– Так… немного…

– Я должен увести их за собой и успеть, первым, добраться до села, чтобы предупредить о бандитах. Тогда сельчане смогут перекрыть все ходы: у брода, монастыря, да везде, где они бывали.

– А клад? – опять не удержался Славик.

– Да плевал я на него, Славка! Сейчас надо о себе думать и Сергее. Кстати, графин, есть у тебя на примете место, где сможете спрятаться, чтобы вас эти «друзья» не нашли?

Сергей испуганно выглянул в окно, побледнел и срывающимся голосом произнес:

– Бандиты уже чуть ли не половину луга пробежали. Прятаться надо, прятаться…

– Есть у тебя место? – Саша повысил голос и звонко шлепнул ладонью по лицу Сергея, приводя в чувство.

– Место… Место… – забормотал напуганный Сергей, – да… да… есть…

– Где? – снова хлопнул его Саша.

– Там.… Там… – махнул Сергей в сторону реки, – на берегу много старых лодок валяется.

– Отлично! В той стороне бандиты не станут вас искать. Успеете добежать? – спросил Саша, посматривая в окно. – Тут они уже не станут стрелять. Опасно. В селе могут услышать.

– Доберемся, – уверенно сказал Славик, – а если он выдохнется, тогда на себе дотащу.

– Все, закончили совещание, – поднялся Саша. – Сейчас в лес, а там, в разные стороны разбегаемся.

Выглянув еще раз, чтобы посмотреть, где бандиты, ребята выскочили из развалин и помчались к лесу, прикрывая собой Сергея, которого заставили бежать первым.

Обессилевшие, хрипло дыша, они добрались до опушки и, прорвавшись через кустарник, росший по краю леса, остановились, чтобы немного прийти в себя.

– Серёжка, – прохрипел Саша, вытирая пот со лба, – как мне лучше бежать, чтобы быстрее добраться до села?

– Туда, туда, – устало махнул рукой Сергей, – у колокольни повернешь в сторону огородов, беги позади них, никуда не сворачивая, и тропинка выведет тебя к саду дяди Коли. Понял?

– Да, – коротко ответил Саша и добавил: – Я буду шуметь, их отвлекать, чтобы они за мной побежали. Пока бандиты поймут, что ловят одного, вы успеете скрыться. И постарайтесь нигде не оставлять следы, а как доберетесь до места, так сразу прячьтесь и не вылезайте до тех пор, пока не услышите голоса сельчан.

– Постараемся, – сказал Славик и подтолкнул Сергея. – Что, графин, устроим марафон по пересеченной местности? На старт… Рванули!

– Подожди, Славка, – остановил его Сергей и, порывшись в кармане, достал туго завязанный маленький сверток и передал его Саше. – Ребята, деду придется рассказать о сокровищах, а тут доказательство, что клад существует.

– Что в тряпке? – спросил Саша, пряча сверток в карман.

– Узнаешь, когда развернете, – сказал Сергей и, тронув Славика за плечо: – Все, стартуем…

Развернувшись, они побежали между деревьями и быстро скрылись из вида.

Несколько секунд Саша топтался на месте, оставляя как можно больше следов, и медленно побежал в сторону колокольни, на ходу обламывая ветви кустарника и с хрустом ломая сухой валежник, который встречался по дороге. Метров через сто он приостановился и внимательно прислушался. Вдалеке послышались знакомые голоса бандитов. Вскоре они зазвучали громче, и Саша понял, что бандиты повернули в его сторону. Облегченно вздохнув, что все получилось так, как он задумал, Саша рванулся вперед, перепрыгивая через завалы, продираясь сквозь заросли кустов и стараясь бежать в том направлении, которое указал ему Сергей.

Вскоре лес поредел. Солнечные лучи все больше пробивались через густые кроны деревьев, и Саша заметил, как впереди мелькнула полуразрушенная высокая колокольня.

Он выскочил на открытое пространство, заметил огороды и, уже не скрываясь, из последних сил ринулся по узкой тропинке в сторону сада, расположенного на отшибе.

Задыхаясь от быстрого бега, усталости, Саша несколько раз подпрыгнул, стараясь ухватиться за край забора.

Он услышал, как возле дома громко залаяла собака, и прозвучал голос дяди Коли. Рванувшись вверх, зацепился ногой за край, обдирая живот и грудь о шершавые доски, перевалился на территорию сада и лежал, не в силах пошевелиться.

