Главарь подошел к подручным, валяющимся в пыли. Добил каждого пинком в голову. (Пощаженный врагом опозорен и достоин смерти паука-трупоеда.) Землян он не тронул — и не свои, и все равно вот-вот подохнут.

При почтительном молчании остальных разбойников он подобрал бластер, и банда слилась с лесом, растворилась в нем… Где-то там, на условленной поляне, их ждал человек с безликим лицом, с шуршащим, песчаным голосом. Он будет очень, очень недоволен убийством чужеземки, но даже ему придется смириться перед свершившейся смертью (то есть так думал главарь)…

Артур пришел в себя первым. Солнце било по глазам — а их и так почему-то нещадно резало. Организм вроде бы был в порядке — только боль от ушибов и слабость, словно вместо мышц под кожу насовали поролон. Игорь валялся совсем рядом — с неестественно подвернутой ногой. Капитан быстро поднес к его лицу рукав с пластмассовым зеркальцем. Оно запотело. Хорошо. Теперь отыскать Ингу.

Он, пошатываясь, встал. Огляделся. Вздрогнув, рефлекторно схватился рукой за горло и побежал к Озр.

Она лежала, и над ней покачивались чужие, словно облепленные пеной ветви. Руки и ноги страшно разодраны, но под кожей видно только что-то черное. И никакой крови.

Сдерживая резкое головокружение, Артур опустился на колени. Мысли путались. Он твердил себе, что в иссиня-антрацитовых, похожих на металлические, лоскутьях нет ничего отвратительного, и они даже эстетичнее обнаженного мяса. Закусив губу, он заставил себя провести рукой по груди Озр. Под одеждой у горла — вмятина. Явно от удара… Зеркальце у лица совсем не затуманилось… «Впрочем, может, оно не способно отреагировать на ее дыхание? И нужно ли ей… ему… этому… дыхание? — Истомин беспомощно озирался, но окружающая местность не добавляла ясности в ситуацию. — Еще хорошо, что Игорь без сознания…»

Артур вертел головой — и вдруг краем глаза заметил легкое движение. Замер, почти не веря увиденному.

Озр открыла глаза. И сразу же приподнялась на локте разодранной руки. В ране была хорошо видна черная, синтетическая «кость».

На контрольную проверку организма Командору потребовалось несколько секунд. Повреждения были более эффектны, чем эффективны. Самое опасное — заряд чужой энергии, блуждающий где-то в нервных контурах, но его можно постепенно погасить. На счастье Озр, главарь толком не понял, как надо модулировать энергомины для киборга.

Дальнейшую самопроверку можно было отложить. Следовало заняться Артуром. Быстрый, неощутимый для человека дистанционный зондаж. У капитана все в порядке — кроме того, что и в нем гуляет посторонний энергозаряд. Это потенциально смертельно, но не страшно — потому что исправимо.

— Спокойно, капитан. — Он не успел заметить, как Десантник подошла, просто внезапно увидел разодранную руку, свисающие клочья черного «мяса» совсем рядом со своими глазами. Почувствовал, как пальцы Озр легли на его голову, дернулся, но вырваться из них не смог. — Если б я хотела убить тебя, то сделала бы это давно… Все, свободен.

Заряд перешел в Командора — она умела нейтрализовывать подобные вещи только в своем организме. И не умела их выбрасывать ни из другого, ни из себя. Если бы Истомин был киборгом, можно было бы и поэкспериментировать на эту тему, но тут уж слишком хрупкие структуры… Хотя энергоудар, пришедший от немодифицированного человека, — это…

Озр молча, слишком твердо ступая, подошла к Игорю. Артур поплелся за ней. Мир казался ему ватным, неважным, существующим где-то далеко и, наверное, только на экране.

Процедура снятия заряда повторилась. Сразу после нее Командор тяжело опустилась, почти упала на дорогу. Еле-еле, но очень отчетливо сказала:

— В вас засунули энергомины. Они сейчас во мне, я их скоро разрушу. Будьте здесь, — и потеряла сознание.

