— Наблюдателей?

— Они не уточнили. Или Айя не посчитала нужным рассказать. У меня нет доступа к их представителю.

— Тем не менее вы считаете, что они преследуют интересы, лежащие в иной плоскости, чем наши?

— Не знаю. Скорее всего. Не знаю. — Серебристая паутина пульсировала все отчетливее. Выращивать эту ветвь разговора не стоило, но Тэн продолжил сам. — Наблюдатели поддерживали землянина во всех его начинаниях, безоговорочно. Даже если результат поддержки был далек от оптимального. Поддерживали до момента, когда он напал на ваш корабль. И вдруг течение обращается вспять. Наблюдатели отказываются от землянина и просят нас уничтожить собственного питомца. Не захватить и даже не попытаться захватить — уничтожить. И в довесок устанавливают срок исполнения их воли…

Психолог коротко взглянул на показания сканера и, поморщившись, увеличил чувствительность.

Тэн вел чужака при помощи детекторов с тех пор, как тот покинул капсульник. Снежная вуаль окончательно скрыла улицы, и разглядеть хоть что-то на расстоянии свыше двух десятков шагов было попросту невозможно.

— Назвав планету, на которой находится элиноид, Наблюдатели сообщили, как он здесь оказался? — Я сосредоточился на карте, где разноцветные пятна начали очередную эволюцию. Ответить Тэн не успел.

— Внимание, новый прогноз. — В голосе Ивса отчетливо звучало торжество.

Оставшиеся на карте капли побледнели, разом утратив прежнюю пестроту. Все, кроме одной, налившейся густым темно-зеленым цветом, — вероятность того, что чужак проследует в отмеченную зону, более восьмидесяти процентов. Протянулись тонкие пунктирные линии — два предполагаемых маршрута. По мнению аналитиков, в городском блоке, где мы находились, лишь один объект мог представлять интерес.

— Что там? — не оборачиваясь, спросил Тэн. Я коснулся зеленого лепестка, увеличил детализацию.

— Флаеры. Посадочная площадка и пункт выдачи транспорта общего пользования.

— Флаеры? — Я впервые слышал, как в словах Тэна прозвучало беспомощное удивление. То, что чужак и в самом деле планирует скрыться из города под прикрытием снегопада, выбило психолога из привычного невозмутимого состояния.

— Тэн, Итени, отойдите в точку шестьдесят один. При необходимости прикроете отход. Сети — на семидесятую. Там аварийная площадка для флаеров, пустая. Высадишься, у тебя будет примерно такт на оборудование позиции. Чужак окажется в зоне прямой видимости. Инс, после сброса Сети ведешь объект с воздуха, при необходимости добиваешь. Звено один, триада, на семьдесят вторую. Ждете. Необходимости в вашем вмешательстве пока нет. Остаетесь как резервный вариант на случай непредвиденных обстоятельств.

— Принято. — Я вновь уменьшил масштаб, наблюдая за выверенным движением электронных мошек. Семидесятая точка — самое высокое здание в округе. Идеальная позиция для снайпера. Даже учитывая погодные условия, сомнений, что Сети поразит цель, не было. Да и флаер, оборудованный стационарным лазерным комплексом… Чужак даже не увидит тропу, которой пришла смерть.

Тэн молчал, колебания серебристой паутины стихли. Я так до конца и не понял, почему желание элиноида покинуть город полностью опровергало суждения Тэна, однако в самом факте сомневаться не приходилось. Выходит, подозрительность психолога была не обоснована, и выбранный Айей вектор действий оказался корректен. При этой мысли я испытал неожиданное облегчение: Айя оказалась права. Приятно…

Оказавшись над многоблочной башней, флаер сделал едва уловимую остановку и тут же сбросил высоту, завилял между высотных строений, прячась от сканеров службы воздушного контроля. Учитывая, что Гарт — не Радор, а детекторы общего пользования сильно уступали военным, шанс оказаться незамеченным был достаточно велик.

Тэн остановил турбоплатформу и, переведя двигатель в пассивный режим, угрюмо уставился на экран терминала. Меньше чем через такт элиноид войдет в зону, контролируемую Сети. Конечно, оперативник не откроет огонь немедленно. Какое-то время он будет вести цель, выбирать оптимальный момент для атаки. Спешить на завершающем этапе опрометчиво. Да и нет в том ни малейшей нужды.

