Я очень был рад, что попал на эту работу.

Ага, знал бы ещё, чем это кончится.

Да-а-а, самый вкусный сыр бывает только в мышеловках. А как всё хорошо начиналось.

Устроился ведь я туда по большому знакомству. А что, работа — не пыльная, сиди себе за пультом, снимай показания. Зарплата по тем временам была просто бешенная. Уж и забыл, сколько в миллионах. Не то, что на прежней работе в НИИ, когда мне делали вид, что платят, а я делал вид, что работаю. Жаль, что далеко от Москвы. Ну и что, там у нас был что-то вроде общежития — комнаты с кроватями, мебель кое-какая. Да что я, по гостиницам никогда не мыкался. Полстраны объездил. Где я только не был: Мурманск, Харьков, Ленинград, Свердловск, Белгород. Да и много ли мне для жизни надо?

Главное — водки побольше.

А почему бы нет, если человек хороший. Можно и поговорить «за жизнь»…

…под литруху «Русского Размера».

Тогда те, кто его изготовлял ещё не скурвились. Да-а-а.

Раньше были времена, а теперь — мгновения…

Раньше поднимался х…, а теперь — давление.

Ха-ха-ха.

Хи-хи-хи.

Так вот, за те четыре с половиной года…

Четыре года и семь месяцев.

За то время, что я там отработал, Контора успела отправить на тот св… Э-э-э… то есть по временной оси, двенадцать испытателей.

Ты оказался тринадцатым. Хи-хи-хи.

И ничего тут смешного. Я туда вообще не рвался. Без меня были желающие.

Сначала.

Да, когда эксперимент только начинался, с добровольцами было проще. Платили, как космонавтам, «полётные» — отдельно. Вот только после первых неудач: трёх потерь контакта (о первой я уже говорил, с двумя другими исследователями связь оборвалась при попытке принудительного возврата) и двумя сумасшедшими (которые вернулись сами, но в каком состоянии), поток добровольцев резко иссяк. Дураков не было! А других попробуй набери: контора то закрытая, с объявлением на улицу не выйдешь. Так что набор пошёл уже добровольно-принудительно. К примеру, в последней партии из трёх человек были уголовник с высшим образованием, попавший в тюрьму за непреднамеренное убийство родича одного из авторитетов, бывший спортсмен — любитель экстрима, подхвативший неизлечимую болезнь то ли в Африке, то ли в Южной Америке и пожилой ветеран ВДВ с семейными и денежными проблемами. В общем, всем им терять уже было нечего. А, кроме того, их базовая подготовка была на уровне.

Это сперва в «бросок» отправляли кого не попадя, лишь потом пришло понимание, что такое не каждому по плечу. Главным образом из бреда «вернувшихся», которым то ли самим пришлось убивать, то ли быть убитыми. Порой нашим современникам на курок нажать не просто. А в прошлом. Там всё ножиком.

…или топором.

Да, и совсем не важно какой они длинны. Треск разрезаемой плоти, дикие крики. Кровищ-ща. Вывернутые кишки. Бр-р-р-р.

Омерзительное зрелище. Фу-у-у.

Да-а-а, у кого хочешь снесёт крышу.

У тебя же не снесло.

А я не слабонервный. Думаю, и в нашем последнем «этапе» таковых не было. Да ещё и курс молодого бойца, то есть «попаданца» они проходили. На выживаемость — тело хоть и чужое, но погибнуть то оно может вполне реально.

Но, ближе к теме.

Если сначала «клиентов» засылали по одному раз в полгода, то потом промежутки между бросками сократили. Шутка сказать — такие деньги на ветер. Одной электроэнергии миллионы киловатт. А ещё надо поддерживать «поводок», иначе как «душа» вернётся в тело.

Вы не подумайте, я не верующий, скорее — атеист. Хоть и считаю себя православным, но в церковь не хожу.

А зря. Вот в кои веки поставил бы Богу свечку, может и обошлось.

Может и так. Чего уж теперь гадать.

Но, работая в центре, этой темой я проникся. Учёные действительно считали, что «душа» покидает тело на третий день и отлетает окончательно на сороковой. Вот и у нас, стоит разорвать контакт сознания с телом больше этого срока, возврат будет необратим, что потом с телом не делай и как на него не воздействуй.

