— Айя, вы же умница. Вы схватываете все на лету. У вас отличная физподготовка и немалый опыт. Зачем это рваное обучение? Я готов заниматься с вами каждый день. За несколько арков вы в состоянии усвоить и отточить основы. Вы молоды, впереди целая жизнь. Куда спешить?..

— Ирейн, в течение полутора десятков арков вы ставили технику боя на фериях землянину Геннадию. — Айя проигнорировала вопрос. — Чем ущербна его манера ведения боя?

Мастер ферий помрачнел.

— Мне трудно добавить к изложенному в отчетах. Некоторая однообразность действий, отсутствие импровизации… — Он помолчал, потом качнул головой. — Все. Технически Геннадий находится на одном уровне со мной. Почему вы спрашиваете?.. — Ирейн вдруг умолк и удивленно посмотрел на меня.

— Итени, прошу, дождись меня в коридоре, — тихо проговорила Айя. — Вспомнилось. — Она сделала шажок, оказавшись между мной и Ирейном. — Еще хотела уточнить по поводу…

Я вышел. Прислонился к стене и ощутил жгучее необъяснимое раздражение, почти ненависть. На то, чтобы успокоиться, ушел почти такт. Попытка понять, что вызвало такую реакцию, успеха не принесла. Чувства возникли из ниоткуда, и я сразу провалился в бурлящий водоворот. Десантник десятой категории…

Дверь втянулась в стену. Айя быстрым шагом покинула зал.

— Пойдем, — отрывисто бросила она. — Как неудачно получилось… Забыла, что он сенс. На пси-уровне тебя закрыла, а тут забыла… Впрочем, он вряд ли что-то понял. Надо в следующий раз быть осторожнее…

— Он пытался меня зондировать?

— Не пытался… — Айя вздохнула, продолжила уже спокойно: — Не важно, не обращай внимания. Скоро все нормализуется. Просто в нынешнем состоянии тебе лучше с сенсами не общаться.

— Не знал, что ты увлекаешься фериями. — Я счел неэтичным продолжать расспросы.

— Раньше увлекалась. Еще до Контроля. — Айя улыбнулась. — Чем я только не увлекалась… Иногда даже жалею, что отказалась от той жизни. Глупо…

Улыбка исчезла.

— Извини, что не перенесла встречу. Сегодня вечером тренировка не планировалась, у Ирейна случайно образовалось окно.

— Хочешь вызвать землянина на бой? — Шутка вышла примитивной.

— Нет, — весело проговорила Айя. — Это было бы безрассудно. Да и откуда у радориан ферии?

— У радориан?

— Через несколько дней в составе спортивно-туристической делегации мы отбываем на Гарт.

— Цель? — Я знал ответ.

— Землянин. — Айя остановилась и посмотрела мне в глаза. — Надо закончить начатое. На Гарте ему бежать некуда, а нам помогут.

— Радориане? — Мне удалось сдержать скептическую нотку.

— Наблюдатели.

Если видел один радорианский город, значит, видел их все. Раньше я считал подобные высказывания чистой воды выпендрежем, но для Гарта они оказались справедливы на все сто. Никогда не думал, что чужая планета способна вызвать лишь сонную зевоту.

На третий день пребывания я начал откровенно скучать. К концу недели свел вылазки из напичканного техникой номера к минимуму. А на исходе месяца от каждодневного однообразия разве что на стену не лез.

Поначалу я хоть как-то развлекался тщательным соблюдением маскарада — все-таки территория врага, пусть потенциального, — потом надоело. Никто меня не выслеживал и не собирался по поимке снимать скальп. Псевдокожа позволяла сливаться с толпой, а комп, работающий в режиме пассивной защиты, успешно давил попытки высветить сканерами мою истинную суть.

Сканеров, надо признать, на Гарте было много. Однако абсолютную надежность комп подтвердил еще на Элии и с тех пор никаких поводов для сомнений не давал. А потому беспокойство вызывали лишь две вещи: запрет Олега выходить на связь и участившиеся пси-срывы. И если первое волновало постольку-поскольку — никаких сомнений, что в ближайшее время меня заберут, не было, — то второе доставляло определенное неудобство. Хорошо, Гарт заселили не шибко плотно, а разного рода вылазки на природу у местного населения оказались в чести. Так что раз в неделю я брал напрокат флаер, забирался подальше в горы и превращал очередной акр земли в лишенную жизни снежную пустыню. А потом часами лежал на колкой перине, вглядывался в прозрачное небо, пытаясь высмотреть знакомые узоры созвездий, и смаковал образовавшуюся внутри пустоту.

