– Кто они? – женщина внимательно смотрела ему в глаза.

– Не знаю, – он пожал плечами. – Просто я слышал о таких случаях, когда жил там, в большом мире.

Она накормила Молчуна ужином, налила большую кружку горячего тетла – густого фруктового напитка.

– Завтра похороны, в полдень, вы придёте?

– Да, – Молчун кивнул.

– Останьтесь, – попросила она. – Уже стемнело.

– Извините, Лиза, я лучше пойду, – Молчун встал из-за стола. – Спасибо за заботу и ужин. Увидимся завтра.

Он уже отошёл от двери дома на несколько метров, всё же уловив тяжёлый вздох Лизы. Она тоже нравилась ему, как и он ей. Она не раз и не два намекала, да и несколько раз едва ли не открыто, как и сегодня, предлагала остаться на ночь. Но Молчун был непреклонен. Он боялся этой связи. Боялся новой ответственности.

Не доходя до мастерской пары десятков метров, Молчун остановился и прислушался. Кто-то ждал его у дверей жилища, перетаптываясь и вздыхая. До механика донёсся запах табачного дыма.

– Раймус, это вы? – спросил Молчун, подойдя ближе.

– Кхе-кхе-кхе, – послышалось в ответ. – Я, кому тут ещё быть?

– Что вас привело ко мне так поздно? – Молчун отпер дверь мастерской, шагнул внутрь, по ходу шлёпнул рукой по выключателю. – Проходите.

Раймус перешагнул порог, но дальше не пошёл, остался топтаться у двери.

– Я мобиль нашёл, думаю, вам он пригодится.

– Мобиль? – удивлённо спросил механик. – Странные времена наступили, не думаете ли, мистер Раймус? То ноги от андроида выбросят, то мобиль. Наверное, в городах стали лучше жить, не находите?

– Всё возможно, мистер Молчун, – согласился Раймус, но при этом пожал плечами. – Всё когда-то меняется. Так как насчёт мобиля?

– Сколько вы за него хотите?

– Две тысячи клемм. Но можно и просто товаром, что возит Че Ровега, так сэкономите на обмене с этим барыгой.

– Теперь ещё один вопрос. А зачем мне мобиль? – Молчун сложил на груди руки. – Я не собираюсь никуда уезжать, заниматься коммерцией тоже не с руки.

– Я подумал, что вы сможете поиметь с него больше, чем я. Да мне, старику, много и не надо, сигареты да пару стопок виски на вечер. А вам, может быть, инструмент какой можно приобрести, да и не станет вас Ровега обманывать так, как меня. Дело, конечно, хозяйское, если вы откажетесь, я предложу Че напрямую. Просто хочется немного растрясти этого торгаша.

– Что за мобиль? – Молчун сделал вид, что внял доводам Раймуса.

– Полноприводный «Янг Патриот», цвет «синяя мятая фольга», салон «люкс комплит», – выдал старикан. – Мобиль не сказать, чтобы новинка на данный момент, но уважением у знатоков пользуется.

– Вы неплохо разбираетесь в мобилях, Раймус, – подметил Молчун.

– Не открою большого секрета, мистер Молчун, но в свою бытность я был владельцем сети салонов по продажам мобилей в Квартелене, это в пятистах милях к югу отсюда. А до того, как стать богатым и уважаемым человеком, по молодости я пару лет работал простым механиком. Вот такие дела, кхе-кхе.

– Хорошо, – согласился наконец Молчун. – Завтра посмотрим на вашу находку.

– Вот и чудно, – Раймус потёр руки, потом достал из кармана замусоленной куртки пачку сигарет, прикурил одну. – Кхе-кхе-кхе… В таком случае, спокойной ночи, механик, увидимся на похоронах, вы ведь слышали про несчастье?

– Слышал. Доброй ночи, – Молчун закрыл за стариком дверь, кинул взгляд на наручный коммуникатор, отметив, сколько времени, и прикидывая, есть ли смысл возиться с андроидом сегодня или же оставить всё на завтра, а сейчас просто лечь пораньше спать. Победило желание отдыхать.

В полдень Молчун стоял в небольшой толпе посельчан и наблюдал за тем, как мэр Фостер произносит прощальную речь, как опускают два тела в вырытые за ночь могилы.

После того как могилы засыпали, а поверх установили временные таблички на колышках, народ стал расходиться. Молчун подошёл к Лизе, которая пришла с Энди, поздоровался с ней.

