— Это был не обычный вор, хотя тут есть что украсть. — Ветер-на-Вершине оглядел богато обставленную спальню и пожал плечами. — Воры обычно неохотно убивают. Даже те, что грабят по закоулкам, предпочитают врезать своей жертве пару раз по башке, но оставить человека живым. А этот был настоящим наемным убийцей. Он пришел не за добычей, а чтобы убить.

— Но зачем? — простонал Ночной Певец, усевшись на краешек кровати и осторожно вытягивая ушибленную ногу. — Неужели…

Он остановился на полуслове, глядя на двери, которые медленно приоткрылись, и на пороге появился Победный Луч Рассвета. В первый момент они подумали, что юный князь, видно, настолько пришел в себя, что теперь сможет хоть немного прояснить события, но это впечатление было ошибочным. Он вошел в комнату, слегка волоча ноги и не произнося ни слова. Толкнул босой ногой лежавшую на полу книжку, бездумно поднял ее, потом уселся рядом с Певцом и открыл том, точно искал, что бы почитать. Только вот книгу он держал вверх ногами.

— У-у… — протянул Ночной Певец, заглядывая в стеклянистые глаза товарища. — Выглядит это не слишком хорошо.

Все попытки вытащить Искру из состояния шока не принесли никакого результата. С тем же успехом они могли бы пробиваться к нему из-за прозрачной, но непроницаемой стены. Его мысли и чувства хаотично переплетались, он отвечал односложно или просто ронял какое-то слово, чаще всего ни к селу ни к городу.

— Точно он пьян в стельку или спит с открытыми глазами, — решил наконец Певец, отказываясь от дальнейших попыток. — Может, он что-то расскажет, когда проснется завтра утром. Но я, честно говоря, предпочел бы не знать. Меня тут быть не должно и как бы и не было!

— На следствии все равно выйдет, что нападавшего прибил Творитель, — возразил Ветер.

— Мало ли тут у нас Творителей? Да как псов нерезаных, — возмутился Певец. — Клинок вот уже десять лет ищет, чем бы меня прижать. На этот раз мне бы не удалось вывернуться, даже если б я спас жизнь самому императору. Пусть это пойдет на счет нашего красавчика. Пусть он станет героем, я ему не завидую. Из вежливости могу сделать трупу дырку в сердце, чтоб не было похоже на убийство талантом. Да и вообще, прочь от меня со всем этим, у меня своих хлопот полон рот, чужие мне ни к чему.

— Неплохая речь. Да вот только невооруженным глазом видно, что с ним разделался совсем не Искра. — Хайг снова наклонился над распотрошенным телом, оценивая его малопривлекательное состояние. — Надо было получше стараться владеть ножом, когда я еще учил тебя.

— Я художник, а не боец, — огрызнулся парень. — Керосин, спички, тоже мне, великое дело, в два счета изобразим. Я по пьянке и не такие штуки проделывал.

— Как хочешь. Но сейчас надо эти трупы отсюда убрать.

— Куда?

Ветер кивнул на Камушка, который до сих пор, не вмешиваясь, ожидал окончания спора.

«Нам надо убрать отсюда тела, лучше всего занести их в подвал, где хранится лед. Пару часов полежат там, а утром посмотрим, что дальше делать. Это недалеко».

Более молодой Ткач только обреченно кивнул головой. Избитый Певец помочь не мог, а от Искры временно не было никакого толка.

Утомительная ночь никак не хотела заканчиваться.

Победный Луч Рассвета оценил это утро, как самое паршивое за очень долгое время. После нескольких часов неглубокого сна, постоянно омрачаемого повторяющимися кошмарами, он проснулся еще более усталым, чем тогда, когда ложился в кровать. Одного взгляда на пустой травяной матрас в дальнем углу комнаты хватило, чтобы к парнишке с поразительной четкостью вернулись все воспоминания о ночных событиях. Искра свернулся в клубочек под одеялом, невольно потянувшись ладонью к горлу, все еще стиснутому обручем боли. Проклятье! Даже тут, в этом «историческом оплоте магии», крепости, которую якобы невозможно взять, месте, считающемся (явно незаслуженно) неприкосновенным, на него напал наемный убийца! Он же с самого начала твердил, что безопаснее всего было бы остаться в Ленении, во Дворце Тысячи Комнат, или даже в родовом особняке, расположенном так близко от резиденции его пресветлого величества императора, но нет! Им надо было сослать его сюда, в это холерное болото! Вот теперь-то ясно видно, к чему привело это укрывательство — псу под хвост все старания!

