- А ты?! - воскликнул Сильван, сплёвывая на землю сгусток крови из прокусанной губы. - Али вздумал, что мы как трусливые псы убежим при первой же встречи с врагом? Когда "Белая Ведьма" падала, я уже подозревал, чем всё кончится. Так что не вздумай, что я так просто от тебя отделаюсь. Ты мне ещё за ремонт корабля платить будешь!

- А мне доверили миссию сопровождать Араама, - пробормотала Анастасия. - Я не собираюсь уходить только потому, что какой-то юнец вроде тебя приказал мне возвращаться в Джангламаар одной в целях собственной безопасности.

Лирен расплылся в широкой улыбке, понимая, что вот оно - то, чего он так давно хотел, о чём мечтал. Он наконец-то был кому-то нужен. Но юноша был непреклонен. Его выбор был окончателен, и даже дружеские слова Анастасии и Сильвана не могли переубедить принца.

- В любом случае, Матцукелах серьёзно ранен, - заметил Сильван, - и мы не сможем пока отправляться в путь. Необходимо найти какое-нибудь укрытие и обосноваться там.

Лирен коротко кивнул и, наскоро осмотрев рану на плече Матцукелаха, недовольно заворчал. Белый зверь действительно был ранен достаточно серьёзно, из-за чего почти не мог наступать на правую лапу. Если бы всё это произошло хотя бы на нейтральных территориях, Лирен был бы спокоен. Но вокруг были одни земли Бастиона! Несколько дней или даже недель проводить на одном месте было просто безумием и самоубийством. Однако ничего с этим нельзя было поделать - Матцукелаху нужен был отдых и покой.

- Идём, - бросила Анастасия через плечо, оборачиваясь к главным воротам Басдарта. - Не хватало ещё, чтобы сюда заявились другие отряды Эшфорда или Никсорды.

Сильван подтвердил её слова кивком, и все они вместе направились прочь из Басдарта. Из-за раненого Матцукелаха им то и дело приходилось останавливаться, чтобы перевести дух, но в целом они не так уж и медленно продвигались. Вокруг были одни пески, и найти среди них укрытие было достаточно сложно. Несколько раз путники буквально забредали в логово рацкаров, но на последний, седьмой раз пещера была абсолютно пуста. Кажется, пустынные падальщики жили здесь когда-то, но потом куда-то исчезли.

- Без разницы, куда они подевались, - фыркнул Сильван. - Теперь это НАША пещера. Разводите костёр и ложитесь спать.

Лирен в ответ только улыбнулся и, собрав в кучу сухие ветки когда-то росших неподалёку растений, разжёг костёр. Юноша был довольно сильно удивлён тем, что он мог сотворить огонь, не используя спички или зажигалку - одного лёгкого прикосновения было достаточно, чтобы воспламенить тонкую веточку, от которой тут же загорались все остальные.

"Но этого просто не может быть, - пробормотал Лирен, продолжавший не верить в волшебство и тому подобное. - Мы живём с тобой в веке, когда космические корабли покоряют галактики. Магия осталась в далёком прошлом, если вообще когда-то была".

"Тебе нужно объяснение? - усмехнулся Матцукелах, сворачиваясь возле костра. - Я объясню тебе это с научной точки зрения, если так хочешь. То, что ты называешь магией, на самом деле различные манипуляции с ДНК, управление химическими реакциями и просто врождённые способности свальборгов, как отдельной и малоизученной людьми расы. Прикасаясь к ветке, ты заставляешь взаимодействовать с окружающими её веществами и тем самым воспламеняться, замерзать, каменеть или делать что-то ещё. Когда ты обрушил башню в Тарнэле, ты просто разрушил само строение бетонных блоков. Это была не магия, а воздействие. Если хочешь, можешь считать, что я наделил тебя способностью воздействовать на окружающий мир. Доволен?"

Лирен приглушённо усмехнулся. Да, слово "воздействовать" ему было больше по душе, чем "колдовать". Сильван уже в шутку называл его магом или волшебником, и даже интересовался, способен ли был принц призывать каких-нибудь существ. Но Лирен мог взаимодействовать только с существовавшими и находившимися рядом с ним предметами.

"И вообще, не засоряй себе голову всякой ерундой! - бросил Матцукелах, прикрывая глаза. - Спи давай!"

