– А ты не слишком хорошо обо мне думаешь?

– В самый раз! – отрубил я. – В людях твой покорный слуга, слава богу, разбираться научился. Ты – женщина, которую я люблю, а значит – очень достойный человек. Моргана все это понимает и чувствует. А потому и она уже давно тебя приняла. Диспозиция ясна?

– Кристально, – на ее лицо взбежала робкая улыбка.

– Тогда завязывай с подобными разговорами! Чтобы я их больше не слышал!

– Есть, сэр! – она шутливо отдала мне честь.

Э-детектор говорил мне, что Алиса готова броситься ко мне в объятия, и против такого развития событий у меня не было ни малейших возражений. Однако очарование момента грубо разрушила леденящая волна нахлынувшей тревоги. Мое изменившееся лицо заставило Хохлову вздрогнуть.

– Что происходит?

– Похоже, началось, – ответил я, поворачиваясь к дверям.

Они тут же открылись. На пороге стояла Моргана.

– Прилетели голуби сизые, – усмехнувшись, ответила она на мой вопросительный взгляд. – Два снайпера, как ты и говорил. Вышли на позиции.

Действовать все-таки решили мы с Морганой, оставив Даниру в оперативном резерве. Окна уже с утра были предварительно закрыты жалюзи, чтоб хотя бы в пределах собственного дома перемещаться без опаски. Операцию мы решили проводить из гостиной, два окна которой выходили на горы. «Наводить на цель» меня не понадобилось, так как мой Э-магический сторожок сразу определил вектора угрозы. Их было два, и сходились они к нашему дому под небольшим углом, следовательно два киллера расположились неподалеку друг от друга. Моргана только уточнила примерное расстояние до цели, после чего мы поделили снайперов между собой и синхронно нанесли удар.

Волна немочи, в отличие от боевой Э-магии, не требует визуального контакта с объектом. Для нее достаточно знать примерное расположение цели с точностью до нескольких метров – такую территорию она накроет шутя. И, если вести речь о противниках-людях, волна немочи является достаточно эффективным средством для выведения их из строя. Интенсивность мы с Морганой дали близкую к максимальной для такого вида воздействия, а потому после нашего удара они должны были находиться в состоянии выброшенных на берег медуз…

Должны? Но я почему-то ничего не ощутил. В том смысле, что когда волна немочи «вырубает» кого-нибудь, мой Э-детектор, чья чувствительность в последнее время существенно возросла, должен воспринять отголоски этого события. Сейчас же – ничего! И холод угрозы не только не исчез, но даже не ослаб ни на йоту. Так в чем же дело, интересно?

Мои размышления были прерваны Морганой:

– Сгоняю, проверю, как там наши киллеры.

– Ни с места! – свирепо прошипел я, за что удостоился удивленного взгляда дочери.

– Что такое?

– Разве ты ничего не чувствуешь? Не сработало!

– Быть не может! – усомнилась Моргана.

– А ты проверь. Только не лично, а сканированием.

Она сосредоточилась, и через несколько секунд на ее лице появилось выражение недоумения и досады.

– Какого…?

– Хороший вопрос, – согласился я. – У меня две мысли: либо мы промазали, либо волна не подействовала.

– Промазать не могли, – тут же безапелляционно отмела первое предположение Моргана. – Волной немочи мы накрыли приличную территорию, а снайперов я запеленговала достаточно точно.

– А не подействовать, – развил тему я, – волна немочи могла лишь в двух случаях: либо снайперы – не обычные люди, либо их кто-то прикрывает.

– Первое еще может быть, хотя и сомнительно. Снайперы – стопроцентные смертники, а разбрасываться своими бойцами ни Орден, ни любой другой из наших вероятных противников не станет. А вот насчет прикрытия… Извини, конечно, но это – бред!

– Почему?

– Ну посуди сам: магический щит на больших расстояниях не действует. Максимум – на двадцати-тридцати километрах, да и то, если работает серьезный маг. А в случае посмертной волны расстояние тридцать километров от эпицентра – однозначно в зоне поражения. Эти снайперы для того здесь и находятся, чтобы заказчики не подставлялись под раздачу. Какой, скажи мне, самоубийца полезет прикрывать гарантированных покойников?