Элиноид выпал из поля зрения наших детекторов, но его тут же подхватил Инс, потом Сети. Черная точка вплыла в конус тусклого белого света — снайпер неторопливо выцеливал добычу. Я поймал себя на мысли, что до последнего ждал от элиноида неожиданного хода — смены направления, ритма движения. Однако их не последовало. Всю удачу элиноид исчерпал, уходя от нас со стадиона.

— Неужели он не чувствует? — одними губами прошептал Тэн. — Не верю… — Черная точка дернулась и вдруг исчезла.

— Я промахнулся, — ровным тусклым проговорил Сети. — Он вне зоны видимости. Уходит. Сворачиваю позицию.

— Вижу объект. — Одновременно со словами Инса черная точка появилась на карте вновь. — Веду, — поправился пилот почти сразу. — Прямой видимости нет.

— Звено один, оставайтесь на месте, элиноид движется в вашу сторону. — Комментарий Ивса был избыточен, группа перехвата отслеживала происходящее самостоятельно, однако чувствовалось — промаха Сети аналитик не ждал.

— Сети, сколько выстрелов? — Серебряная нить, связывающая меня с Тэном, завибрировала, когда я задал вопрос.

— Шесть, — чуть помедлив, ответил оперативник. Оправдывать неудачу он не стал. Да я и не верил, что это неудача. Но как, как элиноиду удавалось раз за разом опровергать выверенные, абсолютно надежные схемы?!

— Захожу на цель, — выдохнул пилот. — Четверть такта до атаки.

— Звено один, подстраховка, — эхом отозвался Ивс. Белые точки блокировали черную с двух сторон. Очевидно, флаер успевал атаковать чуть раньше…

Еще один прозрачный конус поймал элиноида в свои объятия — флаер на траектории перехвата и… белая точка замерла. Терминал пискнул — обрыв связи. Дублирующий канал… аварийный… Пусто. Маяк продолжал работать, но терминал машины и контактный модуль иллулиара Инса не отвечали.

А черная точка исчезла. Уцелели сканеры флаера или нет, но после отключения связи ретранслировать данные не могли. Мне показалось, за мгновение до того, как выпасть из поля видимости, элиноид начал движение навстречу турбоплатформе с группой захвата…

Серебристая паутина снова завибрировала, и голову стиснул обруч боли. Тэн издал похожий на стон горловой звук и потянулся к управляющему блоку.

— Все-таки сама… Зачем?!

Турбоплатформа сорвалась с места.

— Айя там? — Сердце сбилось с ритма.

— Да, — коротко подтвердил психолог, — готовься.

Айя… Почему? Почему она рискует своей жизнью? Для этого есть мы… Я с ненавистью посмотрел на экран терминала. Последний шанс, что ей не придется вмешаться, — турбоплатформа с триадой оперативников. Вы должны, обязаны сделать все возможное! От ваших усилий зависит ее безопасность… Белая точка выскочила на улицу, где незадолго до того стоял элиноид, и темное зернышко вновь появилось на карте. Совсем близко… Обе искорки погасли. Обрыв связи.

Я коснулся узкой пластинки сенсора, подождал, пока простенький аппарат установит мою личность, и открыл тайник: два легких ручных плазмера — один Тэну, другой мне, пара киберов, гранаты… Я не представлял, что мы сможем противопоставить существу, сумевшему за несколько мгновений вслепую уничтожить флаер, сжечь турбоплатформу с оперативниками в боевых иллулиарах, уйти от выстрелов снайпера. Это было не важно. Важно помочь Айе. Поддержать, спасти любой ценой…

Молчал Ивс, до того исправно координировавший действия. Молчало звено телепатов. Мой предыдущий опыт подсказывал — это неправильно, но я нынешний знал — так и должно быть.

До места конфликта оставалось совсем немного, когда я почувствовал лавинообразное уплотнение пси-поля. Удар не был направлен на меня или Тэна. По сути, это и ударом нельзя было назвать — ломалась сама структура психопространства.

Стиснув зубы, я попытался скинуть давящий пресс, но почти сразу понял: лучшее, чего можно добиться, — не дать разрушительному потоку смыть сознание. Судя по искаженному от напряжения лицу, Тэну приходилось не легче.