Застрекотал, словно цикада, мотор; канат с негромким щелчком отстегнулся — и рукотворное насекомое, коротко разогнавшись, нырнуло в воздушную стихию.
— Хорхе, там же наследники великого эгоиста… Ты понимаешь, что будет, если они ускользнут?! — прохрипел младенец.
— Что же нам делать?!
— А вам на все нужно мое распоряжение?!! — заорал ему прямо в лицо Адорабль, так что испанец отшатнулся и едва не выронил зонт. — Не можешь сам принять решение, да?! Хочешь, чтобы это было на моей совести?! Ладно! Хорошо! Я приказываю — сбейте этот вертопуллер, к чертям собачьим!!! Ну, ты доволен?!
— Можно я попробую? — с готовностью вызвался Збышек.
В руках у фельдшера отсвечивало вороненой сталью ракетное ружье.
— Господи! Откуда ты это взял?! — простонал Адорабль. — Заберите у него кто-нибудь ракетомет!
— Ну дай мне шанс! Я смогу!
— Это наши последние ракеты! — негодующе воскликнул Сентеро.
— Ладно, пали! Но если промахнешься… — Младенец скорчил зверскую гримасу.
Збышек, высунув от старания кончик языка, повел стволом и выстрелил. Один из повстанцев с проклятием отшатнулся — заряд пронесся прямо над его головой, и реактивная струя едва не сорвала шляпу.
— Промазал! — завопил, потрясая кулачонками, Адорабль. — Ух, я сейчас просто описаюсь от ярости!!!
Збышек выстрелил снова. На этот раз он почти попал — ракета прошла в каком-нибудь метре от крыла.
— Пшелвдупский!!! Клистирная трубка! Ничтожный человечишко! Сгною! — бесновался вундеркинд.
Хорхе Сентеро еле удерживал разбушевавшегося младенца. По лицу Збышека ручейками струился пот, вуаль липла к мокрой коже. Стиснув зубы, он поймал аэроплан в прицельную рамку — и нажал на спуск.
— Езус Мария! Я сделал это!
Ракета ударила в хвостовое оперение самолетика, брызнули щепки. Аэроплан накренился и пошел вниз, оставляя за собой бледную полосу дыма. Глядя на происходящее, Адорабль испытал неведомое прежде чувство раздвоения: казалось, какая-то часть его была там, вместе с беглецами; невероятным, скручивающим потроха напряжением воли пытаясь предотвратить неизбежное… Тот, кто сжимал сейчас в побелевших руках штурвал, изо всех сил старался удержать хрупкую машинку в некоем подобии планирующего полета, не дать ей сорваться в штопор. Кренясь все больше, аэроплан описал плавную дугу, пронесся над деревьями, едва не задевая крылом их верхушки, — и пропал из виду… Все ждали, затаив дыхание, но взрыва не было.
— В той стороне река… — нарушил затянувшееся молчание Хорхе. — Может быть, они упали в воду?
Адорабль вышел из ступора.
— Так, паромобиль мне, быстро! Мы должны разыскать их!
— Тебе не обязательно ехать самому! В городе сейчас небезопасно, мы можем столкнуться с cornejas… Пошли кого-нибудь…
— Ты не понимаешь, Хорхе! Если они остались в живых, если только остались… Я… Я должен извиниться, разрешить недоразумение, и все такое…
— Извиниться? — с сомнением переспросил Хорхе.
— Слушай, там дети Господина Высокое Небо! Я же объяснял тебе: одно только их присутствие в замке придает легитимность моей власти… Во всяком случае, горожане рассуждают именно так. Поэтому не спорь; найди мне шляпу с вуалью — и пусть кто-нибудь наконец раскочегарит мотор!
* * *
Во сне «эго» Господина Хрустальное Озеро слегка ослабевает — и тогда тонкие ниточки пузырьков протягиваются от переливчатых крыш к поверхности, а вода вкрадчиво проникает в замок, скользит по перламутровым полам, подбирается к мраморным ступеням лестниц… Чем глубже дрема Господина Хрустальное Озеро, тем выше ватерлиния; в те дни, когда правитель устает (или перебирает крепкого, с чуть заметным йодистым привкусом вина из водорослей), подтопленным оказывается первый этаж. По этой причине здесь нет ни ковров, ни портьер, а мебель сделана из полированного коралла: он не боится сырости и влаги.
