Внезапно вся боль ушла, тело наполнилось не только теплом, но и небывалой силой. Артём поднялся и оглянулся. Перед ним стоял необычайно красивый, золотой человек с ангельскими крыльями позади, мускулы которого слишком ярко блестели на солнце. "Золотой" улыбался.
— Кто ты? — спросил Артём, ощутив небывалую и непонятную ненависть к нему.
— Сатана, Дьявол, Вельзевул, Люцифер, Злой Ангел, Искуситель, Лукавый, называй, как хочешь.
— Где Каритас? — дрожащим голосом спросил Артём.
— Ты знаешь ответ на этот вопрос, — ответил "золотой" и насмешливо улыбнулся, показывая свои блестящие на солнце зубы.
Артём хотел, чтобы это был всего лишь сон, чья-то глупая шутка, но всё выглядело так реально. Но ещё больше его бесило чувство физической радости и удовлетворения, наполнившее его тело. Одурманивающее наслаждение резало глаза своей нелепостью и противоречием душевной боли.
— Где Каритас? Где мой брат? Где мои родные? — прокричал Артём.
— Они мертвы, — ответил "золотой", очевидно, наслаждаясь состоянием парня. — Забудь о них. Давай я лучше расскажу, кем ты теперь стал. Начнём с мира, в котором ты находишься. Это ад! Артём Фонкост является его правителем и владыкой, а я, сатана, твой наипокорнейший слуга.
— Где Каритас? Где мой брат? Где мои родные? — повторил Артём, подойдя вплотную к нему. Он смотрел в его неживые, золотые глаза без зрачков.
— Продолжим. Расскажу о твоих правах. Сегодня ты избран третьим президентом Российской Федерации, сорок четвёртым Президентом Соединённых Штатов Америки, десятым генеральным секретарём ЦК Коммунистической Партии Китая, а также правителем всех остальных государств на земле, — сказал сатана и повернулся боком, показывая рукой на место за собой.
В этот момент за ним до самого горизонта протянулись люди, покорно стоящие на коленях с опущенными головами. Они занимали всё видимое пространство и произносили имя Артёма тихо, чтобы не потревожить его слух, но при этом величественно, не смея поднимать на него свои грешные взоры.
— Где Каритас? — прошипел Артём, сжав кулаки.
На лице "золотого" промелькнула еле заметная морщинка.
— Я ещё не закончил, — ласковым голосом продолжил он, хотя это давалось ему с трудом. — Тебе принадлежит не только власть, но и всё богатство мира.
Артём вмиг оказался на вершине горы, составленной из золотых и серебряных слитков и монет, рядом с которой стояли другие горы из алмазов, денег и прочего, прочего.
— Я знаю к чему ты будешь клонить дальше, — сказал он, пытаясь сохранять спокойствие. — Сделай мне одолжение, ответь только на один вопрос: ГДЕ КАРИТАС???
"Золотой" слегка задрожал, словно ему внезапно стало холодно.
— Её здесь нет, но ты можешь выбрать себе…
— Я знаю, что ты сейчас скажешь! — кричал Артём. — Верни, Каритас! Забери мою жизнь, но верни её! Я не ясно выражаюсь? Ты что такой тупой? У тебя мозги тоже их золота сделаны? Я прошу вернуть Каритас и точка, идиот несчастный!
— Зачем? — звонко усмехнулся "золотой".
— Ты знаешь ответ на этот вопрос, — орал Артём. — Я люблю её и только её! Забирай своё золото, но верни мне Каритас.
— Это всё чушь, бессмыслица… — закачал головой "золотой", отказываясь верить в происходящее.
— Каритас… — прохрипел Артём, раздуваясь от ярости.
"Золотой" неожиданно упал на колени и умоляюще посмотрел на него.
— Я не могу этого сделать. Проси всё что угодно, мой великий повелитель. Я навеки твой раб, — сказал он, целуя золотыми губами ноги Артёма.
— Пошёл прочь. ВОООН!!!
"Золотой" вдруг перестал умолять и, поднявшись на ноги, довольно улыбнулся, проговорив так, будто и не хотел этого, но его заставили:
— Что я могу сделать, если ты сам отказался от неё.
Эти слова повергли Артёма в шок, моментально бросив в холодный жар, и он задрожал, отрицательно вертя головой.
— Нет, ты врёшь, не может этого быть… ЗАТКНИСЬ!
"Золотой" звонко, в удовольствии засмеялся, достал из кармана какой-то пергамент и, развернув его, начал читать:
— Я, Артём Фонкост, официально отказываюсь от своей любви и заявляю, что ей больше нет места в моём сердце. Прошу вычеркнуть из моей жизни следующих лиц: субъект номер один — Каритас, субъект номер два…
— Заткнись! Ты лжёшь, это всё неправда! — закричал Артём, закрывая ладонями уши.
