– Ой, только не начинай! – недовольно скривилась ведьмочка. – Я знаю столько атакующих заклинаний, что на войне мне как раз самое и место.

– Замуж тебе надо, девочка, – вздохнул трактирщик, смахивая со столика несуществующие крошки.

Девушка только насмешливо хмыкнула:

– За кого? Уж не за тебя ли?

– Да хоть бы и за меня, – легко согласился трактирщик.

Микоши смерила его долгим скептическим взглядом… и замотала головой:

– Не, за тебя не хочу!

– А за кого хочешь? – Трактирщик задал вопрос скорее для того, чтобы поддержать разговор. И был очень удивлен, когда последовал ответ:

– За принца хочу, эльфийского, – хмыкнула девушка, решив свести весь разговор к шутке. – Ушастого. – Микоши не призналась бы в этом даже себе, но образ случайного знакомого все не шел у нее из головы. А впрочем… Что между ними может быть общего? Он небось какой–нибудь виконт, граф или еще кто. А она? Простая горожанка. Да еще и темная. – …И патлатого, – добавила она. – Чтоб было за что дергать!

Дверь оглушительно скрипнула, и на пороге появился князь. Вмелен сдавленно булькнул и быстренько исчез за стойкой. У ведьмочки тут же пропал всякий запал. Она покраснела как шкертов цвет и сдавленно выдохнула:

– Здрасьте…

– Здравствуйте, – улыбнулся Миритиль, подхватывая тонкое запястье девушки и вскользь прикасаясь к нему губами. – Вы, как всегда, неотразимы, Микоши…

Для ведьмы так и осталось секретом, слышал ли эльф ее разговор с Вмеленом или нет.

…Демонстрацию вызова пустынных богов решили проводить на тренировочном поле, неподалеку от казарм. Честно говоря, я немного опасался: мало мне Михшула и Воконра, так еще кто–нибудь надзирать и хранить будет. Опять мне их разнимать, судить и дежурства устанавливать. Или все–таки послать… за Хребет, чтобы не мешали мне своими разборками нормально жить?

А если эти, пустынные, вдруг решат сообщить, что я никакой не Шарки? Нет, понятно, что я на эту должность никогда не напрашивался, но кто их знает?

Пустынники расположились небольшим, футов шесть в диаметре, кольцом, вскинули руки к небесам и запели–заговорили. Странный речитатив клонил в сон…

Кроме меня на этом диком представлении присутствовали комендант, около двух десятков солдат, Рин с Элиа, Тир (Арид до сих пор разбирался с системой водоснабжения) и Рон со своими спутниками (все время вылетает из головы, как их зовут).

Повторяющиеся слова лились рекой. Кажется, еще пара минут, и я точно усну. Неожиданно в центре круга полыхнуло багровое пламя, а в следующий миг в окружении пустынников появилось странное существо, напоминающее ураган с человеческим лицом.

– Мирхаа, великий Мирхаа явил свой лик! – пронесся восторженный шепот пустынников.

– И что умеет ваш… Мирхаа? – мрачно поинтересовался комендант.

– Он… – начала выступившая из толпы девушка.

– Обыкновенный дэйвн, – перебил ее Рон.

На подполковника потрясенно уставились во все глаза.

– В смысле? – осторожно уточнил Тир.

– Это… – воин осторожно покосился на пустынников, – хищник из Стальной пустыни. Не особо опасный. Достаточно одного удара «Плетью Тьмы», и он рассыплется.

Так, подождите. Если боги пустынников – звери, то… Они могут вызвать ту симпатичную змейку, которую я победил, да?

Увы, нет, не могли. Песчаным кростам поклонялось другое племя. Хотя довольно странно поклонялось, скорее, подкармливало. И вызвать по своему желанию этих зверюшек их шаманы не могли. Ну будем пользоваться тем, что есть.

После трех часов «вызывания богов» был наконец выбран подходящий: Макши, которого некультурный гар’Тшхен обозвал обыкновенным фриском. По мне, так этот фриск напоминал разжиревшую до размера небольшого дракона бабочку, покрытую толстыми костяными пластинами. Как выяснилось, умела эта «бабочка» плеваться кислотой и издавать звуки, нагоняющие панический страх. По крайней мере, это существо Рон не забраковал, как десяток предыдущих. Пару раз до этого воин колебался, размышляя, не стоит ли остановиться на том, что есть, но каждый раз была против Нира: то квира, по ее мнению, была чересчур слаба, то мхарт слишком мелок…

Ну, надеюсь, этот фриск нам поможет.