Психосрыв высасывал все силы — не физические, я по-прежнему оставался в идеальной форме, но вот мыслей, эмоций и желания что-либо делать не оставалось. Долгожданная плата за нарастающее давление, которое в конце концов невозможно сдержать…

Я легко ушел от очередного разряда, избежал контакта с твердым жгутом, вознамерившимся хлестнуть по ногам, и провел плотный прямой в область сердца.

Десять и восемь. Одиннадцать. Индикатор эффективности из оранжевого сделался желтым. Похожий на кальмара тренажер негромко прогудел и затих. М-да, детский лепет. Даже на предельных настройках я вырубал спрута минуты за полторы.

В принципе можно было заказать спецмодель, такие в каталогах наличествовали, но не хотелось лишний раз светиться. Одно дело — добропорядочный любитель, уделяющий полчаса в день вялому спаррингу в попытках согнать лишний жир, другое — некто, возжелавший в качестве партнера элитную игрушку военных академий. Радориане с их параноидальной тягой к контролю и порядку заинтересовались бы обязательно. Даже доступный рядовым гражданам кальмар, будучи подключенным в сеть, регулярно посылал короткие сводки о проведенных тренировках. Как говорилось в инструкции: «Для оптимизации тренажера и последующей конструкционной доводки». Пришлось взламывать нехитрую защиту и на лету править отосланное. Для конспирации. Вряд ли на Гарте есть гении рукопашного боя, набирающие одиннадцать баллов за полторы минуты.

Закончив избиение кальмара, я запустил профилактическое тестирование и еще раз забрался в капсулу «внешней очистки». Желание вымыться в нормальном душе было непреодолимым, однако в городишке на две тысячи имелась лишь одна секция комфорта. Потому приходилось без особого удовольствия валяться в чистящей пене и ждать, когда наконец случится очередной пси-приступ. Задерживаться на этом островке цивилизации хоть на минуту дольше необходимого я не собирался.

Благоухая ароматами этера и шни — те немногие, что не вызывали головокружения, — я вернулся в комнату. С ненавистью посмотрел на псевдокожу, сожравшую на завтрак килограмм мяса и два здоровенных пакета печенья. В голове всплыло: «Потребности надо удовлетворять». В такт моим мыслям прозрачно-серая масса тихо буркнула и начала вдумчиво гадить. Процесс этот занимал не менее четверти часа, так что с уборкой можно было не спешить.

Высосав бутылку сладкого мятного напитка, я распаковал третий пакет с печением, припасенный для себя, и плюхнулся на диван. За что уважаю радориан, так это за мебель. Никаких тебе элианских игрищ с геометрией и кушеток шириной в полметра. Все основательно, в меру мягко, в меру упруго, расцветка глаз не режет, и что главное — никакого запаха! Видимо, предполагалось, что хозяин надушит перину в соответствии с личными пристрастиями. Щас.

Поваляться в свое удовольствие не удалось. Смотреть по стереопанели оказалось решительно нечего. С подобным раскладом давно следовало смириться, однако привычка пощелкать каналами въелась еще на Земле, и избавиться от нее было не просто.

Перевернувшись на бок, я некоторое время смотрел в огромное, почти во всю стену, окно. Моросил дождь. Мелкие холодные капли на долю секунды прилипали к прозрачному пластику и срывались вниз, не оставляя мокрого следа. Кроме дождя и изломанной линии далеких белоснежных облаков, с кровати был виден лишь едва различимый шпиль. Догадаться о его функциях возможным не представлялось.

Я прикрыл глаза, но тут псевдокожа негромко чавкнула, и дрему сняло как рукой. Бесцельно потаращившись на унылую серую завесу, я нехотя поднялся, скинул прожорливого кибермутанта с клеенки и спустил отходы в утилизатор.