— Неправда?! Тогда чья это подпись? — недоумённо спросил сатана и полностью развернул пергамент. В самом его низу стоял кровавый отпечаток кисти руки.
Смертельно поражённый, Артём поднял левую ладонь к лицу и увидел, что с неё содрана кожа. Запах свежей крови резал ноздри, и он заорал, не веря в происходящее:
— НЕЕЕТ!!!
Внезапно Артём проснулся, покрытый ледяной испариной.
Над ним повис Коля с выражением предельного ужаса и тряс его:
— Что с тобой?
Артём не ответил, он не мог ответить, потому что не знал, что происходило в действительности. Не было реальности или кошмаров, была только одна смесь настоящего и несуществующего, естественного и бредового.
Артём поднялся и протёр руками лицо, а затем вдруг резко посмотрел на левую ладонь. Всё было в порядке так, как и должно было быть.
— Ты проспал десять часов, я не мог разбудить тебя раньше, — сказал Коля.
— Что? — хрипло переспросил Артём, пытаясь осознать, где находится. После каждой встречи с Каритас ему слишком часто приходилось отделять реальность от вымысла и с каждым последующим разом это становилось всё сложнее.
— Время семь вечера, — пояснил брат, будто это имело значение.
Артём, следуя неведомой подсказке, достал фляжку с целебным напитком и, сделав глоток, постепенно стал приходить в себя, а его разум — прояснятся. Всё возвращалось на круги своя: он вспомнил, где находится, но не сильно обрадовался этому.
— Мне ещё никогда не снился такой… сон. У меня какое-то плохое предчувствие. Надо спешить. Спасибо, Коля… что ты рядом.
Братья обнялись и похлопали друг друга по плечу, но так, словно прощались навсегда.
— Сколько время? — спросил Артём, после непродолжительного молчания.
— Я же сказал: семь вечера.
— СКОЛЬКО?
— Я пытался разбудить тебя, но ты спал как убитый. Не удивительно, ведь ты уже неделю практически не отдыхаешь.
— Лучше бы я вообще не ложился спать, — недовольно сказал Артём, но затем, для того, чтобы не оставаться наедине со своими мыслями, спросил: — Чем занимался?
— С гномами повидался, забавные малые, — улыбаясь, ответил Коля.
Артём посмотрел на брата, пытаясь осознать, кто такие гномы, — видимо, ещё не до конца вернувшись к реальности.
— И… как?
— В общем, посидел немного рядом с тобой, потом мне стало скучно…
— Кто бы сомневался, — буркнул Артём.
— …мне стало скучно, и я походил по округе. Опасных животных здесь не водится. Скалистая местность, иногда попадаются небольшие кучки деревьев. Травы мало, так что у нас здесь практически райские условия по сравнению с остальной территорией. Потом я заметил одинокого волшебника, который шёл с запада. Я был невидимый, поэтому мог спокойно проследить за ним. Колдун подошёл к пещере и подождал пока оттуда выйдут гномы. Такие забавные и уродливые создания, я тебе скажу, — в этот момент его голос принял свой обычный полушутливый-полунасмешливый тон, которым произносились все "фирменные шутки". — Ростом полтора метра, с бородой, но лысой головой. Ха-ха! Носят длинные колпаки, видимо, считая, что так они будут казаться выше. У гномов четыре руки, представь! Это для того, чтобы хапнуть побольше. Ха-ха-ха! Всё время с собой на поясе носят мешочки с деньгами, чтобы позвякивало. Те, что стояли на страже были одеты в какое-то тряпьё, но с золотыми кинжалами. Ха-ха! Ступни у них большие, как у человека. Обувь гномы не носят, понятия не имею почему. Это всё что я успел заметить про внешность.
Колдун протянул им серебряную монетку и скрылся в пещере. Потом я слышал звук колёс, похоже, что внутри есть транспорт. Гномы постояли немного у входа, и зашли внутрь, им не нравился солнечный свет. Я решил поэкспериментировать и бросил им рубль. Из пещеры сразу же выбежало трое гномов, и кинулись за блестящей монетой. Ха-ха-ха! Я понятия не имею, зачем им рубль, они же потратить его не смогут! В общем, подобрал монетку один гном, а остальные двое как начали его дубасить, причём бьют только верхними руками, а нижними двумя пытаются монетку вырвать. Ха-ха! Когда одному всё же удалось украсть рубль, то теперь уже потерпевший и тот, кому не досталось монеты, начали его бить. И так продолжалось бы бесконечно, если бы из пещеры не вышел гном с золотой цепочкой на шее — их главарь. Те сразу умолкли и протянули ему монетку. Главарь начал разглядывать рубль и восхищаться, говорит, такой монетки у него в коллекции ещё не было. Правда, он пожаловался, что рубль не золотой, но всё равно остался доволен. Затем главарь скрылся, этим троим ничего не оставалось, как проследовать за ним.
