Но раньше я не осознавала, что эта связь дает мастеру-целителю контроль надо мной, вплоть до таких мелочей, как цвет ногтей и волос. Если на то пошло, раньше я вообще не задумывалась о той власти, которую дало ему надо мной принятое в бездне решение.

Теперь задумалась.

«Как… демонстративно с вашей стороны, дарай-лорд ».

– Аррек… зачем? – беспомощно подняла зажатую в пальцах прядь.

Он улыбнулся. И это была не самая приятная улыбка.

– Потому, что я могу, – пожал плечами. – И еще потому, что мне захотелось увидеть, как ты будешь выглядеть с черными волосами.

Мои глаза потемнели – не столько от гнева, сколько от напряженной работы мысли. Перспективы вырисовывались… шумные.

«Нельзя же допускать, чтобы наша грядущая жизнь оказалась слишком скучной».

Нет. Скучной она точно не будет.

Кто в самом деле? Покачала головой. И внутренне приготовилась к грандиозной семейной сваре, неизбежной, как сама Ауте.

Если ты идиот, то это неизлечимо.

Если же вас тут два идиота…

Тропический шторм налетел, как всегда, внезапно и сокрушительно.

Адин со стоном выгнулась, пытаясь размять затекшую спину и шею, затем снова мрачно уставилась на выведенные на экран данные. У старой, еще дедушкиной модели барахлил блок связи с нейронным компонентом, поэтому, хотя она безбоязненно скачивала данные в собственную память прямо из электронных носителей, команды предпочитала вводить через клавиатуру. Лучше лишний раз пошевелить пальцами, чем мучиться, когда впавший в старческий маразм Ай-И снова не расслышит произнесенные мысленно директивы.

Девушка посмотрела на непроницаемую стену дождя за окном. Снова на экран. Вздохнула. Подготовка к вступительным экзаменам, безусловно, дело необходимое, но, предки, как же сейчас, в этот самый момент, ей хотелось бы заняться чем-нибудь другим!

Пальцы вновь ловко забегали по старенькой световой клавиатуре, открывая следующий каталог…

И тут в воздухе мягко и настойчиво прозвучала единственная ровная нота. Первой реакцией Адин было вновь повернуться к творящемуся за окном мракобесию. Даже сидя в дальнем углу комнаты, она ощущала налетавшую волнами влажную свежесть. Если бы распахнутый проем не был защищен силовым полем, дом просто затопило бы. Кто мог прийти в стоящий на отшибе особняк в такую погоду?

Еще одна нота запела в воздухе, и Адин взлетела на ноги, понимая, что, кем бы ни были нежданные гости, не стоит держать их на улице дольше необходимого. Учитывая, как близко к крыльцу подступало бушующее море, злосчастных визитеров вполне могло просто смыть.

Она сбежала по лестнице, легкая и ловкая после усложненных физических упражнений, которым пришлось подвергнуть себя в рамках подготовки. Стараясь думать как можно четче, послала Ай-И команду, дезактивирующую оставленный включенным монитор. И еще одну, открывающую сейф.

Еще недавно ей и в голову бы не пришло доставать прадедушкин табельный плазматрон, хранившийся в доме скорее как музейный экспонат, нежели как оружие. Только не на их островке, где все друг друга знали и где коэффициент преступности рассматривался властями как «пренебрежительно низкий».

«Как оптимистично с их стороны», – со знакомой горечью подумала Адин, ощущая в руке вес тяжелого, древнего, но содержавшегося в полной исправности механизма. Опознавательная система мгновенно среагировала на ее генокод, посылая в ладонь сигнал: «доступ разрешен».

«Режим станнера», – откликнулась Адин. Да, возможно, флотский плазматрон – это несколько слишком. Но она была одна в огромном старом доме, стоящем на отшибе. И не так давно она навсегда разучилась доверять.

Третья нота, несущая абсурдный оттенок нетерпеливой раздражительности, зазвучала, когда девушка уже выскользнула в вестибюль. По позвоночнику скользнуло предчувствие… не угрозы, но чего-то странного, дивного, опасного. Встав так, чтобы оружие оказалось спрятано в складках юбки, Адин вслух отдала команду:

– Открыть.

