— Оружие? Согласен. Но не бессловесное и не безвольное, а это многого стоит.
Он встряхнул куртку, недовольно качнул головой, но просунул руки в рукава:
— И соли сколько выступит… Пожалуй, за весь год я так часто не занимался стиркой, как в этом городе.
— Я одолжу вам что-нибудь из своей одежды.
— Благодарю. И не глядите так печально: то, что свершилось, не поддается изменениям, а то, что только собирается произойти, нам неизвестно, потому бесполезно грустить и о прошлом, и о будущем! Настоящее же и вовсе незаметно проходит мимо… Оружие? Ну и пусть! Клинок — ничто без руки, которая его держит, и без разума, который его направляет. А ваш случай идеален, потому что вы и меч, и воин. Неужели не договоритесь сами с собой? Попробуйте, вам понравится!
Действительно, почему бы не попробовать? А он умеет убеждать. И все же… Так искренне и доходчиво объяснять решения трудных задач могут только те, кто уже их решил. Очень похоже, что парень болен тем же недугом, что и я.
— Можно задать вопрос?
Джерон хитро усмехнулся, словно понял, в какую сторону текут мои мысли:
— Он настолько важен для вас, что вы испрашиваете разрешения?
— Да.
— Задавайте, что с вами поделать…
Шутник. А поначалу казалось, и смеяться не умеет. Воистину, первое впечатление обманчиво!
— Вы так легко и просто рассуждаете об оружии и его применении… Этому должна быть причина.
— Она имеется.
— Ваша жизнь тоже подчиняется правилам, верно?
Он поднял взгляд в небо и взъерошил пятерней волосы на затылке.
— Скорее, требованиям и ограничениям.
— Как моя?
— М-м-м-м-м… Честно говоря, не пытался сравнивать. Но, если посмотреть в целом… Есть кое-что похожее.
— Значит, вы тоже, своего рода…
— Оружие? Можно и так сказать.
— И… как вы к этому относитесь?
Зеленые глаза азартно сверкнули:
— Вы хотите услышать ответ правильный или честный?
— А есть разница?
— И еще какая! Ну, выбирайте!
Есть, над чем задуматься. В самом деле, что я хочу получить? Подтверждение разумности собственных выводов или созвучие душевным терзаниям? Что важнее? Конечно, первое. Но как скучно всегда быть расчетливым и разумным!
— Ответьте честно.
Он сделал паузу, но вовсе не для произведения большего эффекта, а чтобы самому выбрать из множества вариантов нужный.
— Меня это бесит.
Фраза была произнесена тем тоном, который никогда не вызывает сомнений в правдивости: спокойным, чуть усталым и почти равнодушным. Именно так, как мог бы сказать и я. Именно так, как я думал.
— Кто-то идет.
Как он узнал? Звук шагов стал слышен лишь спустя несколько вдохов. А еще через полминуты на двор форта ступила нога ре-амитера, запыхавшегося, встревоженного и готового ко всему на свете.
— Рэй! — Но изначальная радость в голосе Вигера мгновенно поменяла свою окраску, изрядно дополнившись недоумением. — Что случилось с твоими волосами?
— Волосами?
Я первый раз за все время после пробуждения от «купания», поднял руку и коснулся волос. Ладони стало щекотно. Щекотно?!
Мои волосы…
Они сострижены!
Четырнадцатый день месяца Первых Гроз
Свободная Ка-Йи в созвездии Ма-Сиик.
Правило дня: «Расходуя свои силы, помни, что ты только человек, позволь другим разделить с тобой ношу Рока: вместе быстрее добираться до цели».
«Лоция звездных рек» предлагает:
«Белая Ка-Йи, свободная от влияния, дарит людям призыв работать, исполняя свой долг, внимательность, исполнительность, дисциплину. Она помогает золотой Ка-Йор донести людям свои дары и впитывает в себя черный цвет Ка-Йен, придавая дню гармонию и спокойствие. Полезно изучение истории, в том числе, истории своих предков.
Солнце и Лучник дарят в этот день поддержку всех начинаний и дают силы справиться с любыми делами, одновременно подталкивая к действиям против хаоса, повышенную интуицию и память предков, воплощенную в потомках. Очень важно не останавливаться в своих действиях, все дела доводить до завершения, иначе поддержка звезд мгновенно иссякнет».
