Ну а мне после ухода В. М. Орлова довелось в течение нескольких месяцев работать еще с одним столь же незаурядным человеком — Иваном Кузьмичом Кожановым. Именно он после ухода В. М. Орлова командовал Черноморским флотом.

Об И. К. Кожанове я много слышал еще в училище. Герой гражданской войны, водивший в бой матросские полки против Юденича и Врангеля, воевавший на Балтике и Волге, на Каспии и Азове, он казался личностью просто-таки легендарной. Но при непосредственном знакомстве оказалось, что это чрезвычайно простой и доступный человек. По характеру он был совсем не похож на В. М. Орлова: внешнее менее подтянут и совершенно не изящен, даже несколько грубоват в выражениях. Но за внешней простоватостью скрывалось глубокое знание и теории военно-морского дела, и практических проблем флота.

На флоте Кожанова любили. Здесь служило много его боевых товарищей по гражданской, которые так себя и называли — кожановцами. Они часто приходили в кабинет наморси, входили запросто, без доклада. Начинались воспоминания о былых боях и походах. Иван Кузьмич был мастерским, задорным рассказчиком — образная, народная речь, бесконечные прибаутки, которыми он так и сыпал. Любил Кожанов вспоминать, как был он военно-морским атташе в Японии.

— Меня там за своего принимали, — подшучивал он над своими несколько раскосыми глазами.

Работалось с И. К. Кожановым интересно. Он был далек от канцелярщины, не любил возиться с бумагами, предпочитал идти в матросскую массу, заниматься конкретными, живыми делами. Если Орлов всегда придавал значение моменту престижа (скажем, не было случая, чтобы он держал свой флаг ниже, чем на крейсере), то Кожанова это, похоже, вовсе не волновало: он мог выйти в море и на тральщике, и на катере. Но почему-то особенно любил эсминцы «Матросский флагман» — так любовно называли его моряки.

При Кожанове, на мой взгляд, подготовка корабельных сил была более приближена к боевым условиям. При всей своей обычной мягкости и добродушии Иван Кузьмич становился просто беспощадным, если в боевой учебе обнаруживались чрезмерные условности, упрощенчество или уж тем более показуха. Кожанов требовал, чтобы экипажи боевых кораблей больше плавали в сложных погодных условиях, учились метко стрелять, несмотря на шторм и туман. Он обладал богатейшим личным боевым опытом и не скупясь делился им с подчиненными. Блестяще проводил разборы, военные игры, па которые обычно собирали всех командиров кораблей флота. Вот где в полной мере проявлялись эрудиция, кругозор И. К. Кожанова. Он увлеченно и со знанием дела говорил о перспективах развития флота, о новинках зарубежного кораблестроения, о взаимодействии флота и авиации.

Нельзя не сказать и еще об одной колоритной фигуре — начальнике штаба флота Константине Ивановиче Душенове. В дни Октября он был матросом на легендарном крейсере «Аврора». Настоящим носителем революционного духа и традиций, большевистской страстности и принципиальности оставался К. И. Душенов всегда, и тогда, когда занимал уже весьма высокий пост.

Штаб флота в ту пору был совсем небольшим — от силы два десятка человек. Но работал он очень слаженно и четко, и во всех его делах чувствовалась твердая рука начальника. Константин Иванович работал, что называется, не жалея себя Даже когда случалось приболеть, не давал себе малейшей поблажки. Все в штабе звали: если Душенов ходит по отделам и в коридоре вполголоса напевает какой-нибудь веселый мотивчик, значит, он нездоров и лечится своим средством — разгоняет болезнь в движении.

Вообще, характером К. И. Душенов обладал непростым, неординарным и порой был способен на необычные поступки и решения, в особенности если дело касалось борьбы за строгий флотский порядок. На флоте из уст в уста передавали такую, к примеру, историю. Как-то начальник штаба флота делал смотр линкору «Парижская коммуна». Обнаружив довольно много непорядка, упущений в содержании корабля, он приказал весь замеченный им мусор и хлам немедленно убрать и сложить на верхней палубе в одну кучу. Линкор — корабль большой, и куча получилась внушительная. Тогда Константин Иванович приказал построить экипаж, затем пригласил одного из лучших спортсменов линкора и громогласно, так, чтобы весь строй слышал, поинтересовался: по силам ли тому перепрыгнуть через эту свалку мусора? Тот стушевался. А Душенов саркастически заметил:

— А что же будет, если куча еще вырастет?

