Вампир из черных. Хороший противник. Сильный и юркий, ловкий и резкий, он переплетал классическую вампирскую школу с плавными техниками аррий. Меня этому, конечно, тоже учили, но все равно как-то непривычно ускальзывать от воздушных движений, сражаясь с вампиром. Еще примечательней то, что у аррий есть крылья. Нет, в боевой ипостаси высших рас у всех есть крылья, даже у эльфов (маленькие и декоративные, но факт!), но конкретно у этих ребят крылья — постоянные «аксессуары», так сказать. К чему я веду? Просто движения воздушного народа специфичны уже потому, что подразумевают использование дополнительной пары конечностей. Но у данного вампира, даже без перехода в «боевку», получается двигаться, как истинный аррий.

Фиффи, спасибо ему большое, решил не «мешать» мне подсказками и позволить самой сразиться с превосходящим по опыту противником… мне понравилось. И даже толчок интуиции, верещащий про приближающуюся от него угрозу, только распалил своеобразный азарт битвы.

Я успела снова призвать Честь и Доблесть до того, как в руках соперника блеснули его собственные клинки. Мы пока решили не афишировать факт разумности моего оружия (мы — это Фиффи, я и Мудрость с Доблестью), потому они пока «спят», и мне пришлось разбить привычные нам пары. Но даже без возможности общаться с моим оружием я наслаждалась боем, что не мог не заметить Арли.

Бой закончился неожиданно. Вампир сделал настолько откровенную глупость, что я чуть не растерялась. Не думаю, что это было намеренно, но и предположить, что опытный боец сделает такую глупость, я себе не позволяла.

Последующий разговор навел на меня легкую тоску. Ну зачем нужно было напоминать про того светлого! Я только начала нормально успокаиваться! Но приходилось «держать лицо» перед публикой.

Арли опять смеется, Звезда в веселом ауте (наверное, представили, ЧТО я могла сделать с несчастным), друзья-коты просто не понимяуют. Шикарно! У меня давно и прочно установилось впечатление, что моя должность изменилась на «штатный клоун».

Раздраженно дернув уголком губ, я опять решила повторить подвиг предыдущей «встречи» или попросту — свалить. Ну а что? Я не нанималась.

— Тая! — Арли решил меня одернуть, чтобы не пришлось ловить, — Во-первых, не забудь Шрара, мы с этим монстром не справимся. И во-вторых, не убегай далеко. У нас будет веселая неделя, твоя помощь будет необходима.

Я склонила голову к плечу, показывая, что слушаю.

— Рен будет проводить «проверки», готовить подобие экзамена, подбирать тебе противников… это будет не только долго, но и крайне изматывающе, учитывая все твои тараканы.

— Я зачем?

— Рен тебя не знает. Тот ребенок, с которым он общался, не просто вырос, а исчез. Для того, чтобы правильно поставить тебе испытания, подобрать соперников и систему логически-практических задач, нужно заново знакомиться. К тому же, «подобрать противников» это далеко не так просто, как кажется на первый взгляд.

— Общаться?

— В некотором роде. Думаю, сбудется твоя мечта, и ты на некоторое время поселишься на полигоне, чтобы Рен смог полноценно подобрать тебе самых «веселых» противников.

— Ну, допустим, в оригинале это звучит больше как «достойный соперник». — Решил заступиться за свои любимые традиции князь народа из семейства кошачьих.

Ну и ладно.

Я опять дернула плечом, показывая, что мне, по сути, равнофигственно, и пошла, не зная куда.

Как-то я подустала.

Утренняя потеря крови меня напрягала. Причем не самим своим фактом, а тем, о чем мои учителя пока забыли — я уже давно не сплю, в том смысле этого слова, который ему дают остальные. Я отдыхаю в глубоких медитациях, даже дремала в последний раз, только отходя от ранения. И так просто на меня навести сон не получится, и здесь дело даже не в моем иммунитете к магии, нет. Просто за мной следит Фиффи. Не даром же именно он меня разбудил сегодня. Внимание, вопрос! Почему он не разбудил меня раньше. А, Фиффи?

«Я не знаю!»

Гениальный ответ. Нет, я такого ожидала, в конце концов, убивать меня он не собирался так точно. Достоинство нашего с ним существования в том, что он жив только до тех пор, пока жива я.

