Болтунов, узнав о моем намерении, забеспокоился:
— На ближайшие дни у нас запланирован выход только одной лодки — «М-62». Но экипаж этой «малютки», к сожалению, у нас не из лучших. Много в нем молодых, неопытных подводников. И командир «шестьдесят второй» тоже пока ничем себя не показал…
Но ведь это как раз то, что мне и нужно! Хороший командир и сам будет хорошо воевать, ну а начинающему, малоопытному тем более нужна помощь. Решено — сделано. В этот же день я перебрался на «М-62», а вечером она вышла в море.
Путь предстоял неблизкий — почти через все Черное море, под Евпаторию. Там, вблизи вражеских коммуникаций, «малютка» должна была нести боевое патрулирование. Быстро растаяли во тьме кавказские берега. Черная, беззвездная ночь опустилась над морем. Оно встретило нас крепким ветром, крутой встречной волной.
Командир «М-62» капитан-лейтенант Н. И. Малышев, стоя на мостике, озабоченно покачивал стриженой головой:
— Чувствую, опять разыграется сильный шторм. В прошлом походе нас так потрепало, что пришлось целый месяц ремонтироваться. Как бы не повторилась та же история.
Шторм и впрямь разыгрался не на шутку. Гребни волн захлестывали «малютку». Она с трудом двигалась вперед. Ну а как дела в отсеках? Как переносят качку молодые моряки? Спускаюсь вниз.
Пройдя по лодке, убеждаюсь, что в каждом отсеке есть опытные моряки, которые отлично держатся сами и помогают товарищам. Дух в экипаже вполне боевой, и беспокоиться за людей не приходится — выдюжат.
А вот железо, увы, не выдерживает свирепого шторма. С жутким треском мощной волной оторвало от палубы и загнуло к корме ограждение рубки. Загнуло назад и магнитный компас. Теперь его показаниям веры не было. Да это еще бы полбеды, но очередной штормовой вал, накрыв лодку, хлестанул в центральный пост. Вода заполнила трюм, вывела из меридиана гирокомпас, залила нижнюю головку перископа.
Что делать? Пришлось погрузиться, чтобы уйти от крутых встречных волн, привести в порядок корабль, ввести в строй гирокомпас. Только управились, всплыли — и тут же в центральный пост обрушилась новая водяная лавина. На этот раз гирокомпас вышел из строя всерьез.
— Вот вам, Малышев, и первая вводная по штурманской части, — заметил я. — Какие будут предложения?
Положение наше и впрямь было незавидным. Гирокомпас не работал. Магнитный компас показывал что угодно, но не то, что нужно. Ориентировку мы потеряли… Командир «малютки» сморщил лоб:
— Точное место определить затрудняюсь… Если повернуть на север, то рано или поздно обнаружим Крымские горы, восстановим ориентировку…
Решение, прямо скажем, не ахти какое изящное. Но в данном положении, пожалуй, наиболее разумное и надежное. Идем потихоньку на север. Шторм начал ослабевать. С приближением рассвета улучшилась и видимость. И вот вдали на фоне светлеющего неба проступили кажущиеся небольшими холмиками горы. Вон Роман-Кош, Чатыр-Даг. А вон и характерные зубцы Ай-Петри, которые ни с чем не спутаешь. Теперь все проще — курс на северо-запад.
Движемся, стараясь держаться мористее. Но вот ходу нам остается всего несколько миль и возникает новая проблема: как точнее выйти в заданную точку? Приближаться к берегу в надводном положении опасно — враг может засечь лодку. Малышев на этот раз не смог предложить подходящего варианта действий. Пришлось порекомендовать ему кое-что из нашего заполярного опыта. Там, на Севере, подводники при необходимости ориентировались по глубинам. Сейчас нам требовалось выйти в квадрат, наименьшие глубины в котором были 50 метров. Погрузились точно на такую глубину и малым ходом двинулись в сторону берега. Через некоторое время лодка мягко коснулась грунта. На глубиномере ровно 50 метров. Подвсплываем под перископ, определяемся по береговым ориентирам: вышли почти в назначенное место.
Таким вот весьма непростым и напряженным получился переход в район боевого патрулирования. А вот само пребывание на позиции проходило при более спокойной погоде, без особых приключений, но и, увы, без встреч с врагом. «Малютка» курсировала между Тендровской косой и Тарханкутским маяком, практически параллельно трассе Евпатория — Одесса. Видимость была хорошая. Вахты неслись бдительно. Однако прошли сутки, другие, третьи, но море оставалось пустынным.