Рядом с ним раздалось грозное рычание, потом до Саши донеслось тихое поскуливание собаки, и в воздухе прозвучал протяжный вой.

Лежа на земле, он услышал грузные шаги, сильные руки подхватили его, и раздался громкий бас:

– Аглаюшка, дорогая! Наконец-то, нашлись наши ребятишки.

Саша хотел сказать о ребятах, но дядя Коля, крепко прижимая к себе, произнес:

– Потом юноша, потом. Я все знаю. Главное, что вы живы.

Глава 14

Подгоняя Сергея, Славик постоянно оглядывался, прислушивался, что происходило в том месте, где они были, старался уловить малейший шум, но кроме шороха листвы и птичьего пения, ничего не было слышно.

Вскоре Сергей начал выдыхаться, быстро теряя силы. Пошатываясь и все замедляя скорость бега, он с трудом перепрыгивал через поваленные деревья, продирался сквозь кустарник, не обращая уже внимания на сломанные им ветви. В очередном прыжке, зацепившись за торчавшую корягу, он с размаха рухнул на землю и лежал, не двигаясь.

Споткнувшись о Сергея, Славик сделал несколько неуклюжих прыжков, стараясь сохранить равновесие, и, не удержавшись на ногах, упал неподалеку в траву.

– Ты, графин с голубой кровью! – прохрипел Славик, с трудом поднимаясь с земли. – Нашел себе опочивальню. Поднимайся и продолжай бежать. Слышишь меня?

Сергей молча покачал головой и оставался лежать на траве.

– Хочешь, чтобы я тебя на горбу тащил? – пошатываясь от усталости, к нему подошел Славик. – Не дождешься, отпрыск! Корягу в руки возьму, так мигом до речки долетишь. Я не собираюсь с тобой нянчиться. Понял? Подъем!

Хрипло дыша, Сергей лежал, вцепившись в корневище.

– Не побегу больше. Все! Пусть убивают, расстреливают, а я не поднимусь.

– Соскочишь, как миленький, когда бандиты появятся. Жить-то каждому хочется! – ехидно произнес Славик. – А тебе тем более. Ты же у нас княжеского роду-племени. Несметными богатствами владеешь. Дедулька-то намекнул, что тебе все достанется. Поделишься? Ух, заживем!

– Обойдешься, холоп, – продолжая лежать, еле проговорил Сергей, – дворником или швейцаром, по старой дружбе, пристрою.

– Ух, ты… Ух, ты… – Славик опешил от его наглости, не зная, что ответить. – Чучело огородное! Вошь на теле пролетариата. Куркуленок. Подъем! Щас ты за свои слова станешь олимпийским чемпионом!

Схватив Сергея за шиворот, Славик одним рывком поднял его с земли, влепил подзатыльник и, подталкивая в спину, заставил опять бежать.

– Сколько еще осталось до речки? – спросил на бегу Славик.

– Ку… кусты проскочим, –Сергей показал на густой ивняк, – и речка…

Раздвигая ветки, он пробирался первым, не дожидаясь Славика, который постоянно приостанавливался, стараясь услышать шум погони. Но в этот момент, впереди затрещали ветви, раздался испуганный визгливый голос Сергея, донесся глухой удар, и наступила тишина.

Не поняв, что случилось, Славик понесся по следам, не обращая внимания, как по лицу больно хлещут гибкие ивовые ветви. Перепрыгнул через замшелое бревно и, ломая кустарник, резко затормозил на краю небольшого обрыва, непроизвольно взмахивая руками, старался удержаться, но почувствовал, что может упасть, оттолкнулся и прыгнул, едва не приземлившись на Сергея, который ворочался, стараясь подняться на каменистом берегу.

– Ну, неуклюжий! Стоит, как конёк-горбунёк, только седла не хватает. Чуть на спину не уселся, – начал ругаться Славик. – Жаль, что промахнулся. Мигом бы до лодок доскакали.

– Уйди с глаз моих, холоп! – огрызнулся Сергей. – Пить, пить хочу…

Не поднимаясь, он на карачках добрался до реки и, окунув лицо, долго не мог напиться. Отфыркиваясь, тряс головой и снова припадал к воде.

Рядом с ним и Славик, упершись руками в каменистое дно, пил звучными глотками прохладную воду. Затем поднялся, поглубже зашел и окунулся несколько раз с головой прямо в одежде.