Как ни странно, лидером группы оказалась именно девчонка.

– Савушкин Аристарх Петрович? – на полном серьезе спросила она, как будто в непосредственной близости находился еще некто, кто мог быть Савушкиным Аристархом Петровичем.

– Так точно, сэр! – громко отрапортовал я, шутливо приставив ладонь к своему лбу.

Девица никак не отреагировала на мою шуточку, как ни в чем не бывало представилась:

– Силаева Вероника Матвеевна, капитан ОСО, а это, – она поочередно указала рукой на прибывших вместе с ней парней, – лейтенанты Парамонов, Дмитрук, Васильев и Мокуров. – Затем посмотрела на меня своими серыми глазами и, позволив себе улыбнуться буквально краем рта, уведомила: – Аристарх Петрович, группа захвата в полном вашем распоряжении.

– Прямо-таки в полном? – я не удержался от подковырки в ее адрес.

– С известными ограничениями, – не полезла за словом в карман дама и, к вящей радости присутствующих мужиков, добавила: – Интим предлагать только при наличии непосредственной опасности для вашей жизни.

По достоинству оценив шутку юмора, я повернулся к лейтенантам.

– В таком случае, парни, пакуйте пленную и тащите в леталку! Только осторожно – девушка с норовом, ножкой в лоб заедет, мало не покажется.

– Ничего, босс, – широко заулыбался белобрысый гигант лейтенант Мокуров, – не таких обламывали.

С этими словами он извлек откуда-то на первый взгляд обыкновенную смирительную рубашку, коими утихомиривают в дурдомах самых буйных пациентов, и с помощью коллег сноровисто спеленал теперь, надеюсь, уже бывшую Тварь, не забыв снять с нее наручники. На самом деле это была не обычная смирительная рубаха – аксессуар умиротворения особо нервических натур. Этот предмет полностью лишал магической силы всякого упакованного в него чародея. Затем легко, словно пушинку, взвалил девушку на плечо и ненадолго скрылся в недрах летательного аппарата.

После того как пилот включил режим полной невидимости и поднял машину в воздух, чтобы отогнать в заранее оговоренное место, я обвел придирчивым взглядом своих временных подчиненных. Ничего так компашка, типа группа туристов, и одеты соответствующим образом, для полной убедительности не хватает рюкзаков и гитары. И капитан вроде бы симпатичная дама, но слишком ответственно ко всему относится. Не завидую ее подчиненным. Хотя ОСО есть ОСО, иначе говоря, Оперативная Служба Обеспечения. Этим и банду Тварей обезвредить, и в жерло действующего вулкана сгонять, и на дно Марианской впадины опуститься как два пальца об асфальт.

– Расслабьтесь, парни! – После столь оптимистического начала я приступил к инструктажу вверенного мне подразделения: – В общих чертах ситуация такова: в Златогриве на протяжении нескольких месяцев действует сплоченная и тщательно законспирированная группа Тварей, если угодно – «диких магов». До поры до времени они вели себя достаточно скромно и на охоту выезжали только в соседние области. Однако, как это часто бывает, одна из новообращенных нарушила приказ и начала охотиться в непосредственной близости от «гнездовища». Ее коллеги и единомышленники пока не подозревают о «невинных шалостях» сестры, и нам повезло, что мне вовремя удалось ее перехватить, ибо на очередной «покаянной исповеди», которая начнется через десять минут в помещении районной картинной галереи, она непременно поведала бы о своих проделках, и, как следствие, Твари перекочевали бы в другое место. Итак, коллеги, наша задача – незаметно подобраться к означенной галерее и постараться захватить всех членов банды, по возможности живьем. Поскольку это не банальные боевики-террористы, прошу присутствующих соблюдать необходимые меры предосторожности. Во время операции действуем следующим образом: я, капитан Силаева и лейтенант Мокуров входим внутрь, остальные блокируют здание снаружи. Далее ориентируемся по обстановке. Вопросы есть?