Накануне в этом же районе несла боевое патрулирование другая «малютка» — «М-117» капитан-лейтенанта А. Н. Кесаева. Мы знали, что большую часть похода ей также пришлось провести в безрезультатных поисках. Но под конец его удача все же улыбнулась подводникам. 31 января они встретили караван вражеских судов и сумели потопить одно из них. Значит, и нам надо было терпеливо ждать свой шанс.
Ну а пока на лодке делалось все для того, чтобы не терять даром драгоценное походное время. Малышев развил весьма завидную активность. Экипаж отрабатывал одну курсовую задачу за другой, все дни напролет были до отказа заполнены занятиями, тренировками. Ну а по вечерам непременно проводились учебные торпедные атаки. Игралась боевая тревога, лодка маневрировала на различных ходах, оружие и механизмы готовились к бою. Одним словом, все, как в реальном бою, только до выпуска торпед дело не доходило и цели, естественно, были условными. Моряки придумали остроумное название этим ежевечерним упражнениям — «атаки по луне».
Польза таких «атак по луне» была ощутимой. Даже на глаз было видно, что растет боевая слаженность экипажа. Да и сам Малышев заметно прогрессировал с каждой учебной атакой, все увереннее принимал решения, все четче управлял подчиненными.
Но вот настали последние сутки нашего пребывания в районе боевого патрулирования. Во второй половине дня «М-62», идя под перископом, в очередной раз подошла к Тарханкуту. Малышев, разглядывая в перископ берег, спросил:
— А вы не знаете, товарищ контр-адмирал, что в переводе на русский означает «Тарханкут»?
— Говорят, «чертов угол», — ответил я.
— Вот как! Похоже, для нас это и на самом деле так — невезучее место…
«Малютка» развернулась на обратный курс. Малышев, продолжая вести наблюдение через перископ, все рассуждал о невезении и вдруг радостно воскликнул:
— Есть цели!
Я бросился к перископу. Далеко-далеко, почти у самого горизонта, двигался в направлении Одессы небольшой караван: буксир тянул за собой сухогрузную баржу. Охраняла их быстроходная десантная баржа (БДБ), вооруженная артиллерией.
— Как будете действовать? — спросил я Малышева.
— Движется караван медленно, — начал размышлять он, — но в подводном положении нам их все равно не догнать. С другой стороны, БДБ для нас противник опасный. Так что лучше не рисковать. Пока светло, будем преследовать цели в подводном положении, а с наступлением темноты всплывем в надводное и нагоним.
Рассуждения Малышева были весьма здравыми. Зачем очертя голову бросаться в погоню, когда можно немного выждать и затем использовать все выгоды скрытной атаки? Так все и было исполнено. Ночью «малютка» незамеченной подкралась к каравану на дистанцию семь кабельтовых. Командир подвел ее с темной стороны, приведя противника на лунную дорожку. Позиция для атаки была просто идеальной, и, казалось, ничто не может помешать отправить на дно вражескую баржу.
Стоял полный штиль. Вода сильно фосфоресцировала. Два следа торпед светились ясно видимыми серебристыми линиями. Линии эти метили точно в четкий силуэт баржи. Мы на мостике с нетерпением ждали взрывов. Но что это? Торпеды прошли под серединой баржи, а взрывов не последовало. Только тут меня осенило:
— Какая была установлена глубина хода торпед?
— Четыре метра, — упавшим голосом ответил Малышев. — Как на береговой базе установили, так и осталось.
Четыре метра! По мелкосидящей барже стрелять такими торпедами было, безусловно, бесполезно. Вот как бывает. Один-единственный недосмотр перечеркнул всю большую, многотрудную работу, проведенную в походе. В неважном настроении возвращались мы в базу.
Как бы то ни было, но отсутствие результата — это тоже в известном смысле результат. Какой бы огорчительной ни была неудача, надо уметь не только огорчаться и переживать, но и извлекать из нее необходимые для себя уроки. Для меня лично поход на «М-62» был вовсе небесполезен. Ну, во-первых, он помог яснее представить обстановку на черноморском театре. Во-вторых, четче выявились многие проблемы подготовки подводников. Взять ту же злополучную установку глубины хода торпед. Тут ведь дело было не только в том, что оплошали торпедисты «малютки» и Малышев. Тут логично было поставить вопрос о подготовке торпедного оружия вообще. Почему на третьем году войны на лодку поступают торпеды, глубина хода которых позволяет стрелять лишь до линкорам и крейсерам, в то время как известно, что ни тех ни других у врага на Черном море нет? Состоялся серьезный разговор с представителями минно-торпедного отдела флота, береговой базы подплава. Были сделаны соответствующие выводы.
