– Да, это я! Приятно познакомится, Славиан! Как видишь жив, здоров и даже доволен жизнью! Кстати! Моя коронация назначена на тринадцатое луностояние. Так что, приходи! Посмотри церемонию.

Славиан вдруг сгорбился, сник, закрыл глаза руками и немного постоял. Взглянув на Велию ставшими обычными, глазами, он виновато произнес.

– Прости, дурака! Думал, что наконец-то дождался короны. Не знал, что ты жив! И, если ты настаиваешь, то я всенепременно приду на твою коронацию! Ну, а пока ты у меня в гостях, я прошу забыть все дела и ссоры. Ни слова о тронах и войнах. Садитесь, отведайте моих блюд. Выпейте с дороги крепкого вина. Отдохните, и не смейте мне отказывать!

– Славиан, ты не забыл? Мы торопимся? – холодно перебил его Велия. – Мне нужна Сфера Света! Она должна быть здесь!

– Я ее никогда не видел, но если она тебе так нужна, то ты непременно ее найдешь! Но сначала поешьте, отдохните! О делах потом!

Славиан громко хлопнул в ладоши. В зал вбежали маленькие корявые человечки. Одни из них тащили подносы с дымящимся мясом, бутыли всевозможных окрасок; другие, усевшись в углу, стали наигрывать непривычную для моих ушей тягучую музыку, от которой меня тут же стало клонить в сон. Хм, а остальным она, похоже, нравилась. Все переглянулись и вопросительно посмотрели на Велию. Тот неопределенно пожал плечами в ответ, и устало опустился на ближайший диван. Мы, словно получив разрешение, расселись за уютными столиками и с жадностью набросились на еду.

Передо мной оказалось позолоченное блюдо с запеченной тушкой корзака. Поковыряв двузубой вилкой, я решительно отодвинула блюдо. Нет, что-то неохота зубы портить! Скоро я с их деликатесами совсем вегетарианкой стану. Задумчиво оторвав красную ягоду с грозди, похожей на виноград, осторожно засунула ее в рот и пожевала. М-м-м, однако! Вкус этой виноградины напомнил мне апельсиновую карамель. Я потянулась еще за одной. Вдруг чья-то рука наполнила стоявший на столе бокал розовым вином. Меня окутал дурманящий сладкий аромат. Я подняла взгляд. Славиан с улыбкой подмигнул и, наполнив еще один бокал, уселся рядом.

– Такая милая девушка не должна скучать в одиночестве! – он протянул мне бокал. Я смерила его заинтересованным взглядом. Опасная красота. Пожав плечами, я взяла предложенный бокал и Славиан, не сводя с меня малахитовых глаз, легонько коснулся краем фужера. Раздался серебристый звон.

– Как тебя зовут, прекрасное дитя? – терпеть не могу, когда со мной говорят тоном дедушки-покровителя! Все навеянные им чары исчезли. Рядом со мной сидел высокомерный самовлюбленный дядя, нахально рассматривающий меня на роль очередной грелки в свою постель. Нет, подожду я с называнием имен.

Злясь на себя, я молча пригубила вино, оказавшееся одновременно нежным и терпким, словно нектар из цветов и экзотических фруктов.

– М-м… – восторженно помычала я. – Очень вкусное! А это точно вино, а не какой-нибудь эликсир прыгучести?

Я подарила ему вопросительно-восторженный взгляд влюбленной идиотки.

Славиан замешкался и с легкой обидой в голосе успокоил.

– Это самое лучшее вино из моей коллекции. Так что можешь наслаждаться! А что еще за эликсир прыгучести? Никогда не слышал о таком? – он удивленно приподнял брови, ожидая подробного ответа, но я только махнула рукой.

– Ну, может он по-другому называется, не важно, – я отхлебнула еще вина.

Славиан, уверившись в том, что мозг в моей голове даже не ночевал, снисходительно улыбнулся и снова принялся за мной ухаживать.

– А почему моя прекрасная гостья ничего не ест? – он пододвинул мне прожаренную тушку местной фауны.

Я решительно помотала головой. С обожанием посмотрев в породистое лицо неожиданного ухажера, брезгливо поморщила нос.

– У меня просто аллергия на все живое!

Глаза Славиана в изумлении поползли на лоб. Он закашлялся, слегка отодвинулся и насторожился.