Парень неохотно встал с кровати, опустив босые ноги на львиную шкуру и все еще не сводя глаз с опустевшего травяного матраса и смятых одеял на нем. Он бессознательно закрыл глаза, точно надеялся, что, когда снова поднимет веки, увидит на привычном месте своего слугу — спокойно спящего, и все происшедшее окажется только дурным сном.

Он снова открыл глаза и глубоко вздохнул. Действительность напоминала о своих правах. Чертополох погиб, но Победный Луч Рассвета остался жив. И совершенно одинок. Это означало, к примеру, что либо впервые в жизни он оденется сам, либо ему придется ходить в ночной рубахе. Но прежде, чем молодой аристократ сумел достойно преодолеть новые трудности, которые поставило перед ним существование, кто-то забарабанил в дверь. Победный Луч выронил рассматриваемую часть гардероба. Сердце у него мгновенно подскочило до самого горла. Быстрый взгляд на двери позволил убедиться, что засов надежно покоится в железном гнезде. Он смутно припомнил, как кто-то несколько раз настойчиво велел ему запереть двери. Совершенно очевидно, что он выполнил это указание, сам Луч совершенно не помнил, как это сделал.

— Кт… — Он откашлялся. — Кто там?

— Ветер-на-Вершине. Открывай.

Парень подошел к дверям, недоверчиво вглядываясь в них. Дерево приглушало голос гостя, и Луч совсем не был уверен, что он на самом деле принадлежит рослому магистру Иллюзии.

— Я не открою. На… зови пароль. — К вящему раздражению Луча его голос не слушался, прерывался.

— Какой там, к хренам, пароль, разрази меня гром?!! Открывай, сопляк, эти холерные ворота, пока я не впихнул их внутрь вместе с коробкой!

Внезапно в самой середине дверей показалась разозленная физиономия горца. Темные глаза грозно сверкнули, потом иллюзорная голова мага исчезла. Искра повел плечами и отодвинул засов. Магистр Иллюзии размашисто промаршировал внутрь, не ожидая приглашения. Быстро осмотрел комнату, брезгливым взглядом окинул наследника рода Брин-та-эна, потом бесцеремонно развалился на его лучшем кресле.

— Ладно, живой и вполне в сознании, значит, можешь отвечать на вопросы.

— Сам себе отвечай, если такой любопытный, — буркнул в ответ Искра, с досадой осознавая, что ироничный тон получается весьма слабо, если приходится говорить хриплым шепотом.

— А! — Хайг нацелился в него пальцем. — Не сметь мне дерзить. Почему-то прошлой ночью кое-кто был не слишком разговорчив, когда его тихорукий шнурочком украсил.

— Это мое дело, и никто не смеет в него нос совать, — упорствовал юноша, все еще стараясь хоть как-то смирить гостя и одновременно весьма болезненно осознавая, что со стороны этого бессовестного выскочки он может нарваться только на издевательства. В ночной рубашке (даже украшенной дорогими кружевами и вышивкой), с взлохмаченными, точно стог сена, волосами и кругами вокруг глаз даже аристократ выглядит не слишком впечатляюще. — Оставьте меня в покое, и ты, и этот твой невольник.

— Это уже не твое личное дело — с тех пор, как Певец тебе жизнь спас, — возразил старший маг, а на его лице появилось выражение безграничного презрения. — Можно было бы подумать, что ты будешь благодарен за спасение, но разве можно ожидать хорошего от такого ничтожного паршивца, как ты? Среди тех, кто носит шарф, нет ни невольников, ни хозяев, заруби себе это на носу, щенок! — Голос мужчины постепенно становился все громче, пока испуганному пареньку не стало казаться, что в нем эхом звучит гневное рычание пантеры. Во время этой тирады Победный Луч Рассвета опустился на край кровати, а его рука неосознанно снова потянулась к шее. Он опустил голову, чтобы волосы закрыли ему лицо, а Ткач иллюзий все швырял в него жестокие слова. Луч чувствовал себя отнюдь не победно.