За неплотно прикрытой филенчатой дверью явственно различались мужские и женские голоса, точнее, слаженное, довольно мелодичное бормотание.
Я осторожно приоткрыл дверь, заглянул внутрь помещения и замер с отвисшей от удивления нижней челюстью. Обстановка внутри главного выставочного зала картинной галереи скорее напоминала некое таинство древних каббалистов или закрытой секты чернокнижников. Вдоль стен на полу были расставлены горящие свечи. Посреди просторной комнаты багровела, подобно огненным лезвиям мечей звездных рыцарей – джедаев, пятилучевая звезда, только что не издавала характерного звука основательно перегруженного трансформатора. У вершины каждого луча пентаграммы прямо на полу в позе лотоса сидело по человеку: трое мужчин и две женщины. Все были молодыми людьми примерно моего возраста. Выпучив от усердия глаза, они дружно пялились в центр огненной звезды, где примерно в полуметре от пола в той же позе лотоса парил еще один человек. Не вызывало сомнения, что именно он и был предводителем местной «дикой» братии, иначе говоря, Главной Тварью.
Это был мужчина субтильной наружности, на вид лет сорока пяти – пятидесяти. Внешне ничем не примечательный. Чисто выбритое лицо, глаза темные, глубоко посаженные, нос большой, слегка кривоватый. Он был облачен в темно-серый костюм, светлую рубаху, на шее серый в полоску галстук, на ногах черные лакированные ботинки. Этот тип мог быть начальником цеха на местном ткацком производстве, учителем средней школы, провинциальным адвокатом или еще кем-нибудь, чья деятельность не связана с грязным и требующим больших физических затрат трудом. Он ничуть не походил на классического гуру, хотя каждый из нашей троицы прекрасно осознавал, что именно этот тип в данный момент представляет наибольшую опасность.
Я сделал знак сопровождавшей меня парочке приступить к началу захвата, затем резко распахнул дверь на себя и влетел в комнату, активируя по ходу дела веерное парализующее заклинание. Вообще-то я не особенно надеялся завалить сразу всех шестерых – все-таки маги, и насчет защиты наверняка позаботились, но не огненным же их шаром или молнией – вокруг картины, расписные шкатулки, гобелены и прочие экспонаты, созданные руками местных умельцев, жалко, если все это полыхнет. Более всего я надеялся на фактор неожиданности, крепость мышц и отточенные в процессе изнурительных тренировок до автоматизма рефлексы.
Действительно, заклинание мое, иже с ним волшба моих коллег разбились о невидимый защитный полог, разверстый над шестеркой колдующих чародеев. Тоже неплохо – внимание и часть сил противника отвлечены на восстановление защитных чар. Теперь следовало ожидать ответной атаки Тварей. Я рассчитывал, что все шестеро тут же вскочат с насиженных мест и попытаются задавить нас числом и – как, вероятно, они считают – умением. Но ничего подобного не случилось. Вместо того чтобы броситься на нас всем гуртом, молодые люди начали закатывать глаза и валиться замертво. Лишь их гуру продолжал висеть в центре пентаграммы.
Поначалу я не понял, что он делает, но, перейдя в экстрасенсорный режим восприятия, увидел, как из пяти юных адептов бурным потоком истекает жизненная сила и устремляется к центру пылающей звезды. Вот это да! Главная Тварь даже не попыталась хоть как-то защитить своих любимых «птенцов», она попросту высосала их без остатка и, кажется, собирается смыться отсюда, так и не приняв наш вызов. Сделать последнее умозаключение не составило особого труда, поскольку вокруг седоватого брюнета возникло голубое свечение. Если ему сейчас же не помешать, через пару секунд он исчезнет, чтобы материализоваться в сотне, а может быть, и в тысяче километров от Златогрива. Подобного исхода допустить было никак нельзя, поскольку избежавшая поимки Тварь продолжит свое черное дело в другом месте. Мне ничего не оставалось делать, как метнуть в висящую над полом в окружении огненных линий фигуру файербол размером с футбольный мяч.
Похоже, подобные мысли пришли в голову не только мне, но и моим коллегам – еще парочка точно таких же огненных шаров помчалась к центру пентаграммы.
У нас получилось. Невидимая защитная преграда была сметена, и наши снаряды разом ударили в босса местной «дикой» мафии. Ударили и… погасли. Поначалу я подумал, что хитроумный маг применил какое-то персональное защитное заклинание, но вскоре понял, что наш коллективный удар достиг цели, просто большая часть энергии файерболов была поглощена пространственно-временно́й воронкой, через которую так неучтиво по отношению к гостям собирался смыться «вождь краснокожих».