– Вы случайно не видели старика Раймуса? – спросил он женщину.

– Нет, – та отрицательно мотнула головой. – Зайдёте вечером на чай?

– Если вы приглашаете, – Молчун улыбнулся, настойчивость Лизы не ослабевала.

– Приглашаем, мистер Молчун! – опередил мать Энди.

– Тогда конечно, – согласился механик, потрепав парнишку по голове. – Но сейчас извините меня, мне нужно найти Раймуса.

Но старика он так и не нашёл. Никто его не видел со вчерашнего дня и где он находится, тоже никто не знал. Мысленно махнув рукой, Молчун отправился к себе.

Выпив кофе, он перетащил андроида наверх, уложил его на стол, достал из тайника кофр с терминалом. Следующие два часа провозился с загрузкой программы восстановления памяти, но его вновь ожидала неудача.

Андроид «ожил». Восстановив программное обеспечение, Молчун вернул кибермеханизму возможность двигаться, исполнять любой приказ, но долгосрочная память оставалась девственно чиста.

– Ну что ж, этого стоило ожидать, – пробормотал Молчун, сворачивая кабель-контакт и убирая его в кофр.

– Вы кого-то ожидаете? – андроид повернул голову, невпопад задав вопрос немного искажённым голосом.

– Я не ожидаю, – вздохнул механик. – Поправь голосовой модулятор, настрой на средний тембр. И не открывай рот без разрешения.

– Как мне вас называть? – андроид поднялся, спрыгнул со стола, замерев в метре от Молчуна.

– Для андроида с очищенной памятью ты слишком разговорчивый. – Молчун убрал кофр, закрыл настил.

– Вы не авторизованы.

– Странно, – Молчун развернулся к андроиду. – Когда я загружал программу восстановления, то даже ввёл новый код авторизации.

– Требуется голосовое подтверждение кода.

– Один, один, один, – Молчун сложил руки на груди и облокотился спиной о стену.

– Код принят, – андроид слегка наклонил голову. – Как мне называть вас?

– Меня зовут Молчун, я механик, починяю всякие железяки. – Молчун прошёл к столу, отодвинул стул, сел, оперевшись локтями о столешницу и спрятав лицо в ладонях. – Завари кофе.

Андроид пару секунд стоял неподвижно, а потом шагнул к кофемашине, ткнул на панели управления пару кнопок и подставил под наливной носик чашку. Молчун наблюдал за роботом сквозь щели между пальцев.

Машина зашипела, слила в чашку кофе, через секунду выдавила шапку сливочной пены. Андроид не успел, машина заклекотала, зашипела и выплюнула сгусток пара, который, ударив в чашку, расплескал и кофе и взбитые сливки.

– Автомат неисправен и требует ремонта, – андроид заменил чашку и вновь ткнул пару кнопок, заставляя кофемашину варить новую порцию.

– Требует, – согласился Молчун. – Да только нет запчастей для этого автомата. А потому в следующий раз успевай, пожалуйста, забрать чашку до того, как начнётся продувка сопел.

– Да, хозяин, – ответил робот, и Молчун вновь увидел, что тот кивает. Поведенческий алгоритм программы андроида, по всей видимости, был настроен очень тонко и позволял кибермеханизму имитировать все жесты живого человека.

В этот раз андроид успел забрать чашку до того, как машина начала продувать сопла. Он поставил её перед Молчуном.

– Ваш кофе, хозяин.

– Называть меня хозяином тебе тоже велит программа, или ты как-то определяешь по ходу дела?

– На данный момент вы единственный авторизованный человек с приоритетным доступом к системе управления. Алгоритм программы показывает, что я являюсь вашей собственностью, а соответственно…

– Понятно-понятно, – остановил андроида Молчун. Он отхлебнул кофе, встал из-за стола. – Теперь слушай сюда. Мы живём на свалке, надеюсь, твой навигатор работает, и ты пространственно ориентирован?

– Да.

– Так вот, то место, где мы сейчас находимся, называется посёлок Мусорный, по сути, край свалки. Здесь живут люди. Хорошие люди. Но, бывает, появляются и разного рода отморозки.

– Да, хозяин.

– Ну, а теперь слушай вводную. Я хочу, чтобы тебя никто не видел. Если ко мне кто-то придёт, ты быстренько прячешься и не отсвечиваешь. Надеюсь, это ясно?