Прямо скажем, примером тонкого и деликатного подхода этот факт не назовешь. Но уж что наглядно, то наглядно. Урок экипаж линкора получил памятный, да и в других экипажах поняли, что за беспорядок начальник штаба спуску не дает.

В 1935 году К. И. Душенов был назначен командующим Северной военной флотилией, а затем стал командующим флотом. От старожилов Севера мне не раз доводилось слышать о том, как много делал он для молодого флота, как много сил вкладывал в строительство баз, аэродромов, в создание береговой обороны, в то, чтобы быстрее осваивался морской театр.

Вот с такими людьми довелось мне общаться в первые годы службы на Черном море. Орлов, Кожанов, Душенов… Фамилий этих видных деятелей советского Военно-Морского Флота не найдешь в истории Великой Отечественной войны. Их жизни трагически оборвались за несколько лет до ее начала. Но они внесли достойный вклад в развитие нашего флота. Я думаю, что талант многих военачальников военной поры засверкал еще и потому, что у них были достойные предшественники и наставники. И сегодня, говоря о советской флотоводческой школе, о традициях советского военно-морского искусства, давайте не забудем отдать должное той плеяде замечательных организаторов и руководителей Рабоче-Крестьянского Красного Флота, которых выдвинула из народной массы революция.

Самолет приземлился в Краснодаре. Отсюда пришлось добираться на перекладных до Поти. Силы Черноморского флота базировались в целом ряде кавказских портов — Туапсе, Геленджике, Батуми… Но основная часть их располагалась в Поти. Здесь был и штаб бригады подплава.

Поти — городок небольшой, порт очень тесный. Просто удивительно, как удалось разместить в нем такого громадину, как линкор «Севастополь»,[21] другие крупные корабли. Подводные лодки буквально сгрудились у борта довольно внушительной плавбазы «Волга», точно пчелы вокруг матки.

О положении дел в бригаде мне доложил начальник подводного плавания Черноморского флота контр-адмирал П. И. Болтунов. Сообщил он и весьма печальную новость: не вернулась из похода подводная лодка «Л-23», на которой находился командир бригады капитан 1 ранга А. В. Крестовский.

— Боевой комбриг был, прекрасный товарищ, — добавил Болтунов. — Да вы, должно быть, помните его по училищу?

Да, я хорошо помнил пылкого, жизнерадостного курсанта Крестовского. Трудно было поверить, что его, как и членов экипажа, больше нет в живых. Хорошо помнил я по совместной учебе в училище и самого Болтунова. Еще бы, ведь он, обучавшийся на старшем курсе, был моим командиром отделения. Мы, тогдашние его подчиненные, уважали Павла Ивановича Болтунова за честность, справедливость, за то, что он был для нас не только командиром, но и настоящим старшим товарищем.

После выпуска из училища Болтунов плавал штурманом на эсминце «Володарский», затем стал подводником, служил на «декабристах», «ленинцах». Войну встретил командиром бригады подплава. Именно его в 1943 году и сменил Крестовский. Теперь же, когда тот погиб, Павлу Ивановичу надо было вновь приобретать навыки управления бригадой — ему приказано временно исполнять обязанности комбрига.

— Обстановка в бригаде довольно сложная, — докладывал Болтунов. — Из двадцати восьми лодок в готовности к выходу в море от силы десять. Мобилизуем все, что только можно, чтоб ускорить ремонт остальных, но, увы, не все получается. С большим напряжением работает и штаб бригады, ведь впереди — большие дела.

Да, вот-вот должны были грянуть бои за Одессу. А там и за освобождение Крыма. Пора развертывать активную подготовку к участию в этих операциях. Ну а моей задачей было — оказать черноморским подводникам в этом практическую помощь. Но с чего начать работу? Это я наметил для себя еще в Москве: начну сразу с боевого похода.