— Простите... — я отвёл глаза.
— За что? За то, что ты такой, какой есть? — усмехнулась сестра. — Извиняться нужно только за то, что противно твоей природе!
— Как это? — я окончательно потерялся в поучениях Магрит.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — насторожилась она.
— Вполне... Учитывая обстоятельства, — отвечаю совершенно честно.
— Не похоже... — недоверчиво протянула сестра. — Если не понимаешь простых вещей... Впрочем, у тебя всегда наблюдались проблемы с усвоением уроков.
Я вздохнул. Да, мозги работают со скрипом. Знать бы, чем их можно смазать...
— Пусть размышления над моими словами станут твоим домашним заданием! — тоном строгой наставницы возвестила Магрит. — Всё равно бездельничаешь...
— Я не... — обижаюсь. Мало ли у кого какие дела.
— Пожалуй, сегодня ты кое-что сделал, — оборвала меня сестра. — Я бы даже сказала: наделал... Поосторожнее с эльфами, Джерон: не делай им больно. Это моя ЛИЧНАЯ просьба.
Я заглянул в лазурные глаза. Серьёзные, как никогда. Нужно прислушаться...
— Да, dou Магрит.
— Что — да?
— Не буду делать им больно. Если больно не сделают мне, — я внёс необходимое уточнение.
— Согласна, — кивнула она. — По счетам нужно платить.
Сестра прислушалась к чему-то, оставшемуся для меня неведомым, и огорчённо выдохнула:
— Настала пора для прощальных слов.
— Уже уходите? — как всегда, в тот момент, когда расставание особенно остро колет сердце.
— Да. О чём подумать, у тебя есть. Чем заняться — тоже. Советовать ничего не буду. Просить?... Уже. Достаточно на сегодня.
Магрит оказалась совсем рядом, подхватила концы болтающегося шарфа и обмотала их вокруг моей шеи.
— Простудишься... — тонкие пальцы коснулись клейма. — Нэгарра была вызвана этим?
Я предпочёл не отвечать, но сестра прочла ответ в моих глазах.
— Бедный мальчик...
Она повернулась, собираясь ступить на Тропу, и я окликнул, запоздало вспомнив о деле:
— Dou Магрит!
— Что-то ещё? — недовольно спросила та, чьи мысли были уже за сотни миль от лесной поляны.
— Эти трупы... С ними нужно что-то сделать...
— Не маленький, придумаешь!
Воздух вокруг Магрит взметнулся снежным вихрем. Вдох. Сверкающие прозрачные осколки Пространства, тая, печальной позёмкой скользнули по бурой траве. Сестра ушла. Ушла, оставив вопросы и ответы. Вот только они никак не хотели выстраиваться парами...
Фрэлл с загадками — у меня есть заботы поважнее. Например, ещё раз пройтись по телам с целью выяснения подробностей...
Так я и сделал. Порылся в кошельках, ощупал одежду на предмет потайных карманов, заглянул в седельные сумки... Ничего. Немного монет (который с чистой совестью позаимствовал), но ни клочка бумаги, проливающего свет на личность и исток намерений того, кто замыслил расправиться с эльфийкой. Единственная вещь, которая могла бы что-то рассказать о причинах несостоявшегося преступления, пряталась от меня на груди капитана.
Простой медальон, размером с большой орех и такого же цвета, как ореховая скорлупа. Металл? Я повертел в пальцах найденное украшение. Хотя, красоты от него примерно столько же, сколько и от... Ноготь царапнул гладкую — без узоров и надписей — поверхность. Не поддаётся, но... Это не металл. Дерево. Твёрдое, тщательно отполированное дерево. Уже интересно... Если учесть, что оно, к тому же, хранит обрывки чар... Кто у нас любит работать с деревом? Листоухие, кто же ещё! Есть небольшая вероятность, конечно, что сей медальон принадлежит моей знакомой эльфке, но я не уверен. Ни одного значка. Кожаный шнурок продет в широкое плоское отверстие. Эльфы не носят такие безделушки — не их стиль. Эта штучка была изготовлена с определённым умыслом... Если я правильно определил по щекочущим пальцы фрагментам волшбы, в тот миг, когда капитан попрощался со своей душой, медальон исторг из себя послание. Но — какого рода? И — кому? Адресата уже не определить — маг, поднаторевший в заклинаниях сообщений, возможно, уловил бы направление, а я... Даже пробовать не буду. Поскольку Сила, впрыснутая Мантией в Зов эльфийки, привела к столь... занятным результатам, то, пожалуй, вашему покорному слуге надо впредь осторожнее использовать сию способность. Не так уж она безобидна, как казалось на первый взгляд...
