- Теперь я прекрасно понимаю, почему судьи предпочитают уничтожать миры, в которых заводиться эта зараза. - Усталым голосом произнесла девушка. Голос действительно был усталый.

Из уже успевших провести в этой камере некоторое время никто не вмешивался в разговор Сумрака и Химеры. Все прекрасно понимали, через что ей пришлось пройти.

- Что там произошло? - Уточнил Сумрак.

- С точки зрения физической, ничего страшного. С точки зрения магии... - Химера замолчала, пытаясь подобрать слова. - Лучше не спрашивай. Все твои пытки, вместе взятые, просто детские шалости по сравнению с этим... Внешне эта гадость похожа на бутон хищного растения. Только там много стеблей, что могут поймать тебя даже на приличном удалении. Меня принесли туда на носилках, а потом освободили. Помещение вызывает ассоциации с тронным залом, только полностью подчиняющимся Хакаре. Стены и потолки его оплетены такими же стеблями. - Химера указала взглядом на сети, висящие над ними. - А в центре что-то вроде сердца.

- Твоё мнение?

- Нужно выбираться отсюда. Много мы не узнаем, а от этой пытки легче нам не будет. Более того, она может уничтожить заклинание, поддерживающие оковы, что сдерживают нашу истинную силу. Тогда вырваться будет очень сложно...

- Хорошая задачка. Но лично я вижу только один способ выбраться отсюда.

- И какой же?

- Ножками вперёд. - Сумрак мрачно усмехнулся. - В переносном смысле этого слова...

- А если прорываться с боем?

- Не стоит. Слишком опасно, мягко выражаясь. Без использования магии я вряд ли смогу остановить эту живность, а воспользовавшись только дам ей дополнительные силы. Вопрос в другом. Что здесь делают с мёртвыми чародеями? Их сжигают, как и простых смертных. Поэтому придётся придумывать другой вариант.

Закончить разговор им не дали. Двери камеры открылись слишком рано. Да и монахов многовато было. Среди них был и таинственный незнакомец, что каким-то волшебным образом умудрился освоить язык, на котором разговаривают в мёртвом городе. Как раз он и был старшим среди вошедших:

- Двоих новеньких и того, что в дальнем углу. - Быстро осмотревших приказал он.

В обозначенном углу сейчас сидел Сандар. Все трое были из числа "недавно прибывших" и ещё не так сильно пострадали от воздействия Хакары. А Сумраку, мягко выражаясь, повезло и он отделался только лёгким испугом.

Тёмный маг ожидал, что их снова свяжут, но ничего в этом духе не последовало. Более того, монахи не проявляли ни малейших признаков агрессии. Незнакомец указал на выход, намекая, что не помешало бы покинуть это помещение. Сумрак не заставил себя ждать. Следом за ним последовала и Химера. Сандар шёл замыкающим.

Около выхода их ждала очередная повозка. Уже ставшая привычной "оплётка" из ростков Хакары и двое крадров (эти знания Сумрак успел почерпнуть из позаимствованной памяти смертного), в качестве тяговой силы. Теперь на их спинах красовались сёдла, места в которых уже успели занять Искатели, вооружённые не только топориками, но и мечами. Да и все остальные монахи, присутствующие здесь, были вооружены до зубов. Для обычного патруля собравшиеся здесь были подготовлены слишком серьёзно.

Кроме этой повозки было ещё четыре. Сумрак почему-то подумал, что они загружены до предела. Рядом с ними расположился небольшой "конный" отряд, состоящий из более крупных крадров, на которых кроме сёдел было надето и некоторое подобие брони. К тому же, чувствовалась жёсткая дисциплина. Ни один крадр не сдвинулся ни на шаг без приказа всадника. Словно их приковали к каменному полу. Либо они столь жёстко подчиняются воле всадников, либо здесь не обошлось без магии. Либо и то, и другое. Ещё тёмному магу не понравились воины Искателей. А в том, что это именно воины, он не сомневался. Уверенные, просчитанные до малейшей детали, движения. Спокойный, местами даже снисходительно-безразличный, взгляд. Ленивое ожидание приказов. Никакой суматохи или малейших признаков беспокойства. Эти люди уже давно сработались в одной команде. А это уже показатель, который нужно учитывать в случае конфликта с ними. В том, что подобная ситуация возникнет, Сумрак ничуть не сомневался. Не то чтобы он боялся столкнуться с ними в бою на мечах, нет. В бою на мечах у них не было никаких шансов. Но и недооценивать своего противника тоже не стоит. Многие боевые маги допустили такую ошибку и поплатились за это, как минимум, свободой.

