— М-мистика! — Пилот шагнул к озерцу и с ненавистью плюнул в воду которой его плевок был совершенно безразличен. — А ты сама в норме?!

— Истериков успокаивают кулаками, Игорь.

Капитан хотел было возразить, но подумал, что, вероятно, ему самому придется применять к подчиненному это воспитательное средство. Пилот, не оборачиваясь, бросил:

— И ты уверена, что нами не развлекаются? Что некий Суперразум сейчас не балуется нами, как игрушками?!

— Мной — точно нет.

(«А тобой — точно да».)

Артур вздохнул, задал бессмысленный вопрос:

— А ты почему не спишь?

— Разбудили. — Озр кивнула в черный, неподвижный лес.

Капитан опять кивнул. Игорь продолжил тем же мрачным тоном:

— А почему ты так уверена, что нами не играют? Что тут нет чужой воли?

— Не уверена. Но разве это важно? Не все ли равно, чему сопротивляться давлению обстоятельств, порожденных бездушной природой, случаем — или созданных чужим интеллектом? И между прочим, вариант со случайностями много хуже — у разума неизбежно есть логика, и ее можно просчитать.

— А если нельзя?! — Пилот развернулся, сжав кулаки.

— Тогда паршивость эквивалентна. Случай тоже не предусмотришь. И между прочим, сейчас ты явно в ужасе не от наших «гидов», а от себя. Я же знаю, что никто и ничто не заставит меня действовать так, как я не хочу. И не боюсь стать пешкой — я ею просто никогда не стану.

— Станешь! — Игорь, сам не заметив, шагнул к Озр.

Артур напрягся, сжал руку Командора, давая знак к прекращению начавшейся разборки. Но Озр не отреагировала — ей был нужен конфликт, желание пилота любой ценой доказать, что она не права и он, Игорь, может сопротивляться своему состоянию. Иначе их отряд не избавить от деградирующего истерика.

— Ты боишься, что тебя заставят. Ты слаб.

— И тебя скрутят!!! — Игорь проорал это с такой силой, что тотчас схватился за горло.

— Нет. Пользуясь твоей терминологией, могущественный Некто втянул нас в свою игру — но тем самым пустил к себе на поле, невольно дал шанс, пусть и крошечный. Мы можем действовать на наших условиях. Это драка — и если мы не будем трусить, Некто не получит своего результата. То есть партия окажется сведенной минимум вничью.

— Да, и сразу же нас убьют — После крика он смог сказать это только шепотом.

— Послушайте… — попытался опять вмешаться Артур. Он убедился, что дергать Озр за руку бесполезно.

— Ты, видимо, уже стал пешкой. — Она с презрительной насмешкой посмотрела на Игоря. Тот не разглядел ее лица, но отлично понял тон.

— Ты… Если ты еще раз посмеешь так, такое…

— Я же говорю с пешкой.

Психика парня уже была слишком больна. Поэтому он просто побоялся лезть в драку с тем, кто говорил таким тоном. Пилот развернулся, шагнул к ближайшему кусту и почти упал на него, уткнувшись лицом в переплетение шершавых стволов. Артур осуждающе поглядел на Командора. И решил тоже отойти к зарослям. «Что творится с этими двумя?! Игоря я знаю года три — он никогда не был таким! И слова Инги тоже неестественны для молодой девчонки, первый раз выбравшейся в Космос».

Нет, если бы она так рассуждала на комфортабельной кухне — это было бы нормально. Там вчерашние студенты отлично притворяются крутыми. Но здесь же реальность, а не кухня! И Петере только что страшно пострадала! Хотя… может, для нее это действительно был лишь обморок?

В голову пришла страшная, нелепая мысль. Настоящие Игорь и Инга мертвы, а это — их двойники, зачем-то посланные к нему, Артуру. И неизвестно чего ждущие.

Чужая ночь лежала на земле, с воздухом входила в легкие, текла в теле, впитавшись в кровь.

Чужая ночь…

К середине дня подул сухой, неприятный ветер. Кусты тянулись вдоль дороги двумя шевелящимися стенами, изредка становящимися дрожащими, цепляющими за головы сводами. Солнце делало мокрыми лица, руки, спины — словно земляне только что были под дождем.

Запах гари почувствовала Озр. Он был слабым, еле-еле уловимым. И шел справа.