Немного поворчав для виду, Лирен свернулся рядом с белым зверем и, тяжело вздохнув, закрыл глаза. Сон его был тревожным и недолгим - днём спать было совершенно невозможно, особенно в подобной жаре, от которой всё в горле пересыхало. Пустыня явно не была рада путникам...

Глава девятнадцатая. Тот, кто владеет Мечом.

Тяжёлые свинцовые облака ещё немного кружили в небе, пугая то и дело сверкавшими молниями, которые походили на бутоны фантастических цветов. Холодный ветер выл, словно дикий голодный и брошенный зверь, и кидался на тряпку, что завешивала вход в пещеру. Та едва ли защищала от песчаных бурь, которые иногда поднимались в Иссохших землях. Погода была настолько скверной, что казалось, будто всё вокруг старалось избавиться от назойливых путников, упорно пробиравшихся сквозь бесконечные барханы. Но вот уже несколько дней, как беглецы не сдвигались с места.

От окружающего пейзажа было тошно. Золотистые сверкающие пески, лазурное небо и ни единого островка земли. Лирен отдал бы всё, что угодно, лишь бы увидеть крошечный кустик или маленькую травинку. Но вокруг была лишь безжизненная пустыня, полная смертельных опасностей. Принц не раз во время коротких патрулей нарывался на J-953, огромные аппараты Легиона, походившие на скорпионов - они были созданы для выслеживания свальборгов. Но Лирена эти машины упорно игнорировали - и от этого становилось ещё отвратительней. Лирен не мог даже думать о том, что он теперь МОД. Такой же, как и легионеры. Впрочем, он заметил за собой одну довольно забавную особенность: он не мог превращаться по собственному желанию в какого-нибудь полузверя, но даже в приступах ярости не терял самообладания. Принц оставался человеком, в то время как другие легионеры уже становились настоящими неуправляемыми чудовищами. Лирен не знал: хорошо это, или плохо. Его противник быстро получал преимущество в силах. Хотя у принца оставался здравый рассудок...

Как бы то ни было, сейчас наступил долгожданный перерыв, в котором Лирен мог, наконец, передохнуть от вечных походов и пряток с Легионом. Он не рассчитывал, что у него будет время на безделье - принц просто мог теперь заняться самим собой и своими способностями. Его владение так называемым "воздействием" заметно улучшилось, и даже Анастасия один раз похвалила его, пускай и достаточно сухо.

Вот и теперь, сидя у костра, Лирен упорно пытался заставить потухнуть один маленький уголёк, отброшенный из общего пламени мощной лапой Матцукелаха. В такие моменты, когда принц тренировался, белому зверю было не так скучно. Он почти не мог ходить, потому большую часть времени лежал, уныло смотря на лазурное небо, видневшееся из-за хлопающей на ветру тряпки. Но сейчас Матцукелах был полностью погружен в происходящее и смеялся, когда Лирен терпел действительно глупое и позорное поражение в своей борьбе с пламенем. Полностью выдохнувшись, принц тяжело вздохнул и отсел дальше от костра.

- Меня, наверное, в Восстании очень ждут! - воскликнул Лирен, мысленно представляя себя у самого трона вождя. Быть может, ему будут кланяться, спрашивать у него совета... Но Анастасия вдруг удивлённо посмотрела на принца и фыркнула:

- Тебя, конечно, ждут, но не до такой степени. Кроме того, как только ты прибудешь в Джангламаар, то начнёшь своё обучение на Араама. Юные Араамы учатся несколько лет, прежде чем их признают готовыми к войне.

- Несколько лет?! - вскрикнул Лирен. - Да к этому времени Бастион уже сметёт Восстание к чертям собачьим!

- Не ругайся, тебе не идёт, - пробормотал Сильван и, укрывшись одеялом с головой, продолжил спать. Лирен только бросил в его сторону недовольный взгляд и, фыркнув, сложил руки на груди. Да он не мог просто так терять несколько лет на обучение! Хотя, в какой-то степени Анастасия была права - разве мог он так легко бросаться в битвы, ничего толком не зная о своих силах? Лирен понимал, что он был очень важен, как единственный на данный момент Араам. Если погибнет он - у Свальбарда не останется надежды на спасение.