– Думаю, тот, который может рассчитывать на выживание в подобных обстоятельствах.

– Таких не существует!

– Ой ли? Подумай хорошенько, Моргана. Тридцать километров – хорошее расстояние. В непосредственной близости наша совместная посмертная волна сметет кого угодно, но на тридцати километрах она, все же, ослабнет и если там находятся некие, как ты говоришь, «серьезные маги», то при совместной защите у них появляется неплохой шанс.

– Па, но, говоря о серьезных магах, я имела в виду уровень… Постой, ты же не думаешь…?

– Представь себе, думаю. Тут, дочка, не Орденом пахнет, а Конклавом.

– Или харрами.

– Почему-то мне кажется, что Лилит сделала бы все, чтобы не допустить нашей смерти, ибо она означает для нее крах всех надежд. В крайнем случае, попыталась бы предупредить нас об опасности через Даниру.

– Если только она не лгала тебе с самого начала.

– Я в это не верю. Желай она просто нашей смерти, вся эта затея с общением через Даниру и заманиванием нас в Египет выглядит явно избыточной по сложности. Подобное покушение она могла устроить давным-давно. Сайферу, насколько я понял, мы тоже нужны живыми.

– Как и Конклаву. И потом, снайперы – не их метод.

– Что я слышу?! – изумился я. – Ты защищаешь анхоров?!

– Не защищаю, а пытаюсь рассуждать логически. Они подвергли остракизму Орден как раз за подобные методы, а теперь сами опустились до их уровня?

– Возможно, они просто отчаялись заполучить нас на свою сторону. С тобой мы – не разлей вода, а криганка светлым Вторым служить никогда не будет. Держать на строгом поводке пару бультерьеров, которые только и ждут момента, чтобы вцепиться тебе в горло – то еще удовольствие. Вот они и решили по принципу меньшего зла убить нас, чтобы исключить из игры непредсказуемых и опасных участников, способных встать на сторону врага. Да, будут жертвы среди людей, но местность тут не слишком населенная, а единственный крупный город – Тронхейм – находится аккурат в тридцати километрах от нас. Если там угнездилось несколько престолов, то они вполне способны и своих киллеров прикрыть, и Тронхейм защитить от посмертной волны.

Моргана удивленно взглянула на меня.

– Ну и теория! И не подумаешь ведь, что я тебе про всю эту маги-политическую кухню Сферы Миров всего три месяца назад рассказала! Правда, сомнения у меня, все-таки, еще остались.

– Их можно рассеять. Ты Тронхейм успела просканировать?

– Нет. На снайперов напоролась и сразу к тебе пошла.

– Тогда сделай это сейчас. Самое время.

Норвегия. Берег Тронхеймс-фьорда в окрестностях Риссы. 17 декабря 2010 года

«Провал!» – такая мысль мелькнула у Влодмира в тот миг, когда он ощутил сканирующую магию двух криганок и разбившиеся о защитный экран две волны немочи.

Идея обеспечить двум снайперам минимальное магическое прикрытие возникла в мозгу главы Конклава буквально перед самым началом операции, и никаких недостатков он в ней не увидел. Демаскировать снайперов такое прикрытие не могло, так как засечь его практически не представлялось возможным, зато некоторое минимальное магическое воздействие на них эта защита должна была блокировать. В конце концов, снайперы были обычными людьми, уязвимыми даже для самой примитивной магии. Теперь ничто не должно было помешать им исполнить свою миссию. Разумеется, от прямой боевой волны Э-магии этот щит бы не помог, но против волны немочи он вполне состоятелен. Правда, ее следовало ожидать лишь в одном случае: если бы снайперов засекли. Так сказать, страховка на крайний случай.

Похоже, этот крайний случай наступил. Что могло заставить их сканировать окрестности? Что-то почуяли? Но как? Ведь снайперы еще не вышли на позиции. Только в этом случае мог сработать Э-магический сторожок. Но они насторожились раньше. Неужели их кто-то предупредил?