Поэтому, когда от дороги отделилась песчаная тропинка, ведущая в ту сторону, Озр шагнула на нее, сделав остальным приглашающий жест. Игорь немедленно засунул руки в карманы:.

— А туда еще зачем?

— А зачем идти по дороге? — Командор сказала это для Артура.

Тому было в принципе безразлично, куда двигаться в этом треклятом мире, но… После вчерашних событий и мыслей по их поводу Истомин присматривался к медику-2. И пойти по этой тропинке — возможно, важная часть изучения Петере… Не став ни с кем объясняться, капитан просто шагнул за Командором. Игорь с ленцой сделал несколько шагов следом, процедил сквозь зубы:

— Баба командует… — и оказался в колючем кусте так быстро, что не успел ощутить, что Озр не прикасалась к нему. А после гравитационной оплеухи Десантник оказалась рядом с пилотом так быстро, что Артур тоже не имел физической возможности разобраться в последовательности событий. Он, поняв, что все уже закончилось, заорал, от бессилия топнув ногой:

— Бордель! Не распускать конечности! И языки тоже!

Пилот, очумев от удара, встал, покачиваясь:

— Да я ничего не сказал, нормальные люди…

— А я ненормальная. — Озр спокойно пошла вперед по тропинке. И проговорила все с той же нечеловеческой отчетливостью: — Капитан, не отставайте.

Артур пару секунд переводил взгляд с нее на Игоря. Выругался и пошел следом. Якобы затем, чтоб понаблюдать и раскусить ее суть, а на самом деле потому, что такого тона было очень трудно ослушаться.

Пилот демонстративно стоял на месте. Но, оправдывая расчеты Озр, все-таки побоялся остаться один на один с планетой. Шипя и матерно ругаясь, почти побежал догонять Истомина. Догнал, быстро шепнул в его ухо:

— Почему ты ее слушаешь?

Артур зверем глянул на подчиненного, буркнул нелепое:

— Ко мне надо обращаться по уставу, — и продолжил идти, старательно глядя под ноги, то есть подыскивая камень, ветку или что-нибудь другое, годное для хорошего пинка.

Примерно через полчаса запах горелого почувствовали и люди. Артур вслед за Озр прибавил шагу. Очередной поворот — и впереди стала видна земля, словно присыпанная серо-белой пудрой. Ее низкие кучки курились от ветра. Несколько людей в закопченных коричневых балахонах молча сидели на земле, и ветер рвал их длинные, грязные волосы. Озр подошла и прикоснулась к одной из сидящих. Та быстро вскинула перепачканное, невыразительное от этого лицо:

— Что случилось?

— Разбойники. Ищут трех иноземцев. Пришли к нам, сказали, что просто за едой. Потом дочка старосты додумалась отказать главарю, когда он захотел ее, дочку то есть, и… — Голос женщины звенел, срывался от напряжения, но лицо оставалось бесстрастным. Руки прятались под одеждой — похоже, они впились в тело.

— Мы вроде бы опять вызвали интерес. Пойдем навстречу? — Сегодня Озр говорила только с Артуром. — Куда они ушли? — Вопрос адресовался женщине. Та опустила голову, замолчала.

Зато другие сидящие подняли лица от земли. На их коже тоже была копоть, и изредка налетавший ветер пытался стереть ее растрепанными человеческими волосами. Одна из женщин заговорила:

— Они ведь сожгли все дома, убили мужчин, уволокли тех женщин, кто покрасивее. Дети, те удрали в кусты, до сих пор прячутся, а может, просто далеко очень убежали от страха… Не ходите за разбойниками — это Серые, они знают Искусство Боя.

Артур стремился опередить Озр — и та, почувствовав, позволила ему это.

— Но мы все же пойдем. Мы сильны, не бойтесь за нас.

Игорь молча покрутил у виска пыльным пальцем, но смирился. Две женщины синхронно покачали головами. Одна спокойно сказала:

— Это смерть. Мы будем молиться за вас Богам. — И сказали дуэтом: — Идите, и пусть ваша следующая жизнь будет счастливее!

Артур церемонно поклонился. Пилот подошел к нему и шепнул:

— А может, пообещали и в другую сторону, а? — Он покосился на несколько тонких рук, указывавших направление, в котором ушли бандиты. Руки походили на кукольные, грязно-фарфоровые, приделанные к тоже грязным рукавам…