Что происходит при наложении друг на друга нескольких, даже самых безобидных заклинаний, ни мне, ни моим коллегам из ОСО объяснять не было нужды. Поэтому мы не стали дожидаться результата и, быстро подхватив на руки тела учеников, брошенных на произвол судьбы своим учителем, поспешили покинуть помещение. Мне досталась парочка крепких парней, лейтенант Мокуров подхватил девчонок, капитану Силаевой пришлось тащить долговязого детину, коего она без особых усилий закинула на плечо.
Офицеры ОСО выскочили первыми, я слегка замешкался со своей неудобной ношей. Находясь у двери, краем глаза отметил, что в центре пентаграммы, как весенний лед на реке, начал ломаться паркетный пол, а из причудливых трещин весело повалило нечто, напоминающее расплавленную вулканическую лаву. Тело не успевшего ускользнуть от возмездия мага ярко вспыхнуло и в считаные мгновения осыпалось горсткой пепла. В спину мне пахнуло таким невыносимым жаром, что я тут же рванул из обреченного здания со всей возможной скоростью.
Когда, преодолев коридор, я выскочил на свежий воздух, здание районной картинной галереи было практически целиком охвачено пламенем. Хорошо, что оно стояло особняком от прочих строений, иначе при такой жарище пожар непременно перекинулся бы на соседние дома.
К нам тут же подбежали поджидавшие нас парни из ОСО и без лишних расспросов помогли оттащить бездыханные тела от горящего здания.
После того как Твари (теперь просто пострадавшие) были аккуратно уложены на травке под раскидистой липой, особисты приступили к реанимационным мероприятиям, а я вытащил мобильник и набрал номер координационного центра. Снова на связь вышла Клара.
– Докладывай, Савушкин! – в своей обычной манере приказала магиня.
На этот раз я не стал заигрывать с барышней, а конкретно, без лишних подробностей описал сложившуюся ситуацию:
– Клара, «гнездо» уничтожено. Главный погиб. Здание местной картинной галереи в огне. У нас на руках пять реальных мертвяков. Ребята из ОСО пытаются их оживить, но все равно нужна бригада квалифицированных лекарей. Подробности при встрече.
– Хорошо, – ледяным тоном проронила она, будто отшивала очередного кандидата, жаждущего лишить ее невинности, – ждите, через десять минут прибудет оперативная бригада квалифицированных реаниматологов. – В конце разговора Клара все-таки снизошла: – Савушкин, с тобой… и прочими ребятами все в порядке?
Вообще-то ее вопрос был избыточным – если бы что-нибудь случилось, я бы непременно ей доложил. Похоже, мои воистину титанические усилия хоть чуть-чуть понравиться этой «холоднокровной рептилии» начинают потихоньку приносить долгожданные плоды. Не то чтобы девушка уж очень мне нравилась, но провести вечерок-другой я бы с ней не отказался. Да и утереть носы менее удачливым своим коллегам было бы очень даже приятственно.
– Твоими молитвами, дорогая Клархен. – В «дорогая Клархен» мне удалось вложить столько сексуальной чувственности, сколько не под силу ни одной нашей самой сексапильной певичке, из тех, что даже гимн Российской Федерации умудряются петь с чувственным придыхом и кошачьими взвизгами.
На что девушка ничего не ответила и, по всей видимости, застеснявшись своей мимолетной слабости, буркнула в «трубу» перед тем как вырубить связь:
– Ну все, Савушкин, хватит сантиментов! Ждите, помощь на подходе.
Мое «Иесс, сэр!» так и не достигло ушей мымры. А в точно назначенный Кларой срок (за что я ее очень уважаю) к догорающему зданию районной картинной галереи подкатил с виду обычный «пазик», с избыточной по всем нормам, установленным российской ГИБДД, тонировкой стекол. К тому времени реанимационные потуги офицеров ОСО практически увенчались успехом. Мертвые воскресли и начали подавать слабые, но заметные даже не вооруженным стетоскопом, тонометром, градусником и прочими орудиями медицинских пыток глазом. Облаченные в синие халаты могучие ребята-реаниматологи оперативно забросили тела внутрь автобуса и без лишних разговоров отчалили в неведомом направлении.
