Но он не был готов распространяться о своих мечтах женщине, которой не доверяет. И которая носит имя Браннер.

— У меня есть кое-какие мысли, — только и сказал он.

Рейчел облегченно вздохнула.

— Я была уверена в этом. Все вокруг говорит о том, что вы уделяете ранчо достаточно времени, и я не сомневаюсь, что у вас много замыслов. Ваши чистокровные…

— Вас это не касается, — резко оборвал ее Джастин. — Вы что, недовольны тем, как я управляю ранчо? Тогда так и скажите.

Эта его вспышка причинила ей боль. Она предложила дружбу, а он отверг ее. Рейчел сердито вздернула подбородок.

— Почему вы все время защищаетесь? Что вы так рьяно стараетесь скрыть, Джастин?

— Разговор окончен, — холодно заявил он. — Возвращайтесь в дом.

— Я уйду, но не успокоюсь, пока вы не перестанете говорить со мной свысока и презирать меня. — Она отвернулась и направилась к двери, полная гнева и обиды.

Джастин окликнул ее.

— Передайте Лилиан, что я приду через несколько минут.

Бросив на него потемневший от злости взгляд, Рейчел накинула на голову куртку и хотела было уйти. Почему он так напряжен, так упорствует? Ей хотелось помириться с ним… На секунду Рейчел расслабилась. Она застыла на пороге и взглянула на него.

— Джастин! — выдохнула она.

Ее аромат завораживал, ее близость дарила предвкушение пьянящих ласк. Проклятье, она такая красивая! И сознание того, что она в его власти, причиняло ему боль. Но этого нельзя допустить.

— Не надо, — пробормотал он, стараясь не замечать блеска ее глаз.

Рейчел вся сжалась и выбежала под дождь. Ей показалось, что в его голосе прозвучало отвращение. Но почему?

Она вымокла до нитки, пока добежала до задней двери. Передав Лилиан, что Джастин приехал и будет через несколько минут, Рейчел поднялась к себе переодеться.

Пока она переодевалась и сушила волосы, мысли ее были заняты тем, что произошло между ними в конюшне. Она дождалась Джастина, и это радовало ее. Но чего она этим достигла?

Узнала еще несколько странных фактов. Ричард никогда не бывал на ранчо. Почему же он оставил за собой пятьдесят процентов в деле, к которому был совершенно безразличен?

Здесь гораздо больше неясного, заключила Рейчел, гораздо больше. Джастин скрывает что-то, как, впрочем, и Лилиан, и Питер.

Она зря потратила почти неделю, поэтому еще несколько дней ничего не изменят. И Рейчел твердо решила, что поступит именно так, как пообещала Джастину: останется здесь до тех пор, пока он не поговорит с ней нормально и откровенно.

Войдя в дом с черного хода, Джастин увидел, что Лилиан его поджидает. Она была чем-то взволнована и сказала, понизив голос:

— Хорошо, что ты вернулся. Что ты собираешься делать с Рейчел, Джастин? Мне кажется, ты должен рассказать ей правду.

— Нет, — резко ответил он, давая понять, что разговор окончен.

— Ты недооцениваешь ее, — мягко возразила Лилиан. — Она поймет.

— Ничего подобного.

— Подумай сам. Она проявляет любопытство, и у нее есть для этого все основания.

Джастин мысленно застонал, когда Лилиан с подозрением посмотрела на него. Он вправе защищать свое прошлое. Если Рейчел узнает всю эту историю… В глубине души он боялся, что она возненавидит его.

Лилиан нежно погладила его по щеке.

— Джастин… ты должен прояснить эту ситуацию.

— Я этим занимаюсь, не волнуйся. — Бросив на нее мрачный взгляд, он направился к двери.

Рейчел опешила, когда, спустившись к обеду, узнала, что Джастин уехал в город. Лилиан выглядела смущенной. Она поспешно извинилась за невоспитанность Джастина и добавила:

— Питер тоже уехал. По субботам он всегда обедает со своей подругой. Я говорила Джастину, что он должен остаться и поговорить с вами, но он не стал слушать.

— Ничего, Лилиан, я понимаю.

Джастин намеренно избегает ее. Его холодное безразличие очень обижало Рейчел, и она едва притронулась к замечательному обеду, приготовленному Лилиан.

