Единственное место в городе, удар по которому может ранить меня, это... Дом Агрио!
— Простите, что прерываю беседу на полуслове, госпожа баронесса, но я только что вспомнил очень важную вещь. Вам лучше пройти к Дэриену и всё выяснить самой, а мне...
Вылетая из покоев принца в обнимку с плащом, я натолкнулся на кузена, который несколько недоумённо разглядывал шепчущихся по углам залы придворных.
— Намечается веселье? Твоих рук дело? — поинтересовался Ксо, когда я схватил его под локоть и потащил в коридор.
— Помоги мне, пожалуйста!
— Что ещё? — дверь захлопнулась за нашими спинами сама собой, и кузен внимательно сузил глаза.
— Ты можешь перебросить меня в другое место?
— В какое?
— Резиденция Агрио.
— Что ты там забыл?
— Если мои предположения верны, графиням грозит опасность!
— Хм-м-м-м... И что именно ты хочешь сделать? Удостовериться, что был прав, или же...
— Я хочу предотвратить беду!
— Вот оно что, — Ксаррон посмотрел на меня с непонятным сожалением. — И как же я смогу...
— Просто швырни, и всё!
— Одного?
— Можешь отправиться со мной.
— Нет, с тобой не смогу. У меня, знаешь ли, дел невпроворот. Да и колебания гасить тогда придётся с двух фронтов... Но позволь, как же ты пройдёшь по Тропе?
— Я не собираюсь идти! Ты же можешь перемещать предметы? Можешь, я знаю! Вот и...
— При всём моём уважении, на предмет ты не потянешь.
— Я могу завернуться в Саван.
— Чтобы выпасть с Тропы совершенно невменяемым? Глупая затея! Ещё идеи есть?
— Я... — в памяти всплыло первое посещение дома «милорда Ректора». — Если ты завернёшь меня в «проплешину», а сверху пустишь несколько обычных слоёв, этого должно хватить! Здесь же недалеко...
— Расстояния не всегда измеряются напрямую, Джерон... Ладно, уговорил. Только... Это будет не самым приятным путешествием. Потом расскажешь, как всё прошло... До встречи!
Ещё примерно в середине нашего разговора, Ксо начал формировать Тропу, и — как только понял, чего я добиваюсь — выпустил заклинания, одно из которых раздвинуло Пласты, а второе... Второе едва меня не убило.
Впрочем, умереть я бы не умер — попросту не успел бы. Но когда тонкий слой Пространства вокруг меня менее чем за миг, опустел... Мне стало невыносимо одиноко. Можно носить Пустоту в себе и не сходить с ума каждое мгновение существования (хотя, как это заманчиво — раз и навсегда повредиться рассудком!), но оказаться МЕЖДУ двумя Пустотами, которые, по сути своей, одинаковы и вот-вот сольются вместе... Вдруг очень ясно понимаешь: ничего нет. Совсем ничего. И искра твоей жизни вот-вот погаснет от ледяного дыхания... Погаснет, чтобы никогда не вспыхнуть вновь.
Не было страшно. Не было больно. Я переставал БЫТЬ, но это всего лишь печалило. Кого? Меня, конечно же: кому ещё есть дело до моего бытия или не-бытия?
Тропа закончила свой бег точно у дверей дома Агрио, выкинула меня наружу, брезгливо отряхнула руки и свернулась, возвращаясь в Лабиринт. Да, кузен был прав: путешествие не из приятных. Впрочем, Ксо всё-таки позаботился о моём удобстве и не стал обрывать коридор Перехода на высоте человеческого роста, скажем. Или на высоте третьего этажа, что было бы ещё занятнее: можно ведь и костей не собрать, если неудачно упасть.
Ломиться в дверь я не стал, для начала решив осмотреться и определить стратегию своего дальнейшего поведения. Пользоваться доступными мне «инструментами» нежелательно хотя бы потому, что неизвестно, сколько сил придётся потратить: каждая капля может стать решающей. Что ж, будем действовать примитивными методами. Например... просто посмотрим.
Так я и поступил, благо рамы окон первого этажа начинались на уровне моего подбородка. И в окне, из которого был виден холл...
Ай-вэй, как нехорошо!
