Тот посмотрел на циферблат, несколько раз тряхнул рукой, приложил часы к уху, прислушиваясь, и снова потряс рукой.

– Чего копаешься? Сколько там натикало?

– Не знаю. Часы не работают, – ответил Сергей недовольным голосом.

– Э-э-э, как же мы теперь без них будем? Недотепа! – обозвал его Славик. – Не мог сберечь.

– Ага, с тобой сохранишь, – пробурчал Сергей. – Хорошо еще, что живые остались. Лучше скажи, а что ты в их логове делал?

– Ха! Устроил бандитам фейерверк, – засмеялся Славик. – Теперь они без припасов остались. Свалил в кучу все вещи, сверху патроны высыпал, какие нашел и поджег. Красиво горело! Ох, они и взбесятся, когда увидят.

– Угу, а зло на нас станут срывать. Ты еще больше их растравил своим поджогом. Понимаешь? – сказал Саша, хмуро посматривая на брата.

– Ерунда! – ответил тот беспечно. – Главное, что мы их наказали.

– Не знаю, не знаю, – задумчиво сказал Саша, – как бы хуже не стало от твоего поджога.

– Что вы как зайцы трясетесь? Все будет нормально. Как узнать, утро или вечер?

Сергей посмотрел на небо, поднявшись, прошелся по поляне, наклоняясь и трогая рукой траву. Затем повернулся к ребятам:

– Сейчас утро, – сказал он. – Роса на траве лежит.

– Утро? – удивился Саша. – Ничего себе! Почти сутки в подземелье находились. Что будем делать? Тут отлеживаться или пойдем смотреть, где еще одна пещера находится?

– Братаны, – шмыгнул носом Сергей, – лучше сейчас пойти, пока сельчане по домам сидят. Нас никто не заметит, не так жарко, как днем.

– Во, следопыт! – засмеялся Славик. – Не думал, что у тебя так головенка варит. Далеко придется идти?

– Нет, – Сергей махнул в сторону реки. – Сейчас вдоль леса доберемся до сосняка, по откосу спустимся на площадку, а оттуда я покажу дорогу, где пройти можно.

– Нечего тогда рассиживаться! – нетерпеливо сказал Славик. – Рюкзаки тут оставим, чтобы не мешались, а сами быстренько сходим и посмотрим. Вечером, как стемнеет, переберемся через речку и уйдем в пещеру. Вопросы есть? Нет? Все, пошли…

Выбравшись на опушку и скрываясь за кустами, они направились к реке. Село осталось далеко позади. Ребята прошли мимо старой кузницы, каких-то разрушенных строений и вскоре оказались на краю откоса, заросшего редким сосняком.

– Братцы, – сказал Сергей, – спускайтесь за мной. Вон там находится площадка, о которой я говорил.

И, придерживаясь за толстые стволы сосен, он начал быстро сбегать вниз по склону.

Братья друг за другом стали осторожно перебегать от дерева к дереву, поскальзываясь на влажной траве и спотыкаясь о корни, торчавшие из земли.

Запыхавшись, последние метры съехали на корточках по толстому слою старой хвои и оказались на маленькой площадке, где росли несколько сосен.

Схватившись за толстый ствол, Саша рассматривал речку и горы, которые находились на другой стороне. Заметил черное пятно входа в пещеру, куда им нужно было попасть, но второго прохода так и не увидел.

– Серый, – сказал он громко, не опасаясь, что их могут тут услышать, – главный вход я вижу, а где тот, о котором ты говорил?

Прислонившись к стволу, Сергей начал объяснять, показывая рукой на горы.

– Получается, что расщелина находится с другой стороны. Так… Где лучше через речку перебраться?

– Можно по мосту, но потом далековато придется идти, и вон в том месте. Тут река сужается, течение сильное, труднее переправляться и выбираться на берег. Мешаются валуны, что по краю лежат. Видите их сколько нагромождено? Пацаны, а что там среди них сверкнуло? Не заметили? Отблеск какой-то непонят…

В этот момент около его головы во все стороны брызнули кусочки коры, мелкие щепки и следом донесся звук выстрела.

– Что это? – не понял Сергей и начал отряхиваться. – Что случи…

Не успел договорить, как сильный удар сбил его с ног и сверху навалился Славик.

– Все, влипли, – услышал Сергей. – Нас бандиты заметили.

