Гилберт, а это был именно он, непонимающе нахмурился:

– Кто умрет?

– Я все объясню, пустите меня! Все это могло произойти, только если он это сделал! А теперь он может умереть!

Из сбивчивых фраз девушки было совершенно ничего не понятно. Да и вообще, бегать в одиночку по коридорам в такое время… Глупо, хотя отец рассказывал, на что способны адепты Крови. Принц помрачнел, собрался было отвести девушку в штаб, когда заметил на тонкой, сжатой в кулак руке знакомый перстень. Поэтому герцог Алентарский тяжело вздохнул, обещая себе стребовать с братца за защиту его невесты, и буркнул:

– Маргул с вами…

Ренина сама не могла бы объяснить, что вело ее к комнате с пентаграммой. Пожалуй, лишь жалость и ничего более. Мысль о том, что можно попытаться найти отца, даже не посетила девушку.

С тех пор, как принцесса в последний раз была в комнате с пентаклем, здесь все изменилось. От искусно вычерченных линий не осталось и следа, пол и стены почернели, словно по помещению прошел пожар, а в центре залитой кровью залы лежало бездыханное тело.

– Идиот, – обреченно прошептала девушка, а потому совершенно не услышала, как ее новый знакомый потрясенно выдохнул:

– Кей!..

Размышлять, что делать дальше, Ренина даже не стала. Рухнула на колени перед оборотнем – хвала богам, тот был еще жив – и, подобрав с пола кинжал, провела клинком по своей ладони:

– Вы что делаете?! – перехватил ее руку Гилберт.

– Не мешайте! Вы разве не видите, это единственный шанс его спасти?! Мне и так плохо!

Какая связь была между всем сказанным, принц так и не понял, но девушку отпустил.

Капельки крови, словно бы нехотя, стекли по ее запястью, упали на пол… И страшные раны на руках у Кея начали медленно затягиваться. Принцесса побледнела, стала заваливаться набок, и Гилберт едва–едва успел ее поймать. Она мотнула головой и тихо пробормотала:

– Все, я больше не могу… Он слишком сильно испортил пентакль… Хорошо хоть жить будет…

Гилберт вздохнул, осторожно подхватил бесчувственное тело оборотня – потом можно будет разобраться, что и как – и спросил:

– Вы можете идти?

– Д–да, конечно…

– Вам здесь опасно оставаться, пойдемте… Лерса, поможешь, если что?

Волчица невнятно рыкнула.

Когда они отошли от комнаты на порядочное расстояние и странной знакомой вроде стало чуть полегче, Гилберт отважился на новый вопрос:

– Так что произошло?

Ренина вздохнула и медленно начала:

– Эта пентаграмма способна направлять энергию магам Крови всего Благоземья. Его кровь почему–то опасна для нее. Вот он этим и… воспользовался.

– Да уж, именно что «воспользовался», – мрачно хмыкнул герцог Алентарский.

…Враги наконец все повержены, ведьма, успевшая поучаствовать уже в нескольких стычках, победоносно взошла на один из полуразрушенных балконов. И именно этот момент каблук ее сапога выбрал для того, чтобы сломаться.

Истерично взвизгнув, Микоши взмахнула руками, словно пытаясь ухватиться за воздух, и рухнула вниз со второго этажа… Прямо на руки князю Дубравы.

Миритиль медленно осмотрел странный подарок судьбы и флегматично сообщил:

– Вам не кажется, что в последнее время мы очень часто встречаемся?

Рыжая ведьмочка хихикнула:

– Так, может, это судьба?

– Да? Интересная мысль. Тогда, если не против, не будем спорить с роком, пообщаемся, познакомимся поближе?

Микоши на миг задумалась и радостно вопросила:

– Можно?! А скажите, что вы думаете о процессе превращения лексических единиц с ходом эволюции языка в грамматические показатели?

– Ну…

…Великий Доргий, кто строил этот лабиринт?! Как сами местные жители в нем не плутали? Или плутали? А, не столь важно! Когда рухнула внешняя стена, завалив обломками и часть двора (вопль отца на тему предстоящей приватной беседы я тихо не заметил), войска ворвались внутрь.