А пока пустынники его быстренько распылили, клятвенно пообещав, что смогут его вызвать, когда понадобится.

Что радует.

…Конечно, Марика и ее подружки решили действовать. Но вот как, до сих пор не придумали. И надо ж было такому случиться, что ранним–ранним утром, когда солнце только начало вставать… Принцесса лицом к лицу столкнулась в коридорах Кардмора с собственным братом:

– Тери? Ты почему так рано встал?

– Да так, – неопределенно повел рукою юноша. – Решил прогуляться… подышать свежим воздухом. А ты?

– Э–э–э… – Сообщать, что ее совершенно не прельщает сидеть сложа руки, девушка не хотела. – Да так… Тоже вот… Воздухом дышу…

– Ну и как? – хмыкнул принц. – Успешно?

– Более чем! А…

Задать Теренсу новый вопрос она не успела – принц взял инициативу в свои руки:

– Марик, я тебя не понимаю. Последние дни ты сама не своя. Что происходит?

Девушка на миг поджала губы… А затем решительно выпалила:

– Все то же! Диран воюет, Гил воюет… Папа говорил, что он уже успел в нескольких боях побывать, даже ты без дела не сидишь. А я? Что, я должна…

– Опять Лура со Стией все уши прожужжали? – понятливо кивнул принц. – Ну конечно, все заняты, а ты, Марика, бедняжка…

– Хватит издеваться! – вспыхнула девушка.

Парень примирительно вскинул руки:

– И в мыслях не было. Кстати, о деле… Хочешь, идею подкину?

– Ну?

– Не желаешь порыться в библиотеке? Вдруг найдешь там что–нибудь нужное?

Принцесса смерила его долгим взглядом и резко кивнула:

– Пожалуй, мы с девочками так и поступим.

И уже вечером, когда были переворошены кучи свитков, пролистаны сотни книг, Кира, сидевшая на самой верхушке деревянной стремянки, звонко чихнула, провела ладонью по лицу, стирая книжную пыль, и изрекла:

– А вам не кажется, что Теренс перекинул на нас задание, данное ему отцом?..

…Я сидел за столом в своей комнате и с тоской глядел на чистый лист. Тэ я так и не нашел (точнее, поиски пришлось свернуть, слишком много народа захотело со мной пообщаться), пришлось возвращаться назад. Только где же достать эту маргранову информацию?! Эх, был бы я в замковой библиотеке… Точно! Библиотека!

Интересно, кто же сейчас дома? Гил? Нет, этот точно где–то машет мечом, закатывая от восторга глаза. Как же, дорвался до настоящей драки. Думаю, он единственный из всей нашей семейки рад развязанной войне. Его же никром не корми – дай с кем–нибудь подраться. А в последнее время драться с империей дураков нет.

Теренс?.. Мм, сомневаюсь. Скорее отец погнал его по всем землям собирать подкрепление, принимать послов от соседних держав, инспектировать границу с орками. Ведь получить удар в спину во время войны было бы просто божественной глупостью. В общем, загрузил делами, чтобы в драку не полез. Тери хоть и не такой маньяк меча, как Гил, но мало ли…

И вообще драчливая у нас семейка, если подумать. Только старшие (отец, мама и Тери) умеют это скрывать. Правда, меня больше на приключения тянет, а не драки, но эту наклонность тоже можно считать одной из разновидностей драчливости.

Отец тоже вряд ли сидит дома. Он сейчас с войсками. Поддерживает их боевой дух и следит, чтобы не порвали врага на лоскуты раньше, чем он решит погнать его назад с нашей земли. Царица… она создавала темных в первую очередь как своих солдат, так что боевые качества у нас чаще всего на первом месте. Это потом мы научились пользоваться разумом.

В общем, выбор стоит между мамой и Марикой. Нет, я люблю свою мамочку, но общаться с ней сейчас выше моих сил. Это же опять будет разговор на тему: «Где же ты, дитятко, бродишь? А не пора бы тебе вернуться домой?» В общем, толку от этого не будет. Под конец я вообще забуду, зачем с ней связывался.

Все понятно, остается Марика. Хотя этот вариант тоже не радует. Понять логику своей сестры я все еще не в состоянии.