Мозгов Артура хватило только на то, чтобы вытащить из кармана свернутый кусок пластика, предназначенного для аварийного ремонта верхнего слоя комбинезонов. Эту «заплату» полагалось все время иметь при себе; она постоянно мешала — когда в тот же карман совались приборы. Вдобавок ее ткань была мало совместима с человеческой биохимией — после двух-трех часов контакта кожи с ней начинались зуд, отек. Но Артур достаточно здраво рассудил, что вряд ли «Инга» имеет что-то общее с органикой — ведь к Игорю она подошла со свернутой набок головой. Пока она… оно лежало, на это как-то не обращалось внимания, как-то казалось слишком мелким, но вот стоя… Когда шея нужна для дыхания, в таком виде не ходят, а умирают…

Капитан закрыл Озр пластиком — до подбородка (чтобы Игорь случайно не увидел). И сел. Руки, оказывается, дрожали, и весьма сильно, противно. На мгновение возникла мысль о том, что «Инга» — из местных экспериментаторов. Но если бы это было так, она бы не пострадала… хотя здесь может быть замешана междоусобная грызня. И тут вспомнился энергоблок «Титана»… «Что, она уже тогда?!»

Предчувствия не подвели Артура — вскоре пилот начал активно шевелиться. Постанывая, поднял голову. Увидел трупы, вздрогнул, отвернулся. Потом заметил, что Озр лежит под зеленоватым пластиком. Скривился, но промолчал и с трудом сел. Наконец встал и неуклюже, с треском ветвей и хлюпаньем разрываемой листвы, стал ломиться в кусты. Сок мигом пропитал волосы Игоря, они слиплись и заблестели. Кожа и комбинезон были перепачканы точно так же. Но отходить далеко беглец не стал — сел на листву в зоне видимости Артура. И стал думать… о чем, сам не мог понять.

Капитан убедился, что Игорь не собирается исчезать, и продолжил сидеть, тупо глядя в небо. Мысли были на редкость спутанными. Ему тоже очень хотелось убраться подальше от трупов. Но он боялся прикасаться к Озр — и не только потому, что щадил психику пилота.

В один из моментов Артур сообразил встать и поискать трофейное оружие, но, ничего не найдя, вернулся на то же место. Он знал, что такая пропажа должна расстроить, напугать, — но эмоций не было. Метаморфоза «Инги» добила Истомина.

Игорю смертельно надоело самоизгнание, но он ждал, когда на него обратят внимание, когда к нему подойдут. «Пусть оба прочувствуют. Авантюристы, благодетели дикарей…»

Все три часа отсутствия пилота организм Озр восстанавливался. Для этого он впитывал энергию отовсюду — нередко и вопреки второму закону термодинамики (еще одна мутация). Песок вокруг Командора покрылся обильным инеем. Хотя основным источником сил, как всегда, были нейтринные и другие, неизвестные землянам, потоки космических лучей.

Когда Командор открыла глаза, за темно-серыми кронами виднелся огонь обычного, неонового заката. Артур дремал, сам не заметив, как мозг отключился от мира. Игорь все еще сидел в кустах, прикидывая, стоит ли по своей инициативе возвращаться к сумасшедшему и трупу. (Он уже искренне полагал, что Инга мертва, и не менее искренне пугался своего безразличия к ее смерти.)

Озр встала, злая от непривычной слабости. Чужая энергия была нейтрализована, ткани срослись, оставалось привести в порядок одежду. Легкие прикосновения пальцев — и края лоскутьев сплавлены друг с другом так точно, что швы почти не различить. Потом Десантник вызвала «память сна».[73]

Ознакомившись с ней, Командор, тихо ступая по остывающей земле, подошла к Артуру. Чуть-чуть коснулась его:

— Не пора ли отойти подальше от этого места и устроиться на ночь?

Артур вздрогнул. Открыл глаза и, не вставая с пыли, почти с ужасом спросил:

— Кто ты?

Все же он был гораздо спокойнее, чем ожидал. Наверное, потому, что не смог припомнить никакого реального вреда от «Инги». Впрочем, еще надо было разобраться, насколько она причастна к прилету на эту планету…

— Зачем ты их убила? Зачем мы здесь?

— Я убила не всех — кое-кого добил их шеф. А зачем… Трудно объяснить. Но я не из хозяев этого мира. Поговорим об этом позже, ладно? Сюда идет Игорь.

В темных кустах действительно слышались звуки осторожной ходьбы. На дорогу лениво выбралась грязная, взлохмаченная фигура.