– Дядь Коль, там же пацаны…

– Все, утихомирься, юноша, – гулко хохотнул старик. – Вижу, что за них волнуешься. Это хорошо. Молодец, Саша! Успокойся, с ними все в порядке. И ребятишки нашлись, и бандитов сумели задержать. Скоро юноши домой вернутся. Сейчас они заняты. Властям рассказывают, что с вами произошло.

Саша, аж подскочил на кровати, когда услышал эту новость.

– Дядь Коль! – воскликнул он. – Зачем же вы столько времени мучили меня? Почему сразу не сказали? Я уже и не знал, что думать…

– Это тебе, юноша, урок на будущее, – усмехаясь, старик погрозил заскорузлым пальцем. – Прежде, чем что-то затевать, надо думать о последствиях, а не действовать с кондачка. Понял мою мысль?

Саша кивнул головой, соглашаясь.

– Ну, а теперь, когда узнал о ребятах, рассказывай, дружочек, почему вы вернулись, – сказал дед, удобнее усаживаясь на кровати и поглаживая бороду.

– Мы… Я… – неуверенно начал Саша, а потом выпалил. – Дядь Коль, а клад-то существует!

– Эть, неугомонные! – всплеснул руками старик. – Сказано вам, что его нет. Выдумки!

– Есть! Правда-правда. Сейчас… – Саша торопливо полез в карман и, нащупав узелок, который отдал Сергей, достал его и протянул деду. – Вот, смотрите! Сережка передал, сказал, будто в нем доказательства.

– Какие? – старик посмотрел на тряпицу, лежавшую на его широкой ладони.

– Такие! Сокровище на самом деле есть, – быстро сказал Саша. – Только я не знаю, что в узелке завернуто. Сережка сунул мне его, когда я хотел увести за собой бандитов.

Дядя Коля помял в пальцах маленький сверточек и начал развязывать тугие узлы.

Приподнявшись, Саша с любопытством ждал, когда старик распутает последний узел, чтобы тоже посмотреть, что в нем находится.

Развязав, дядя Коля осторожно развернул тряпицу и замер, глядя на то, что там лежало.

Саша увидел перстень, который они нашли в подвале. Присвистнув от удивления, он смотрел на него и не мог понять, как перстень оказался у Сергея, если его положили обратно в сундук.

Долго молчал старик, держа на раскрытой ладони драгоценное кольцо, и, не отрывая взгляда, беззвучно шевелил губами, будто с кем-то разговаривал.

– Дядь Коль, – тихо сказал Саша, – что вы молчите?

Тот вздрогнул, услышав Сашин голос, взглянул на него повлажневшими глазами и снова стал смотреть на перстень, поглаживая его медленными движениями.

Не выдержав молчания, Саша опять сказал:

– Дядя Коля! Скажите что-нибудь, только не молчите.

Сжав кулак, старик повернулся к Саше.

– Ты знаешь, что это такое? – спросил глухим голосом.

– Кольцо…

– Нет, юноша, это не просто кольцо, а фамильная драгоценность, которая передавалась из поколения в поколение. Сам Петр Великий этот перстень вручил нашему предку за безупречную службу, – старик потряс сжатым кулаком. – И поверье было, если оно пропадет, тогда исчезнет и наш род. Ан, нет! Род теперь продолжит существование. Так и будет перстень передаваться нашим потомкам. И сейчас, когда он нашелся, я со спокойной совестью Сергея после окончания техникума отправлю в военное училище, чтобы он тоже продолжил наши традиции, охраняя землю русскую.

– Николаша, ты что так разошелся? Да еще и кулаком размахиваешь. Напугаешь, мальчонку-то, – раздался спокойный ласковый голос тети Аглаи, и она, бесшумно ступая, подошла к кровати. – Сашок еще в себя не пришел после пережитого, а ты его…

– Аглаюшка, матушка, посмотри, что у меня, – сказал старик, отдавая ей кольцо.

– Откуда ты его взял, Николаша? – удивленно спросила она, глядя на мужа.

– Это мы сейчас у него и спросим, – сказал старик, кивая на Сашу. – Где они смогли его разыскать? А главное – он говорит о каком-то кладе. Понимаешь?

– Опять завели разговор на эту тему, – отмахнулась тетя Аглая. – Нет его, и не было. Фантазеры!

– Дядь Коль, теть Аглая, – Саша взглянул на них, – есть клад. Он существует. Мы этот перстень нашли, ключ, карту, где крестиками и какими-то знаками обозначены два места в пещере и старинный мундир с большими орденами.