Значит, милая Роллена снова воспользовалась услугами местной Разбойничьей Гильдии? С одной стороны, такое постоянство похвально, но с другой, оно же свидетельствует о некоторой скудности либо воображения, либо средств. Ну да, конечно: прибегнуть к помощи магии блондинка не может, потому что имеет шанс получить неприятный разговор с собственным братом. Герис, разумеется, не будет слишком суров со своей любимой сестрёнкой, но отшлёпать способен, и сильно. Куда как проще выпросить немного денег «на маленькие девичьи радости», чтобы с лёгким сердцем нанять головорезов.
А эти будут похуже тех, что напали на меня. Похуже — в смысле, опаснее. Всего трое, но ведь больше и не нужно, если требуется справиться с двумя беззащитными женщинами и мальчишкой... Фрэлл! А он что здесь делает?! Да ещё КАК делает, сумасшедший...
Наверное, Мэвин пришёл уже после того, как убийцы проникли в дом. Зачем пришёл — второй вопрос. Проблема в том, что парня впустили. Видимо по той нехитрой причине, что, оставшись за порогом дома, он мог поднять тревогу. И теперь младший брат Селии, стоящий рядом с Равелью и её матерью, готовился принять уготованную ему судьбу. Но не собирался встречать Слепую Пряху с пустыми руками: Мэвин плёл заклинание.
Должно быть, среди наёмников не было магов или людей, остро чувствующих возмущения Пространства. По крайней мере, ни лениво расположившийся в кресле мужчина с изготовленным для стрельбы арбалетом, ни оба его напарника, деловито разливающие по полу, стенам и мебели некую вязкую жидкость (похоже на масло: дом решили спалить, уроды...), не замечали, что рядом с ними формируется одно из самых действенных и практически неподвластных отражению заклинаний. Мэвин раздувал угли «закатного костра», но раздувал их... В себе.
Дурак! Кто же так делает... Лишь тот, кто не умеет иначе. Не умеет и, главное: не может. С такой асимметрией Кружева парень способен накапливать Силу только в пределах собственного тела[97] — там же, где и формирует Сеть чар. А что дальше-то делать будешь, несмышлёныш? Ну, спалишь злодеев, а сам? Сгоришь вместе с ними, потому что не отделил Нити заклинания от Нитей своего Кружева, как поступает любой здравомыслящий маг[98]... Поправка: любой физически полноценный маг. Изначально не обладая возможностью изымать Силу из окружающего пространства, Мэвин всю свою волшбу построил на принципе «жертвенности», тратя собственную жизненную силу. Иначе у него просто ничего не получалось... Стоп! Теперь понятно, от чего умерла Вийса.
Не представляя себе, как на самом деле положено составлять заклинания, парень действовал проверенным способом и продумал всё, кроме одного: чары, которые предполагалось воплотить, должны были произрастать из Кружева заклинателя. Похоже, Вийса не была вдумчивой ученицей, либо просто не обратила внимания, и завязала первый узелок Подобий на самой себе... Могу себе представить состояние девушки, когда заклинание, обретая форму на Втором Уровне и приступая к выполнению своего назначения на Первом, потянуло за собой Силу из Кружева! Магичка, несомненно, была парализована страхом, и мига промедления оказалось достаточно, чтобы процесс стал необратимым. Следовало рвать Нити сразу же. Хотя...
А как же котёнок, из тела которого моя кровь удалила заклинания, до боли похожие своей структурой на это? Впрочем, похожие, да не совсем: во время их наложения никто не погиб. Странно... Мальчишка ни при чём? Но кто тогда? Разве может у двух разных магов быть совершенно одинаковый почерк?... Ладно, поразмыслю над этой загадкой на досуге. Когда будет подходящее настроение.
Я присмотрелся к тому, что творит Мэвин. М-да, ТАКОЕ, пожалуй, и не оторвёшь... А ведь, надо. Надо, или парень погибнет вместе с теми, кого намеревается убить.
«Опять хочешь вмешаться?...» — приторно-вежливый вопрос.
Хочу. Ты против?
«Подумай хорошенько... Не торопись... Вдруг ему это НУЖНО?...»
Умереть? Что за чушь?!
