рекламной паузы, после которой мой счетчик остановился, а цифра звонков в поддержку Чубайса стала увеличиваться с космической скоростью.

В итоге я проиграл с небольшим отрывом. На экране зажглась реклама фирмы, обеспечивающей подсчет звонков, поступивших в студию: «Компания «МТУ-Интел»». Нетрудно было догадаться, что ее акционером является РАО ЕЭС.

Однако все эти «штучки» сыграли с Чубайсом и СПС злую шутку. Состоявшиеся через три дня выборы выявили, что блок «Родина» опередил СПС в три раза и триумфально прошел в Государственную Думу, получив поддержку 9 процентов избирателей. В моем одномандатном округе я и вовсе получил рекордное для страны число голосов в свою поддержку — 79,3 процента. Не подвела нас и ставшая мне родной Воронежская область, 20 процентов избирателей которой поддержали блок «Родина» (в отдельных городах цифра превышала 50 процентов). Как показали исследования социологов, основную часть избирателей блока «Родина» составили люди всех возрастов, самых разных по профессиям и уровню жизни, но объединенных чувством патриотизма, более активным интересом к политике, а точнее судьбе России, а также более высоким образованием, чем российское общество в целом.