Хозяева переглянулись и старик, побледнев, спросил:

– С орденами? Не лжешь, юноша?

– Нет-нет, правда!

– Что за награды? – дядя Коля пристально посмотрел на Сашу.

– Не знаю. Я в них ничего не понимаю. В них еще камушки были блестящие вставлены.

Они опять посмотрели друг на друга, и дед снова задал вопрос:

– Где нашли-то?

– В подвале, – спокойно сказал Саша, пожав плечами.

– Как в подвале? В каком? – с недоверием посмотрели на него хозяева.

– В Сережкином, – ответил Саша. – В большом сундуке, который от бабки остался.

– Как в нем? Не может быть! Кроме старых вещей там больше ничего не находилось. Точно это знаю, – сказал дядя Коля, дернув себя за холеную бороду. – Я же помогал сестрице туда все укладывать, когда она собралась переезжать в город. Самолично грузил на машину.

– Мы тоже думали, что не найдем ничего интересного, а в нем второе дно оказалось. Его открыли и увидели, что там лежали деньги старые, мундир и перстень в тряпочку завернутый. Потом посмотрели на тряпку, а на ней какие-то линии и знаки нарисованы. Крутили, вертели, и оказалось, что нарисован план. Эта тряпка и ключ находятся где-то у Славки. Правда. Не обманываю. – рассказывал им Саша, как наткнулись на доказательства.

Все это время, хозяева внимательно слушали Сашин рассказ, изредка покачивая в изумлении головами и переглянувшись, снова на него смотрели.

Когда он замолчал, дядя Коля взъерошил бороду и воскликнул:

– Ну, Софиюшка… Ну, сестрица… Надо же такому случиться! Всю жизнь молчала. Ни единым словечком не промолвилась! Да… Лишь она могла такое учудить. Ох, характер! Каленым железом не заставишь говорить. Сильна, Софиюшка, сильна! Царствие ей небесное…

В этот момент они услышали шум подъехавшей машины, громкий разговор и шаги нескольких человек.

– Ага! Вот и наших ребятишек привезли, – сказал старик и направился к выходу. – Ну, сейчас я задам им ремня! Ишь, кладоискатели…

Глава 16

Проснувшись от мычания коров, Саша, зевая, открыл глаза и потянулся, чувствуя в теле не прошедшую усталость и боль. Утренние лучи солнца пробивались через тонкие щели крыши сеновала, куда они вечером ушли спать.

Он посмотрел на брата, его иссеченное ветвями лицо, перевел взгляд на Сергея, сопящего и что-то бормочущего во сне, и вспомнил, что сегодня они пойдут с дядей Колей в пещеру, чтобы удостовериться в существовании клада.

Осторожно повернувшись, Саша выдернул сухую травинку и, не удержавшись, пощекотал нос Сергея. Забормотав, тот несколько раз взмахнул рукой, словно отгоняя мух, и опять засопел. Саша еще раз провел травинкой по лицу и, стараясь не засмеяться, сунул ее в нос.

– А-а-апчхи! – протяжно чихнул Сергей и, шмыгая носом, проворчал. – Отстань, Санька! Отвали от меня. Спать хочу-у-у…

– Хватит дрыхнуть, – посмеиваясь, сказал Саша. – Просыпайся…

– Уйди с моих глаз! – толкнул его Сергей. – Вчера, один издевался надо мной, а сегодня второй не дает спокойно поспа-а-ать…

– Тебя же Славка от смерти спасал, а ты его ругаешь.

– Ага, спасал… Устроил марафон на пендалях. Ему бы только в лесу медведей гонять, а не за мной скакать. Потом этот слон на меня – худенького взгромоздился, да еще и рот зажал, чтобы я не закричал. Мне и не до крика. Разве удержишь такую тяжесть? Лежу и не дыхнуть, и не пошевелиться. Чуть не раздавил, бегемот.

– Ты кого обзываешь? – раздался сонный голос Славика. – Хе! Тонкий, худой и звонкий. Слышь, Санька, если бы ты слышал, как графиненок при виде военных по-заячьи заверещал. Умора!

– Ничего и не было, – проворчал Сергей, шмыгнув носом. – Просто крикнул, что мы под лодкой и все.

– Ага, крикнул… Хрюкнул как поросенок, а сам из-под меня, как уж выскользнул. И удержать-то его не смог. Червяк голубых кровей. Во!

– Смейся, смейся, – буркнул Сергей. – Фиг вам, а не клад, поняли? Ох, погуляю, покатаюсь…