Антреа, квартал Хольт, особняк daneke Тармы Торис,
окончание ночной вахты
Никогда не умел уверенно ходить впотьмах по дому: как ни странно, но при свете дня мебели вроде и немного, а стоит только наступить ночи, и на каждом углу, откуда ни возьмись, появляются стулья, шкафы, вазы, каминные решетки, лестницы, половики, норовящие по начищенному паркету выехать из-под ног… Кажется, на кухню — направо. Или налево? Косяк кухонной двери должен быть исцарапан внизу кошачьими когтями, это я точно помню. Наклоняюсь и провожу рукой по деревянному брусу. Вроде, поверхность не гладкая. Ощущения неясные, но кот и в самом деле успел здесь наследить. Вот только кухня ли это?
— Почему бы вам не зажечь лампу?
Хороший вопрос. Тогда я смогу совершенно спокойно рассмотреть все, что мне угодно. И длинные бороздки от когтей, и… Стоп. Так ведь лампа уже горит!
Оборачиваюсь и снизу вверх смотрю на сонного, но ничуть не удивленного Джерона. Стоит, позевывает, а вокруг голых ног крутятся, выгибая спины и складываясь пополам, кошаки. Так вот почему я спокойно спал всю ночь: домашняя живность избрала кормильцем моего гостя! Жаль, что когда он уедет, все снова вернется на места. Почти все.
Следующий вопрос задается все тем же, лишенным любопытства тоном, словно парень просто собирает сведения:
— Вы хорошо видите в темноте?
— Совсем не вижу.
— Тогда почему…
Экий недогадливый! Буркаю:
— Не хотел вас будить светом.
— О!
Джерон виновато улыбается:
— Я бы все равно ничего не заметил. Вы собираетесь уходить?
— Это так явно?
— Ну, если вы встали затемно и сновали по дому сначала в поисках одежды, а потом съестного, не дожидаясь рассвета и стараясь оставаться незаметным, можно предположить, что вам нужно успеть переделать много дел, и дня может не хватить.
Он слышал, как я роюсь в шкафах? Все это время не спал? Хотя, если вспомнить, сколько всего я уронил, вставая с постели…
— Простите, что помешал вашему сну.
— Ничего страшного. Я могу чем-нибудь помочь?
— Право, не знаю…
— Например, приготовить завтрак?
— От такой помощи грех отказываться!
Вообще, у Джерона было, чему поучиться: разыскал в кухонных шкафах остатки хлебной муки, намешал ее с подкисшим молоком, оставшимся от кошачьей кормежки, построгал в месиво ветчину, разогрел в сковороде масло и испек что-то вроде лепешек. И вкусно получилось, и сытно. По крайней мере, мне хватило трех штук (правда, величиной они были со всю сковороду), чтобы наесться до отвала. Сам повар съел вполовину меньше, отговорившись тем, что не особо голоден, а потом принялся за мытье испачканной посуды.
Не знаю, сколько времени понадобилось, чтобы вернуть кухню к первозданному беспорядку, но Джерон уже вытер руки полотенцем, а я все еще сидел, тупо уставясь на чашку с водой, которую так и не допил.
— Вам не хочется, да?
— Чего?
Поднимаю глаза, встречая участливый взгляд.
— Чего-то. Наверное, того, что вы собираетесь делать. Угадал?
Слишком уж он понятлив, особенно, когда не нужно. Интересно, не надоело все время оказываться правым в отношении других? А может быть, ему удается это делать потому, что в себе он давно уже разобрался? Как много вопросов… И все они не имеют для меня никакого значения, даже отвеченные. Зачем же я тогда хватаюсь за них? Зачем тяну время? Ведь шаг рано или поздно придется делать.
— Хочу. И сделаю.
— Верю. Но что-то держит вас на месте… Если имеется и желание, и сила его осуществить, я вижу только один повод медлить.
— Какой?
Он вздохнул, присел на лавку и подпер руками подбородок.
— Окружение. Или вы предполагаете, как ваши действия будут восприняты, и вам это заранее не нравится, или же… Не можете предугадать впечатления других людей. Оба случая неприятны, но в первом из них вас будут терзать сожаления, а во втором — сомнения.