Хорошо, что перед выходом все командиры лично проверили наличие у подчиненных амулетов защиты, поскольку в ином случае здесь нам пришлось бы плохо. Количество адептов на квадратный фут коридоров просто зашкаливало. Они, словно бешеные, кидали в нас заклинания и что–то пытались сделать. Щиты держали исправно, но все равно подобная активность несколько напрягала.

Правда, в какой–то момент эти «кровники» вдруг пошатнулись и сбавили напор. Кажется, где–то сломался очень нужный винтик. Ну и спасибо ему за это! Потом мы разделились, чтобы зачистить все коридоры. Со мной, как ни странно, пошел Рин. Откуда он взялся – понятия не имею. Я думал, он с лучниками тылы прикрывает.

Иногда на нас выскакивали бешено орущие солдаты или адепты, а один раз мы даже нарвались на Светлого князя. Правда он больше был занят некоей девушкой, которую держал на руках, что–то ей говорил. Что именно, я слушать не стал. Лишь ткнул локтем в бок двоюродного братца:

– Рин, кажется, у тебя скоро появится мачеха!

– Да хоть две, – отмахнулся кузен, выискивая взглядом в толпе Элиа.

Хм, и действительно, зачем ему беспокоиться о личной жизни отца, когда нарисовалась своя собственная. Что могу сказать, светлые и темные очень хорошо уживаются в браке. И детям такая «половинчатость» совсем не мешает. Проверено на собственном опыте. Правда, если они не будут соваться в темные Врата…

– Ой, какой… какой краси–и–и–вый! – внезапно раздался за моей спиной знакомый голос. Амата?!

Я едва не подпрыгнул и медленно обернулся. Боги, за что мне это?! И вообще здесь что, проходной двор?! Они не могли пойти воевать где–то в другом месте?

К счастью, сейчас внимание клирички привлекла совсем не моя персона.

Давешний знакомый Шамита – трактирщик, даже в толпе был на голову–две выше любого из солдат. И именно на Вмелена был сейчас устремлен влюбленный взор зеленоволосой.

Ну что же, совет им да любовь. Желательно подольше и подальше от моих и так уже порядком истрепанных нервов.

Бой закончился довольно быстро, что было даже странно для такой крепости. В какой–то момент сопротивление просто прекратилось. Солдаты складывали оружие, а пару раз я видел, как они самостоятельно перерезали глотки адептам. По всей видимости, эти товарищи так достали местное население, что без силовой поддержки им просто не жить.

В замке пришлось задержаться. Некоторые моменты требовали срочных решений. Так, нашелся эльф–предатель, который едва не устроил новое пришествие Царицы Ночи. Ну почти. Волна демонов была немногим лучше данного события. Светлый князь Миритиль решил не таскать сор туда–сюда, поэтому предатель был казнен здесь же, невзирая на все его вопли по поводу помощи атакующей армии.

И хорошо, что уничтожение длинноухого врага произошло столь быстро, а то отец очень уж нехорошо поглядывал в сторону этого… Влариэля. Папа не забыл, что из–за этого ушастого я чуть не умер, а он сам вынужден был добираться едва ли не через всю страну. В общем, ему бы припомнили все не по одному разу. Память на врагов у темных просто великолепная.

Кроме того, нашли Кея. А я и не знал, что он пропадал! Интересно, что сын Гойра забыл в таком месте? Наверное, его похитили. Судя по бледной с прозеленью коже, досталось ему порядочно, даже невзирая на бешеную регенерацию оборотней. Ну ничего, он попал в цепкие ручки Марики, а потому просто так его за Грань не пустят. А если все же туда уйдет – догонят и холку намылят, чтоб не совался, куда не просят.

Но на этом проблемы не закончились. Теренс, найдя свою невесту живой, здоровой, в трезвом уме и твердой памяти, сперва обрадовался. Затем где–то с час орал на старотемном, что он сделает с тем, кто посмел без его ведома нацепить на нее его же Хранителя. После чего сделал официальное предложение и пошел теребить отца на тему раздела имущества.

Как наследный принц Темной империи он должен был наследовать отцу. Однако если так и произойдет, то в Благоземье воцарится анархия, поскольку других претендентов на престол нет.

Когда я заикнулся о Тэ, то невеста Тери как–то резко сбледнула с лица. Оказывается, ее сестренка считалась убитой или пропавшей.