Камеры, в которых содержатся пленники, расположены немного ниже остальных помещений, поэтому любое, даже самое незначительное проникновение влаги прежде всего сказывается на узниках. Мало удовольствия смотреть, как ватерлиния медленно, но неуклонно ползет вверх, и гадать — не придется ли на этот раз плескаться по шейку в воде, из последних сил поддерживая на плаву усталое, сведенное судорогой тело? Но таковы здешние порядки — каждый, рискнувший вызвать недовольство владыки, должен понимать, что и судьба его, и самое жизнь отныне мало что значат. Кроме того, тюрьма есть тюрьма, в ней нет места уюту и комфорту. Что из того, что внутренность твоего узилища переливается тысячей благородных оттенков? Перламутровое ложе ничуть не мягче деревянного, а коралловые решетки столь же прочны, как и железные прутья…
Господин Хрустальное Озеро спит. Чуть слышно журчит вода, расползаясь по дворцу, стонут забывшиеся в тяжелой дреме пленники. Скользят в прозрачной толще озера хищные серебристые тени…
V
ХРУСТАЛЬНОЕ ОЗЕРО ДЖЕППЫ
— Ахтунг! Ахтунг! — Голос младенца далеко разносился над рекой: вундеркинд, дорвавшись до мегафона, конечно же, не упустил возможности похулиганить. — Гаргулов, сдавайся! Храбрый рюсский милицейский, выходи с поднятыми руками! Сан Саныч, партизан из тебя все равно хреновый, выходи давай! Ладно, необязательно даже руки подымать…
— Amigos, это было недоразумение! Возвращайтесь назад, вас никто не тронет! — Адорабль наконец охрип, и теперь переговоры вел Хорхе.
Сан Саныч осторожно отвел в сторону широкий кожистый лист. Лодка, битком набитая Адораблевыми бойцами, прошла мимо их островка и теперь медленно дрейфовала по обширным заболоченным пространствам дельты.
— Наугад орут, мутанты! — тихонько выругался капитан. — Недоразумение, значит… С-сучата.
— Ахтунг! Ахтунг! Милиция! Ну, и чего вы дальше делать будете — без жратвы и социального статуса? Заяц! Тьфу, как там тебя… Кролик! Ну хоть ты головой подумай, если у напарника мозгов нету! — донеслось издалека.
— А и впрямь, Саныч, каковы нынче оперативные планы? — поинтересовался лейтенант.
Они прятались на крохотном плавучем островке в дельте Аристиды — так называлась широкая, ленивая река, протекающая у городских стен. Крушение пережили все четверо. По какой-то невероятной, но безусловно счастливой случайности никто серьезно не пострадал. Дети Господина Высокое Небо отделались несколькими синяками, а едва не захлебнувшегося Гаргулова вытащил из воды не получивший ни царапины Костик. Аэроплан быстро затонул — и лейтенанту почему-то было до слез жалко легкую изящную машинку. Они-то с Сан Санычем уже раскатали губу, предвкушая быстрое и сравнительно безопасное путешествие в Джеппу. Правда, неизвестно — как бы удалось там приземлиться, взлетно-посадочные полосы в этом мире явно не были предусмотрены… Да теперь уже неважно.
— А ничего не изменилось, на самом-то деле, — Гаргулов потянулся, хрустнув суставами. — До Джеппы добраться надо? Надо. Значит, будем рассматривать по очереди все возможности; помнится, между городами здесь активно шарятся контрабандисты…
— Адорабль наверняка предусмотрел это, — подал голос Марикс. — Как я понял, оружие он получал как раз от них.
— Будем надеяться на лучшее, — спорить капитану не хотелось. — Придется пойти на риск. Дождемся вечера…
Чуть слышно плеснула вода у дальнего конца островка.
— Здесь кто-то есть! — воскликнула Ласса.
Девочка вскочила, напряженно вглядываясь в густую зелень.
— Тебе показалось! — Костя не двинулся с места, но на всякий случай перетянул кобуру с револьвером на живот.
— Не стреляйте, я выхожу… — из гущи листвы раздался знакомый голос.
— Адриадакис! — изумился Гаргулов. — Что это ты здесь делаешь?!
— Шпионит за нами, что же еще! — буркнул Марикс.
— Нет-нет, это не так! — горячо запротестовала девушка. — То есть не совсем так… Выслушайте меня, пожалуйста!
— Ладно, говори… Только сперва покажись, чтоб мы тебя видели!
Адриадакис, раздвинув густые камыши, шагнула на крохотную полянку. С ее одежды капала вода, мокрая вуаль липла к лицу.
