Зарэль в который раз пожалела, что практически не обладает магическими способностями: смена внешности – детские игрушки по сравнению с поиском человека на континенте. У нее на то нет ни способностей, ни знаний, а найти Алара надо непременно. Но где?

– Жан, ты случайно не знаешь, где сейчас Алар?

– Алар?! Но он же твой злейший враг!

– Он еще и прекрасный убийца. А мне сейчас такие очень нужны.

– Случайно знаю, – он пожал плечами. – На границе с Танденом промышляет, в Джаре.

– Джара? А там он что забыл?

– Откуда я знаю? Заказ, наверное, выполнял, слухи донеслись, что тамошний градоначальник умер неестественной смертью, – он криво усмехнулся.

– Он мне нужен.

– Ладно. У меня в Соре заначен маленький артефактик… Позволяет связаться с ним откуда угодно.

– Это с каких это пор ты с Аларом дружишь? – удивленная Зарэль внимательно посмотрела на старого друга. – Как мне помнится, он тебе тоже немало крови попортить успел.

– А с тех самых, как я спас ему жизнь. Дело тогда было темное, мы в Аннаре тогда… работали. А там зачистку устроили нахрапом. В общем, я вынес раненого Алара из города.

– Это хорошо, – эльфийка спокойно улыбнулась. – Надеюсь, он согласится работать со мной.

– А в противном случае?

– Его придется убрать, – просто ответила она, пожав плечом. – Пусть это практически невозможно, но сейчас я не имею права даже на малейшую ошибку.

Топот тородда догоняющего их всадника все услышали задолго до того, как увидели самого всадника. Но все равно Дор появился из-за зарослей неожиданно.

– Ну что? – Жан покосился на него.

Вместо ответа тот показал на свой окровавленный топор. И тут же принялся вытирать его какой-то тряпкой. Атаман одобряюще кивнул и снова оглядел банду. Сомнений больше не осталось ни у кого, любой отступник будет убит. Так же быстро и беспощадно.

В город подельники прибыли на закате. Сильно удивившаяся стража только проводила взглядами эльфийку, сопровождаемую бандой явно темных личностей. А они, не обращая внимания ни на кого, пронеслись по улицам, скрывшись в переулках бедного квартала.

– Я не могу здесь остаться. Проводишь меня в гостиницу?

– Конечно, миледи, – Жан склонил голову. – Сейчас, только артефакт заберу.

Он вбежал в добротный, крепкий, но сильно захламленный дом. Остальные спешились и уводили своих тороддов в стоявший тут же сарай, а двое без специального предупреждения остались на месте, охраняя госпожу. Зарэль мысленно улыбнулась, подивившись строгой дисциплине, которую установил в банде Жан.

Атаман вновь появился на улице, чихнул, вдохнув пыли, и одним движением взлетел в седло.

– Можете идти, я сам провожу госпожу.

Двое всадников медленно ехали по улицам большого портового города. Жан внимательно и, как ему казалось, незаметно рассматривал Лаан, невольно признаваясь себе в том, что сильно соскучился по отважной охотнице, которую про себя называл сестрой. Слишком уж она походила на маленькую Дару, погибшую давным-давно от рук какого-то придурка, увидевшего в ее руках кинжал. Придурка Жан вскоре убил, но вернуть сестренку это все равно не помогло. С тех самых пор он люто возненавидел Воителя, придумавшего столь идиотский закон. Именно поэтому он готов был положить за Лаан всех, кто встанет на ее пути.

Номер гостиницы не поражал своей красотой, но был максимально удобен. Девушка довольно скинула успевшую надоесть обувь и потянулась.

– Наверное, тебе стоит тоже поговорить с Аларом, – задумчиво сказала она. – Он ведь слишком сильно меня ненавидит.

– Думаю, ему стоило бы побыстрее забыть об этой ненависти, – в тон ей усмехнулся Жан, все же решив сам начать разговор и активируя амулет.

Тщательно обработанный камень засиял матовым алым светом.

– Жан? – уставший голос Алара зазвучал для Зарэль волшебной музыкой. – Что-то случилось?

– Можно сказать и так, – усмехнулся он. – Работу вот нашли с ребятами, в Соре окопались временно.

– Работу?! Ты меня разыгрываешь?

– Нет. И тебе хотят предложить.

– Кто? – убийца тут же стал серьезным. Новый заказ – это новые деньги, новое задание, которое чем сложнее, тем интереснее, новые приключения.

– Ты знаешь. Лаан.

– КТО?! – Они услышали, как что-то упало с грохотом. – Лаан?! Разве она жива?!