Вопросов не появилось, поскольку каждый из бойцов ОСО прекрасно знал, как это – «ориентироваться по обстановке», и наша небольшая группа рванула гуськом вдоль берега реки Серебрянки по уже пройденному мной маршруту, только в обратную сторону. Проходя мимо трех знакомых мне молодцов, я не без радости отметил, что с ребятами ничего плохого не случилось. Они были предельно увлечены процессом поглощения свежеприготовленной ухи под охлажденную в реке водочку и в нашу сторону даже не повернули голов. Не то чтобы они были нелюбознательными молодыми людьми, просто от греха подальше мне пришлось отвести им глаза.

Так или иначе нам удалось без каких-либо приключений добраться до здания картинной галереи Златогрива, располагавшегося на центральной площади города в бывшем Дворце пионеров. Миновав тенистую парковую зону, отгораживавшую картинную галерею от обычной городской суматохи и бензинового смрада, мы подошли к двухэтажному строению, вполне типичному для этих мест: первый этаж из кирпича, второй – бревенчатый. Маленькие окошки с резными наличниками, в палисаднике пышные клумбы сочной зелени и ярких цветов. Вряд ли кому-то в здравом уме может прийти кощунственная мысль, что именно в этом доме в данный момент идет закрытое собрание местной ячейки «диких магов» – безжалостных вампиров, в отличие от своих мифических собратьев черпающих духовное и телесное могущество не путем поглощения человеческой крови, а питаясь душами людей, точнее их жизненной силой.

По большому счету, все чародейское племя Земли – своего рода вампиры, только в отличие от «диких» мы не отнимаем у людей силой то, что принадлежит им по праву, а бережно собираем и утилизируем все, что они сами бездумно разбазаривают в войнах, во время спортивных ристалищ, в молельных домах и даже у экранов своих компьютеров. Вообще-то сравнение с вампирами в данном случае не очень корректно, скорее, мы – пастыри, оберегающие свою паству от пожирающих души Тварей, а также от иных напастей, а в первую очередь – каждого подопечного от самого себя и осторожно подталкивающие развитие общества в ЕДИНСТВЕННО ПРАВИЛЬНОМ направлении. Вообще-то с некоторых пор кое-кто из нас, в том числе мой Учитель, и даже сам Великий Князь, начали сомневаться в непререкаемой истинности выбранного направления, но на эту тему лучше публично не распространяться.

Как и договаривались, я, Вероника и лейтенант подошли ко входной двери, на которой белел стандартный лист писчей бумаги с надписью: «Учет». Для всякого законопослушного россиянина данное объявление послужило бы убедительным поводом отворотить стопы от храма культуры и посетить еще какое-нибудь цивилизованное заведение, например ближайшую рюмочную или пивную. Но мы-то хоть и были россиянами, но не совсем законопослушными, поскольку в данном случае закон лишь помешал бы нам осуществить наш гражданский долг по защите невинных граждан от посягательства других, не законопослушных граждан.

Дверь оказалась на замке, но лейтенант лишь ухмыльнулся и без помощи магии, посредством хитроумно загнутого куска тонкой сталистой проволоки в считаные мгновения справился с преградой. Я уважительно посмотрел на умельца и не без зависти сказал:

– Нехило, лейтенант, с такими талантами и магия не нужна.

Стараясь производить как можно меньше шума, мы направились в глубь здания. Почерпнутая из прелестной головки плененной мной Владиславы Викторовны информация с большой степенью достоверности позволяла предположить, что сходка «диких» состоится в главном зале картинной галереи. Втроем мы вполне способны справиться с пятеркой «птенцов», а также их гуру. К тому же все выходы из здания перекрыты тремя офицерами ОСО. Получается – местное «гнездовище» обречено на разорение. Весь вопрос заключался в том, скольких «диких» нам удастся взять живыми? Неплохо бы изловить главного, но на столь головокружительную удачу вряд ли стоит заранее раскатывать губу.

Тщательно маскируя собственные ауры, мы осторожно подобрались к двери, ведущей в интересующее нас помещение. Далеко идти не пришлось, от входа в здание выставочный зал отделял достаточно широкий недлинный коридор и холл с небольшой раздевалкой для посетителей. То ли по причине теплого времени года, то ли по случаю так называемого учета, но гардеробщицы на месте не оказалось.