«Вот… спасибо за доверие!»

Ты же знаешь, что я не доверяю, в принципе. Но ты исключение, и точно так же знаешь об этом. Но все происходящее не есть нормальным.

«Что?»

Я не знаю, кто пытался убить меня, птенчик… больше того, я не знаю, кто убил всю мою семью. И в этом есть что-то неправильное. Ну, сам посуди, кому мы мешали? Я знаю, что искал папа, и даже самый отъявленный параноик не пришел бы к выводу, что это опасно. Не говоря уже о необходимости потом так «убирать» за собой. Академия, архив… бред. Будто папе это было бы интересно!

«А что он искал?»

Звезду какую-то. Он называл её Айринэ.

«Звезда света?»

Да. Это даже не артефакт… в том смысле. Древняя фенечка, которую пару столетий назад потеряла правительница светлых эльфов.

«А зачем твоему отцу Айринэ искать?»

Я мягко улыбнулась воспоминаниям. Как папа радовался возможности найти Звезду света. Не из-за её магической ценности, насколько я знаю, единственной её уникальностью как раз то и было, что, сделанная руками светлоэльфийских искусников, она не была наделена ни одним магически свойством, нет. Папу тогда искренне радовала возможность подержать в руках что-то, сделанное еще старыми мастерами. Он всегда был странным, и я не знаю, на чем отец обосновывал свой выбор мест и причин раскопок, но ему доставляло искреннее наслаждение держать в руках то, чего в последний раз касались века назад. Он называл такие вещи «свободными». Я не так давно поняла смысл этого понятия, но, но, но…

Айринэ — простой браслетик. Она не могла стать причиной смерти моих родителей, она того просто не стоила.

Равно как и не было повода лгать обо мне Рену.

«А может, ему не врали, не думала?»

Фиффи, он был свято уверен, что я мертва.

«Ну, тот, кто наслал на экспедицию «Сердце мрака» мог действительно считать, что там никто не выжил. Обоснованно, не находишь?»

Тогда появляется еще несколько нестыковок.

«Например?»

Кто-то без логической причины посчитал необходимым запрограммировать на моё убийство целое крыло драконов. Этот кто-то должен был быть достаточно сильным, чтобы повлиять не просто на представителя правящей династии чешуйчатых, но и черного феникса, а это уже не шутки. Ты действительно думаешь, что на Арее одновременно живут и практикуют два настолько сильных мага, о которых, к тому же, никто не знает?

Фиффи лишь тяжело вздохнул.

Я не понимаю ситуации, пернатый. Этот кто-то не мог знать, что я когда-то стану огненным мастером. Что я поселюсь у Арли. И много других, куда более мелких «что». Так объясни же мне, друг мой пламенный, какого лешего в этом мире происходит???

«Поговори с черными».

О чем, Фиффи? Что я должна узнать? Нет, я поговорю, как только будет о чем говорить. Когда пойму, кто и зачем зачистил черных фениксов, а главное, КАК у них это получилось. И потом — что с этим делать. Фиффи, этот мир сходит с ума, и это нужно остановить…

Мне в голову пришла дикая, даже, по-моему, безумная мысль…

Но время беспрерывного общения с Фиффи научило меня блокировать некоторые мысли даже от него. Ничего, что-нибудь придумаю, а пока…

Я повернулась лицом к вампиру, который уже добрые десять минут сверлит мне взглядом спину.

— Где все? — в моем голосе нет ни грамма эмоций. Пока не заслужил.

— У Князя государство, которым нужно править.

— Он с Эрихом разбирается со светлыми.

— Совершенно верно. Что ты с ним сделала?

— Неправильный вопрос.

— Я бывал в «новом» Иена’Лат и отлично знаю поведение нынешних светлых… да и темных эльфов.

— Ты помнишь другое время, — это не было вопросом, но он решил объяснить:

— Да, и было бы не плохо, если бы ты не составляла заранее мнение о них всех. Сейчас по всему миру полный раздрай. Мы не такие.

Наивный.

— Я так никогда не делаю. Мнение о ком-то я составляю исключительно при личной встрече. Все остальное — ветер и сотрясание воздуха. Но изменить ЭТО мнение практически невозможно.