- Вам туда. - Сухо напомнил им незнакомец, указывая на повозку, оплетённую ростками Хакары.

Сумрак мельком посмотрел ему в глаза и направился в походный вариант тюрьмы. Инстинкт убийцы буквально требовал от него активных действий. Вряд ли кто-то из этих смертных сможет выстоять в бою с ним. Даже если тёмный маг будет драться без оружия. Но не было уверенности в силах Хакары. Этой гадости здесь может быть слишком много. А рисковать раньше времени Сумрак не планировал.

- Карательная акция или что-то вроде того. - Пояснил Сандар после того как дверь повозки закрылась и Искатели отправились в путь, увозя и пленников вместе с собой.

- Карательная против кого? - Уточнил Сумрак, уже зная вероятный ответ.

- Против свободных магов и тех, кто их поддерживает. - Пояснил боевой маг. - Хотя для карательной акции слишком много бойцов. Одна кавалерия только чего стоит. Кроме того, просто опытных бойцов много. Таких не используют в качестве разменной монеты. С некоторыми из них я уже имел честь столкнуться в бою. Когда меня взяли в плен...

- Тогда что?

- Не исключено, что Искатели всё же решили нанести удар по одной из крупных баз свободных магов. Они уже давно готовили что-то в этом роде, но сказывалась постоянная нехватка источников энергии. Попросту, таких пленных, как мы.

- Но какой смысл? - Сумрак не стал говорить, что вряд ли кто-то из местных магов может перейти в Мир Теней. А без последнего любой штурм обречён на провал. Достаточно просто обрушить пути, что ведут к той или иной крепости, и нападение закончится так и не начавшись. Вслух он сказал другое. - Если на их базах такие же двери, что и в этом городе, то вряд ли мы сможет пробраться внутрь. Да и камнями могут засыпать.

- Вот для этого мы и нужны. - Мрачным тоном ответил Сандар. Ему определённо не хотелось поднимать эту тему. - Будем прикрывать своими силами нападение. А также крушить оборонительные сооружения... Разумеется, посредством специальных амулетов, но сути это не меняет. А вон те зверушки, что обвешаны бронёй с ног до головы, и есть подтверждение моих слов...

- В каком смысле? - Спросил Сумрак, между делом повторно проверяя полученный от смертного запас знаний. Ничего нового о крадрах там так и не обнаружилось.

- Боевые крадры слишком медлительны. Они не подходят для неожиданного нападения. Это идеальное штурмовое оружие. Но им нужно слишком много времени на путешествия. Даже с учётом использования амулетов скорости и выносливости. Зато в бою они очень опасны. У них и без того кожа очень толстая, а теперь ещё и бронёй их обвешали. Добавьте к этому минимальную восприимчивость к боли... Выводы сделать не так уж и сложно... Плюс искатели, что сидят верхом на них. Ещё те бойцы. С ними один на один лучше не выходить. Не говоря уже о ситуациях, когда они работают в паре с крадрами... В общем, каждый боевой крадр, вместе со всадником, может утянуть на тот свет не менее десятка опытных воинов. И это в лучшем случае. В худшем он утащит за собой более двух десятков.

- Учитывая общий вес брони и вес наездника этим "зверушкам", - Химера сделала упор на последнем слове, копируя у Сумрака манеру изъясняться, - придётся попотеть в ближайшем походе... Искатели могли бы и прогуляться пешком, не нагружая крадров. Всё равно колонна будет двигаться слишком медленно. В бою их силы были бы более полезны.

- Не думаю. Это разве нагрузка? - Сандар только засмеялся в ответ. - Только не для них. Слишком сильные твари. Таким можно посадить на спину ещё по одному воину без особого вреда для здоровья. У них только два минуса. Еды для них много надо. Поэтому здесь ещё одна повозка с провизией. И ещё у них есть некоторые, скажем так, проблемы с дисциплиной. Сейчас они вели себя мирно и спокойно, но стоит дать им хотя бы немного свободы и начнётся полнейший бардак. Они даже всадников слушаться не будут. А если поживут пару недель на свободе, то и вообще будут бросаться на всех подряд. Таких проще убить, чем возвращать и обучать повтороно. Присмотритесь к их поведению "утром", после отдыха. Сразу всё будет понятно. Хорошо обученный боевой крадр, который действительно будет беспрекословно подчиняться абсолютно всем приказам стоит очень дорого. И таких в большинстве "городов" нет.