Вероятно, думала Рейчел, она выглядит смешно. Оставаясь здесь и пытаясь поговорить с человеком, который недвусмысленно дает понять, что не хочет этого. Но как он смеет так обращаться с ней?! Рейчел не могла припомнить, чтобы кто-то так глубоко и больно задел ее. Мысль о том, что она предложила ему дружбу, забыв о его презрении, заставила ее горько усмехнуться.

— Может, мне лучше всего просто вернуться домой, — произнесла она задумчиво, — ведь Джастин делает все возможное, чтобы избегать встреч со мной. Вы знаете почему?

Лилиан опустила вилку и выпрямилась. На ее приятном лице появилось выражение неловкости.

— Рейчел, прошу вас, не задавайте мне подобных вопросов.

— Да в чем тут дело? Разве вы не видите, что я ничего не могу понять.

— Вижу. И считаю, что у вас есть полное право все знать. Просто я не могу вам это рассказать…

— Господи ты боже мой! Да что же здесь такого?! — Рейчел бросила салфетку на стол. — Джастин сказал мне, что Ричард никогда не бывал на ранчо. Почему же тогда он сохранил пятьдесят процентов пая, если оно ничуть не интересовало его? — Рейчел прищурилась. — Ведь, насколько я понимаю, вы встречались с Ричардом когда-то в прошлом?

Лилиан покраснела и молча уставилась в свою тарелку.

Рейчел испытующе посмотрела на нее и вздохнула.

— Ладно, извините меня. Я не должна на вас давить, я же знаю, кому принадлежит ваша преданность.

Лицо Лилиан передернулось. Джастин ошибается, пытаясь скрыть все от Рейчел. В эту минуту она была близка к тому, чтобы рассказать ей всю историю. Лишь пронесенная через всю жизнь любовь к Джулии и Джастину помешала ей сделать это. Она наклонилась вперед, глаза ее блестели от переполнявших чувств.

— Как я уже сказала, вы имеете полное право знать, Рейчел. Задайте ваши вопросы Джастину сегодня вечером. Когда он вернется, заставьте его все рассказать, — произнесла она твердо. — На мой взгляд, ничто не мешает ему это сделать. Дождитесь его и приприте к стенке. Вы вправе все знать.

Светло-зеленые глаза Лилиан горели от едва сдерживаемых эмоций, и Рейчел вдруг ощутила непонятный страх.

— Значит, это нечто такое, что мне действительно следует знать, да? — взволнованно спросила она.

— Да. Заставьте его рассказать, — повторила Лилиан. — Это поможет вам принять решение насчет ранчо. Может статься, вы не захотите владеть им.

К вечеру гроза закончилась и перешла в тихий, моросящий дождик. Лежа в постели, Рейчел слушала, как резкие капли стучат по крыше террасы и листве тополей. Она оставила дверь приоткрытой, чтобы свежий воздух проникал в комнату, и ждала возвращения Джастина, заготовив для него с дюжину убийственных тирад. Ее чувства отошли на второй план, важнее сейчас было раскрыть секрет «Сердца ковбоя» и подготовиться к предстоящему разговору.

Она намеревалась сегодня же выяснить все до конца. Неважно, когда состоится это объяснение — в полночь или в четыре часа утра. Она не могла выбирать время, все зависело от Джастина. Завтра утром она позвонит Майку Линнету и условится об отъезде, а к вечеру уже будет в Миннеаполисе, и все это останется позади.

Рейчел легла не раздеваясь, и ей было неудобно. Она взглянула на часы. Скоро двенадцать. Лилиан давно спала, Питер уехал, и в доме стояла тишина.

Интересно, что делает Джастин, пока она томится ожиданием? Мужчина с его внешностью наверняка не испытывает недостатка в обществе женщин. Вспомнив замечание Лилиан о том, что он не пай-мальчик, Рейчел нахмурилась. В этот субботний вечер он, конечно же, с женщиной, а она как последняя дура ждет его, прислушиваясь к каждому звуку.

Внезапно ее охватило презрение к самой себе. Он может и до утра не вернуться. Воображать словесный поединок в четыре часа — одно, а дожидаться этой минуты — совсем другое. Устало вздохнув, Рейчел поднялась, переоделась в ночную рубашку и забралась под одеяло. Через несколько минут она уже спала.