– Жива. И сейчас рядом со мной.

– Приветствую, миледи. Жан, естественно, не подумал сообщить, что дама рядом. Так вы хотите предложить мне работу? Кого надо убрать?

– Здравствуй, Алар. Я не могу пока сказать кого, потому что не знаю. Я предлагаю постоянную работу.

– Вот даже как… И Жан тоже?

– Тоже.

– Я подумаю, – голос его чуть изменился. – Все же не нравится мне это… Ты прекрасно знаешь, что я не люблю неопределенностей.

– Помню, – она улыбнулась. – Я готова предоставить тебе полную информацию. Естественно, при личной встрече, такая связь не очень надежна.

– Отлично. Думаю, работать с тобой мне понравится, ты слишком наглая. Буду в Соре через сутки.

– Хорошо. Найдешь Жана, он проводит тебя ко мне.

– Обязательно. – Алый камень быстро погас. Зарэль посмотрела на друга, ожидая его реакции.

– Согласится. Заинтересовался. Все же он настоящий профессионал, любит решать сложные задачи.

– Хотелось бы верить, – вздохнула эльфийка.

– Ладно, не буду тебе мешать. Ты же устала… Отдыхай. Я приду завтра.

– Хорошо, – она кивнула, соглашаясь. Усталость только сейчас дала о себе знать, и еще как – утомленные мышцы заныли, требуя отдыха. Закрыв дверь за Жаном, Зарэль подумала, что стоило бы поспать, но прежде придется заставить себя встать с кресла.

Эльфийка тяжело вздохнула и уронила голову на руки. Слишком тяжело дались ей последние дни, с того самого мига, как она услышала зов и ответила на него. Уж лучше бы ей никогда не видеть Лавара Ослепительного, чем выполнять такую работу. «Работаешь на всю расу!..» Она поморщилась. Ей давно было глубоко плевать на всех своих сородичей, хотелось только немного покоя для себя. Просто покоя. Но нет, случился этот Воитель, чтоб ему пусто было! И ведь не откажешься, не скажешь одному из могущественнейших магов розетты, что устала, что хочешь отдохнуть хотя бы пару месяцев – надо служить на благо народа! Чтоб вас всех Воитель побрал!

Зарэль коротко выругалась. Никуда не деться, она должна собрать огромную гильдию убийц и разбойников. Мало ли кто мог понадобиться для уничтожения слишком самоуверенных и упорных. Воитель все же обладает повышенной притягательностью для всяких там авантюристов, не стоит давать столь неуправляемую силу ему в руки.

Но как же она устала!

Легкий, едва заметный вихрь пронесся по лестницам, переходам и комнатам.

– Папа! – Легкий шелест отодвигаемой завесы из живых лиан – и на пороге кабинета Старшего появилась Дионэль.

– В чем дело?

– Папа, ты не можешь так поступить!

– Что я не могу? – эльф удивленно и внимательно посмотрел на свою юную дочь. Глаза девочки горели гневом, прекрасное лицо обрело доселе невиданную жесткость. – Что с тобой?

– Ты не можешь убить этого мага!

– Дионэль! Не лезь в дела взрослых!

– Папа, да пойми ты, если бы не он, то Лайон и Ниара погибли бы! Он их спасал – потому лианы и выдали его тебе. Папа, неужели ты такой… злой? – Ярость неожиданно потухла, и яркие глаза девочки заполнились слезами. – Так же нельзя… Нельзя так…

– Дионэль, Дионэль… – вздохнул Старший, обнимая ее. – Ты еще слишком мала, ты многого не понимаешь. Я не могу отпустить его. Пусть сейчас он добр и чист, он очень молод, но люди – самые жалкие существа в мире, пройдет несколько лет – и от его доброты не останется и следа. В его душе будут только жадность и злость, честолюбие и гордыня – и ничего светлого и святого. Таков путь всех людей. Я не могу ни отпустить его, ни оставить жить среди нас.

– А вдруг…

– Вероятность этого очень мала, милая. Людей изменить нельзя, они навсегда останутся такими, какие есть. И к тому же он маг Жоффера. А этот Высший – воплощение всего самого худшего, что только может быть в людях. Получается, ты предлагаешь отпустить лазутчика врага на свободу только из-за одного благородного поступка? Так нельзя. Он вернется – и расскажет о нас, о блуждающем портале, который ведет сюда, своему хозяину, а тот может собрать своих магов и атаковать. И однажды на нашу землю вступит войско людей. Воитель знает, может статься, что и этот мальчишка будет среди тех, кто огнем и мечом выжжет наш маленький мир.