Едва произнес, как снова брызнула кора, донеслись звуки выстрелов, не давая ребятам подняться. И тут они заметили, как через речку, быстро перебирались бандиты с оружием в руках, вздымая в воздух каскады сверкающих брызг.

Глава 13

– Саня, Саня, – раздался голос Славика, – что нам теперь делать? Они же нас перестреляют, как зайцев.

– Знаю, – сказал Саша, спрятавшись за валуном. – Быстро переползайте ко мне, как наступит тишина.

– Зачем?

– Думаю, что сейчас у них должны кончиться патроны, а на перезарядку потребуется время. В Серегу они не станут стрелять. Он живой нужен бандитам, а мы… Сам должен понять. Надо их отвлечь, чтобы нам можно было отсюда сбежать.

– Как? – спросил Славик, немного приподнялся, чтобы посмотреть, где находятся бандиты, и в тот же миг рядом вжикнула пуля. – Саня! Они уже перебрались через речку и бегут к откосу.

– Быстро ко мне ползите! Валун слабо держится. Столкнем его вниз, а сами рванем наверх. Они на откос не полезут, пока осыпь не остановится. За это время надо успеть забраться повыше, где сосен больше. Им стрелять труднее будет.

Ребята, прижимаясь к земле, доползли до Сашиного укрытия, и присели рядом с ним.

Славик снял с головы кепку, сдернул Сашину и, размахнувшись, бросил их в воздух.

Сразу прозвучало несколько выстрелов, и наступила тишина.

Затем послышались голоса бандитов и едва слышные щелчки.

Осторожно выглянув, Саша увидел, что бандиты стоят у подножья крутого откоса и торопливо перезаряжают оружие.

– Славка, Серый! – обернулся к ним Саша. – Раскачивайте быстро камень. Когда он покатится, сразу же карабкайтесь по склону и старайтесь укрываться за деревьями. Начали…

Упершись ногами в корневища, братья и Сергей стали раскачивать валун.

Внизу послышались яростные крики…

Ребята, поднатужившись, резко навалились, и камень, зависнув на мгновение, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее покатился вниз, увлекая за собой старую хвою, песок, мелкий щебень и поднимая большое облако пыли.

– Бежим! – крикнул Саша, подтолкнув Сергея, и ребята стали быстро карабкаться вверх по склону, оскальзываясь и обдирая до крови руки и колени.

Снова раздались беспорядочные выстрелы, но пули просвистели где-то в стороне.

Бандитам мешала пыльная завеса но, ругаясь, они начали взбираться вслед за ребятами, держа в руках оружие.

– Живее, пацаны! – перевалившись через край, прохрипел Саша, помогая Сергею взобраться.

Откатившись по траве, Славик поднялся, оглядываясь назад.

Ребята побежали по краю обрывистого берега вдоль реки в сторону разрушенных построек, откуда можно было скрыться незаметно в лесу, который находился неподалеку от зданий.

– Славка, – на бегу сказал Саша, – нам надо обратиться за помощью к Серегиному деду.

– Ты, что-о-о? – громко крикнул Славик. – Про клад разболтаешь? И если мы повернем в сторону села, тогда бандиты или спрячутся, или в горы уйдут. О чем деду скажешь, когда появишься? О том, что мы знаем, где сокровища?

– Придется, – хриплым голосом ответил Саша. – Сейчас нужно не о кладе думать, а как самим спастись и бандюг задержать. Понимаешь?

– Говори, что придумал, – сказал Славик, подбегая к разрушенному строению и, толкнув Сергея внутрь, ввалился следом за ним.

Запрыгивая в разбитый проем, Саша услышал, как далеко позади закричали бандиты, увидевшие, куда скрылись ребята.

– Некогда рассиживаться, – сказал Саша, – скоро бандиты сюда нагрянут. Им Серега нужен, чтобы его в пещеру с собой увести и они постараются всех перехватить, пока мы не добрались до села. Так?

– Ну… Живее…

– Нам сейчас недалеко осталось бежать до леса, а там мы должны разделиться.

– Почему? – спросил Славик, посматривая в окно.

– Ты хватаешь Серегу и уходите через лес, чтобы где-нибудь спрятаться, а я побегу к дяде Коле, нужно поднимать людей и участкового. Думаю, бандиты не узнают, что вас нет со мной, и станут перекрывать дорогу к селу, снова стараясь всех загнать к реке, а там уже мы попадем в их руки. Понимаете?