Однако с трупами надо что-то делать. И с лошадьми — тоже. Вести в деревню? Чтобы потом стражники, посланные установить, что случилось с их сослуживцами, обнаружили, например, форменную сбрую у беспечных селян? Да и лошадки будут узнаны за милю! По той же причине нет смысла идти за лопатой, чтобы прикопать тела в лесу: кто-то подсмотрит, кто-то запомнит, слово за слово, и... Плакала моя головушка.
Нет, будем действовать иначе.
Я подошёл к краю поляны, туда, где можжевельник утопал в блёкло-зелёном мху. Закрыл глаза, спускаясь на другой Пласт мироздания, погружаясь в путаницу серебристых лучиков Силы, снующих по лесу.
Один из бесплотных огоньков оказался рядом — я поймал его в замок ладоней, отсёк от искристой дорожки и поднёс к губам:
— Хозяин Леса, мне нужна твоя помощь... — шепчу так тихо, что и сам не слышу своего голоса, но пленённый огонёк заметался в пальцах и стремительно упорхнул прочь, едва ладони разжались...
А спустя вдох чешуйки на стволах сосен прошелестели:
— Чего желает dan-nah?
— Я немного... насорил, — улыбаюсь чуть смущённо. — Надо бы прибраться...
— Всё, что будет угодно dan-nah... — пообещал тихий хруст веток.
— Лошадей — тоже... Они не должны покинуть лес. И эти, и другие — что прошли по тропе к дому доктора. Это возможно?
— Желание dan-nah — закон для нас...
Я поморщился, но спорить не стал. Не ко времени.
— Благодарю, Хозяин Леса.
Поворачиваюсь и ухожу с поляны навстречу своим мыслям, не оставаясь смотреть, как коченеющие тела медленно, но верно, погружаются в землю, а лошади взбрыкивают и уносятся в чащу...
Вот и свиделись, сестрёнка. Из-за нежелания умирать — вспышки упрямства, которая заставила меня поучаствовать в эльфийском Зове. О чём я только думал? О чём... О спасении, конечно. Но даже не предполагал, с каких неожиданных сторон это самое спасение прибудет. Непонятная девица, вытащенная из Сундука Времени, и... Старшая сестра, разговаривающая таким тоном, будто мы расстались вчера вечером. Возможно, для неё несколько лет идут за одну ночь, но я-то их ПРОЖИВАЮ, а не пролетаю!
Как неуклюже я себя вёл... Стыдоба, и всё тут. Надо было отвесить элегантный поклон и первым делом осведомиться о здоровье родственников, хотя... Магрит подняла бы меня на смех. Такой, какой есть... Как она сказала? «Извиняться нужно только за то, что противно твоей природе.» Ну да, конечно. Вздумал бы волк извиняться перед оленёнком, которого собирается загрызть! Или лекарь вдруг сказал бы больному: «Вы уж извините, но я сейчас буду Вас исцелять...» Несусветная глупость. Сестра права. Впрочем, мне не припомнить ни одного случая, чтобы она в чём-то ошиблась. Такого просто не бывает. Не может быть. Любопытно, Магрит уже родилась мудрой или где-то нашла это сокровище — способность проникать в суть вещей и объяснять эту суть окружающим? Объяснять даже против их воли и желаний...
Я понял, что ты сказала, сестрёнка. Но, фрэлл меня подери, я не знаю, как применить это высказывание к себе! Какова моя природа — кто бы мне объяснил?!
Когда я был настоящим?
В тот момент, когда, дождавшись погружения солдат в пучину агонии, добил их скупыми и бесстрастными ударами?
Когда рискнул и отправил Зов, намереваясь помочь бродячим артистам?
Когда подминал под себя хрупкое тело Рианны?
Когда похоронил последнюю надежду на доверие?
Кто я? Убийца? Слюнтяй? Благородный рыцарь? Торгаш? Наставник? Палач? Поэт? Кто я?
КТО Я?...
Крик разнёсся по глади остывшей реки. Фрэлл, каким ветром меня сюда принесло? Почему ноги из десятка тропинок выбрали именно эту?