– Некромантка, что ли?

– Да нет! – я чуть не подавилась сама и поспешила его успокоить. – Я просто не ем сусликов и крысозайцев! Ну и все пищащее, рычащее, шипящее тоже!

– Ах, это! – с облегчением выдохнул Славиан. – Прости меня, что не подумал об этом раньше! Вот, отведай эльфийский салат из нежных ростков берегноя.

Я посмотрела на бурую массу, и мне стало плохо.

– А можно что-нибудь выпить, что-то я не голодна! – Я, стараясь не смотреть, быстро отодвинула тарелку с местным деликатесом.

Живу здесь уже почти месяц, а вот крыс в перегное мне еще не предлагали!

Наверное, цвет моего лица радовал глаз всеми оттенками зеленоватого. Радушный хозяин, с опаской посматривая, наполнил мой бокал серебристо-голубой густой жидкостью и решительно протянул.

– Пей! Это тебе поможет! – дождавшись пока я его возьму, обиженно процедил. – Вот уж не думал, что от моих изысканных блюд кого-нибудь может тошнить!

Я принюхалась к содержимому бокала. Пахло хвоей и мятой. Отхлебнула и поняла, что во рту градусов сорок, не меньше! Выпить – опасно, выплюнуть – жалко! (Когда еще так повезет?) Эх, была не была! Хоть согреюсь!

Под аплодисменты Ларинтена, многозначительное хмыканье гнома, хмурые взгляды Велии и упавшую челюсть Славиана, я этот бокальчик, размером в два нормальных стакана – выхлебала и, наплевав на брезгливость, с хрустом стала уплетать жаркое из грызуна.

Славиан, заглянув в мой опустевший бокал, перевел изумленный взгляд на меня.

– Я, конечно, знал, что это поможет, но чтобы так быстро?!

Гном, с хрустом раздирая жаркое, прочавкал, обращаясь к Велии.

– Вот, Вел, что я подразумевал под словом решительность! Глянь, как наша Великая у этого фраера с рук ест! Тебе бы побольше этого качества, и твоя жизнь стала б гораздо легче и приятнее!

Велия, словно не слыша Лендина, не отрываясь, угрюмо смотрел на Славиана. А тот, видимо, решив накормить меня до отвала, пытался засунуть мне в рот ярко-оранжевую виноградину. Если честно, от взгляда колдуна каждый кусок норовил застрять в горле. Не хватало еще, ему на радость, подавиться. Я решительно помотала головой.

– Оень уно но ея уэ е лее, – и, проглотив жаркое, перевела. – Очень вкусно, но в меня уже не лезет.

Славиан, пожав плечами, засунул ягоду себе в рот, взял шитый золотом платок, медленно вытер себе каждый палец и небрежно кинул его на пол.

– Очень жаль! Вернее, я безумно рад, что мне удалось накормить мою очаровательную гостью, а то некоторые, наверное, полагают, что такие милые дамы питаются воздухом или нектаром цветов!

– Ну, на счет нектара не знаю, а зелья глушит – будь здоров как! – не утерпев, пожаловался на меня эльф. – Не напасешься!

– Ха, с кем поведешься! – парировала я.

– А может, госпожа, решит остаться погостить у меня? – вдруг невинно поинтересовался наш радушный хозяин. – Пока твои спутники спасают мир? Война – не женское дело!

Опешив от такой наглости, я сделала вид, что задумалась над его заманчивым предложением.

– Ну, даже не знаю! А трехразовое питание обещаешь?

– Да хоть восьми!

– А отдельный двухкомнатный номер люкс с джакузи и кондиционером?

– Все что моя принцесса пожелает!

– Ну, вообще у меня много желаний! – я многообещающе стрельнула в него глазами. Славиан даже смутился от такого начала.

– Так, ну все! Хватит! – Велия решительно поднялся с уютного диванчика, оперся на посох и мрачно нас оглядел. – Я, конечно, безмерно рад и счастлив, что повстречал тебя здесь, Славиан. Поверь, мне очень не хотелось бы мешать твоей беседе с Тайной, но хотелось бы кое-кому напомнить, что мы здесь оказались не для того, чтоб дармовщинку жрать.

– Ну, началось! – недовольно проворчал Ларинтен. – Стоит только расслабиться и отдохнуть, Велия тут как тут! Изверг! Сам не ам и другим не дам!