Легкая дверь отворилась, впустив ветер и тьму, потоки воды и вспышки молнии. Шторм ворвался в тишину покинутого дома, растрепал волосы его обитательницы, разбросал циновки и занавески. И вместе со штормом скользнули внутрь они.

Поначалу Адин приняла их за единое создание, гротескное и пугающее. Но, уже отпрянув, поняла, что плохое освещение сыграло с ее зрением шутку. Их было двое: мужчина на поднятых руках держал огромный черный плащ, безуспешно пытаясь защитить от бешенства стихий если не себя, то хотя бы высокую стройную женщину, ступившую на старинный деревянный пол с грацией пленной королевы.

Первое ее впечатление: оба незнакомых гостя были мокры с головы до ног, основательно продрогли, но не позволили этим двум фактам ослабить их бдительность ни на секунду. Мужчина сначала окинул помещение цепким взглядом и лишь затем бросил плащ и сумку на пол, взял ладони женщины в свои, явно пытаясь их согреть.

Адин молча отдала команду закрыть дверь и поднять температуру в помещении. Автоматические уборщики вытрут растекающиеся по полу лужи, но позже.

Хозяйка дома покрепче сжала спрятанный в складках юбки плазматрон и выступила вперед.

– Могу я вам чем-нибудь помочь?

Мужчина повернулся с медленной стремительностью, присущей людям, с раннего детства занимающимся боевыми искусствами. Ее прадедушка двигался почти так же. Еще один импульс страха ударил в позвоночник: дед, даже в преклонном возрасте, был смертью о двух ногах.

– Сетевая вывеска гласит, что вы сдаете комнаты, – мягко, с неразличимыми для нетренированного уха успокаивающими нотками в голосе произнес мужчина. Поначалу она уловила только голос: бархатистый, звучный, потрясающе красивый. Потом, точно холодный душ, обрушился смысл слов.

Да, она решила сдавать комнаты. Другого пути достать деньги для обучения найти не удалось. Дом, рассчитанный на десятки людей, был пуст, тих и оглушающе одинок теперь, когда из всей семьи осталась одна Адин. Но при мысли, что в этих стенах, в этих комнатах появятся чужие, ей захотелось крикнуть: «Нет!»

Кроме того, это были не просто чужие. Адин не очень хорошо видела их в тенях, но и мужчина, и женщина были слишком высоки, чтобы принадлежать к айвир, древней расе островитян. При этой мысли она едва поборола неодолимое желание вскинуть руку и выстрелить. Люди с материка. Риши. В этом доме.

Нет.

– Но… сейчас же не туристический сезон, – услышала свой слабый протест.

– Мы не туристы, – снова прозвучал его потрясающий голос, и вновь в нем почудились нотки, заставляющие мышцы против воли расслабиться, а палец соскользнуть со спускового крючка. – Мы просто проплывали мимо и решили, что лучше будет провести ночь в тепле и под крышей.

– Проплывали? – недоуменно переспросила островитянка. «В это время года?»

– Я пришвартовал яхту у пирса, прямо перед домом. Надеюсь, что с этим не будет проблем?

Быстрый запрос к охранным системам подтвердил, что да, у пирса, на самом дальнем швартовочном месте, появился незнакомый плавучий объект, размер которого приблизительно соответствовал тоннажу шикарной прогулочной яхты. Как, во имя предков, им удалось не то что причалить, а хотя бы подойти к острову в такую погоду? Как вообще им пришло в голову выйти в Бешеное море в сезон штормов на прогулочной лоханке?

С другой стороны, судя по тому, как двигаются эти двое, вряд ли их лоханка всего лишь прогулочная. И как бы Адин ни хотелось выставить их вон, не могло быть даже и речи о том, чтобы выгнать незнакомцев обратно в шторм. Прислушавшись к себе, девушка не почуяла никакой непосредственной опасности. Внутреннее чутье никогда не подводило ее, и лишь оно было причиной того, что Адин была все еще жива. Значит, не стоит дальше тянуть время.