Инспектор любил говорить:

— Вот выйду я на пенсию и целыми днями буду возиться с Миче. Буду возить ее в колясочке, а когда она вырастет, буду рассказывать ей сказки, учить ее говорить, собирать цветы и плести из них венок. А когда мы поедем к морю, стану с ней строить песочные замки, плескаться в воде и плавать на надувном матраце…

Словом, этот инспектор Пантифлюшек был во всех отношениях очень приятным и добрым человеком. Так что он с умилением посмотрел вслед своему помощнику и Лидусе, которые, взявшись за руки, бегом бежали к четырехступенчатой ракете…

— Значит, космический корабль? — задумчиво покачал головой краснощекий пассажир Власакиев.

— А масло у него не течет? — спросил пассажир в выпачканной одежде.

— Ни капли! — крикнула с борта космической ракеты-грузовика Лидуся.

Мрачный пассажир улыбнулся — в первый раз с начала этой истории. Оказалось, что у него очень приятная улыбка.

— Ох, как я вам завидую!

— Раз не течет, значит, можно слетать на какую-нибудь планету! — засмеялась женщина с книгой. Я давно мечтала прокатиться по космосу! Сколько раз говорила себе: «Ах, мне непременно нужно заглянуть в космос!» — но все никак не могла выбрать время…

— Значит, и вы хотите поиграть с нами? — обрадованно кинулась к ней Лидуся.

— А почему бы и нет?! — ответила женщина и обратилась к выпачканному машинным маслом пассажиру: — Вы поведете ракету?

— С удовольствием! — согласился он. — Раз из двигателя не течет машинное масло, очень буду рад!

— И я хочу посмотреть на космос! — немного конфузясь, сказал толстяк Власакиев, который к этому времени застегнул пуговки своей голубой рубашки с надписью «SOS, нас похитили!». — Вы меня возьмете в свою ракету?

— Вы еще спрашиваете! Идите скорее! — крикнула Лидуся.

Все гуськом направились к четырехступенчатой космической ракете.

— Но какая же это ракета! Это же просто старый разбитый и ржавый грузовик! — кричал им вслед товарищ Гюлеметов.

— Ракета! Ракета! И то одна из самых скоростных! — не соглашалась с ним женщина с книгой. — Почему бы и вам не прокатиться с нами?

— Что я, сумасшедший? Чего доброго, выпачкаю свой костюм! — ответил ей пискливым голосом товарищ Гюлеметов. — А вы, я вижу, совсем позабыли о своей прическе? Ведь сами же говорили, что вечером идете в гости!

— Вечером я останусь дома! — ответила женщина. — И буду рассказывать детям сказки…

Услышав эти слова, Лидуся подбежала к женщине, взяла ее за руку и спросила:

— А потом их поцелуете и пожелаете спокойной ночи!

— Непременно!

— Какая же вы добрая! — воскликнула Лидуся и обняла ее. — Какая добрая!

И все, за исключением бабушки-инспектора и мечтающего стать Большим Начальником Гюлеметова, уселись в ракету.

— Бабуся, а ты что же? Разве ты не хочешь прокатиться до Марса?

— Очень хочу!

И инспектор рысцой побежал к ракете-грузовику, но вдруг споткнулся (вы ведь помните, что на нем было длинное платье, а он не привык ходить в длинном платье), подол платья зацепился за какой-то куст, послышалось этакое «хрясь», и… материя порвалась… Порвалась, и все вдруг увидели под длинным старушечьим платьем подвернутые до колен мужские брюки…

— Ну, знаете! — развел руками товарищ Манчо Гюлеметов.

Инспектор поднялся с земли, отряхнул пыль и принялся стаскивать с себя ненужное платье…

Все разом смолкли, потому что стало ясно, что старушка вовсе не старушка, а по крайней мере дед, притворившийся старушкой.

— А ведь вы, пожалуй, совсем не тот, за кого себя выдаете? — предположил вслух товарищ Гюлеметов.

— Совершенно верно! — ответил инспектор, продолжая стаскивать с себя платье. — Я — инспектор уголовного розыска Александр Пантифлюшек, а это никакая не внучка, а мой помощник сержант Макрев!

— Прекрасно! Прекрасно! — даже подпрыгнул от радости товарищ Манчо Гюлеметов.

— Что же тут прекрасного? — сказал инспектор, вновь набивая свою трубку.