Что касается самой «заброски», то нужен мощный импульс, чтобы сознание испытателя не только унеслось куда требуется по оси времени, но вышибло «родную» «душу» из тела. И очень хреново, когда она не поддаётся. Таких «откатов» у нас было зафиксировано не менее двух сотен, с нехилой «встряской» для исследователя. К счастью — без летальных исходов. Однако бедолагам пришлось потом долго проходить курс психической реабилитации.

Но и это ещё не всё. Когда кры… м-м-м… сознание отлетало в дальние края, нужно было поддерживать с ним неприрывную связь. Мало закинуть «клиента» абы куда, главное, чтобы он мог вернуться обратно. Иначе — какой смысл. Вот и поддерживалось над его головой слабенькое электромагнитное поле. Хвостик путеводной нити Ариадны. Точка возврата.

Едва различимый в тумане огонь маяка.

Пусть так.

Так вот, если интегратор напоминал собой увеличенную копию установки для магниторезонансной томографии, то релаксаторы, в которых покоились тела «десантников», были её жалкой подобией, на которой энергетические контуры были едва обозначены. Оба «купе» с «пассажирами» были разделены тонкой перегородкой и из нашей стеклянной будки хорошо просматривались. Это не считая разных датчиков, кинокамер и всей прочей «машинерии», что скрупулёзно фиксировала весь ход эксперимента.

Вообще то Абрамыч собирался перевести ушедших во временной отрыв в специальный блок, чтобы они не «валялись посреди дороги». Но это бы потребовало прокладки силовых кабелей, перепланировки помещений, а, значит, и новых расходов. А нам старые собирались урезать. Результата то нет.

Вот Сивкин и решил отправить в последний «полёт» сразу троих. Не скопом, конечно, по одиночке. По одному в сутки, три дня подряд, «бомбардируя» один и тот же временной отрезок. Весьма рискованное мероприятие, надо сказать, как объяснял Анатолий Фёдорович на наших субботних «посиделках».

…плавно перешедших в воскресные.

Ну и что. Надо же выговориться человеку, главное вовремя кивать, да поддакивать.

«Да вы не смотрите, что Серёга все кивает, — Он соображает, он все понимает!..»

И нечего издеваться.

«…И если б водку гнать не из опилок…»

Не так уж много мы и выпили.

…и самогонкой усугубили.

Всё, хватит. Хватит, я сказал!

В общем, этот эксперимент с самого начала не заладился. Да ещё неполадки оборудования. В результате все три «броска» были проведены в течение суток. Мне то ничего — я простой оператор. Работа сменная. А вот Анатолий выглядел как форменный зомби. Шутка ли сказать — третьи сутки на ногах.

Да покойников в гроб краше кладут!

Наверняка мужик в тот же день упал на стакан.

Ты б ему с удовольствием помог.

А почему бы нет, жаль, что была моя смена. Оч-чень жаль.

И Ирунчика отпустил.

Но ей очень было нужно. Всё-таки мать двух детей — мальчика и девочки.

От разных мужей.

Но фигурку ей это не испортило.

Вот и подсуетился бы — сделал третьего. И ей бы было приятно и тебе. Зря что ли она тебе глазки строила.

Что мне — пятнадцать лет. Перепихнуться на скорую руку не по мне. А женись я на Ирке, не факт, что она захочет ещё одного. У неё и так двое, это я гол, как сокол.

Тогда замутил бы с Лёлей. Она — девушка свободная.

Ну не вдохновляют меня её 90-60-90, где все три показателя — радиусы.

А многим девушки в теле очень даже нравятся.

Только не мне. Куда мне особа с таким водоизмещением, да и как я её прокормлю.

Себя же кормишь. Вон брюхо почти до колен отвисло и щёки из-за спины видны.

Это я с голоду опух.

Припух ты. А Ленка тебе чем не понравилась? Маленькая, стройненькая — вылитая дюймовочка.

Только нос — как у Буратино, и голос — визгливый, как пилорама. Йю-йю-йю-ю-ю.

Да тебе ничем не угодишь. Тогда из офисных кралей кого-нибудь подцепил.

Смеёшься что ли? Приезжали как-то оттуда две цацы одна по зиме, другая — в начале лета. Одна — на Форде, другая, кажется, — на Лексусе. Беленькая и чёрненькая. Ноги от ушей, «упакованы» как принцессы. Хороши Маши — да не наши.