— Сейчас вы их арестуете! Этих двух нахальных хулиганов! Я очень рад! Знаете, ведь из-за них я пропустил…

— Знаю! — прервал его инспектор.

— Пора их наказать за эту безобразную игру! — указал пальцем на Лидусю и Панчо товарищ Манчо Гюлеметов, а потом добавил, опять обращаясь к инспектору Пантифлюшеку:

— Немедленно арестуйте их!

Инспектор стащил с головы старушечий парик и сказал, подмигнув Панчо и Лидусе:

— Инспектор Пантифлюшек отправляется на Марс!

— Какой Марс! Какой космос! Нет, вы все сумасшедшие! — вне себя прокричал товарищ Гюлеметов.

— Помилуйте! Где же тут сумасшедшие! Разве что один — тот, что стремится попасть на совещание только ради того, чтобы его показали по телевидению! — ответил инспектор и вошел в ракету.

— Ну, поехали? — спросил он у пассажира в выпачканной машинным маслом одежде.

— Поехали!

— Ура! — закричали космонавты.

— Внимание! Все готовы? — весело спросил еще совсем недавно мрачный пассажир, которого теперь можно было узнать разве что по выпачканной машинным маслом одежде. — Включаю третью космическую скорость!

— Нельзя третью! — остановил его Панчо. — Если мы начнем прямо с третьей, нас расплющит тяжесть ускорения. Сначала надо первую, и только тогда, когда мы выйдем из земного притяжения, можно включить вторую, а потом и третью…

— Хорошо! Раз нельзя, начнем с первой космической! — согласно кивнул головой незадачливый владелец нового автомобиля.

— А вы проверили, с маслом все в порядке? Нигде не капает? — пошутила женщина с книгой. — А то ведь совсем недавно из-за этого кому-то жить не хотелось…

— Большое дело! Пусть капает! — пренебрежительно махнул рукой еще совсем недавно мрачный пассажир.

— Готовность? — спросила Лидуся.

— Готов! — ответил Панчо.

— Готов! — ответил шофер Спас.

— Готов! — ответил сержант Макрев.

И вообще оказалось, что все к полету готовы.

— До старта остается десять секунд, — предупредила Лидуся. — Девять, восемь… семь… шесть… пять… четыре… три… две… одна… Старт!!!

Взревели мощные ракетные двигатели! Поднялось большущее облако дыма, раздался ужасный грохот… Вся окрестность содрогнулась от страшной силы ревущих струи под стартовыми ракетами, которые должны были дать космическому кораблю начальное ускорение, а потом отделиться и упасть на Землю… Да что тут рассказывать, вы, наверное, и сами много раз видели по телевидению, как взлетает ракета. И вот, в следующий миг ракета содрогнулась, поднялась над землей, ее серебристое тело взмыло вверх, грохот двигателей стал почти невыносимым, скорость все возрастала… И через какую-нибудь минуту космический корабль исчез в голубом небесном просторе…

— Включаю вторую космическую скорость! — сообщила в микрофон Лидуся. — Как самочувствие?

— Самочувствие отличное! — ответил инспектор Пантифлюшек.

— Как работают двигатели и приборы управления? — снова спросила Лидуся.

— Все приборы и двигатели работают нормально! — отрапортовал пассажир в выпачканной одежде, который был главным пилотом.

А вот и Луна, она проплыла в иллюминаторе по правому борту — голубая, немного ущербная, усеянная кратерами, долинами и острыми скалами…

— Луна! Луна! — закричал Панчо. — Мы летим мимо Луны!

— Как красиво! — воскликнула в микрофон женщина с книгой.

— Включаю третью космическую! — сообщил главный пилот.

— Ура! — замахали руками остальные космонавты.

А ракета неслась в бесконечных просторах вселенной в глубину космоса. Мимо звезд, галактик, млечных путей…

Так закончилась история с похищенным автобусом, о котором еще совсем недавно было столько разговоров. Надеюсь, вы не станете утверждать, что всего этого никогда не было, что я вообще все это выдумал с начала и до конца?

Впрочем, если уж вы такие недоверчивые, спросите любого шофера городского транспорта Софии. Наш друг Спас рассказал своим коллегам абсолютно все, ничего не утаивая, и они охотно подтвердят, что все это чистая правда и все было именно так, как я вам описал.