— Спасибо тебе, маленький человечек, — поблагодарила сорока.

— Я не человечек, я домовой, — гордо сказал Кузька. — Слыхивала про таких?

Сорока посмотрела на своих родненьких птенчиков и удивилась, что они спят.

— Странно, — прострекотала она, — я улетала — они есть просили, а теперь спят-поспят, как будто сытые и довольные.

— А мы покормили их пирогами да ватрушками, — засмущался немного домовенок.

— Что же я могу сделать для вас? — спросила сорока с белым боком. — Просите — помогу, чем смогу.

— Да мы и не знаем, что просить. — Кузька посмотрел вниз, где стоял и дожидался его Нафаня, да так неудачно это у него получилось, что он кубарем полетел вниз. Упал прямо на Нафаню, тот и глазом моргнуть не успел.

Сорока вниз спустилась.

— Не ушибся?

— Да нет. Что мне сделается? — потер ушибленное колено Кузька.

— Так куда вы путь держите? Что вам в этом лесу надо? — снова спросила сорока.

— Вообще, идем к Дреме дремотной, бабке болотной. Она мою деревеньку усыпила, жизни лишила. Но сначала нам надо найти Старичка-лесовичка. Не подскажешь, где он обитает?

— Отчего не сказать, знаю я его и дом его мне ведом, — захлопала сорока крыльями, — да только овраг на вашем пути глубокий. Вашими ножками вы его три дня переходить будете.

— Жаль, — повесил рыжую голову домовенок, — у меня день рождения скоро. Но что делать? Покажи дорогу нам.

Сорока подумала и говорит:

— Есть у меня идея одна замечательная. Вы помогли мне с птенцами, а я могу вас через овраг на хвосте своем перенести. И к большому грибу поближе, где Старичок-лесовичок живет.

— Счастье какое! — закричал Кузенька. — Радость радостная! Вот спасибо тебе, сорока-белобока! Не откажемся от такого предложения!

Так они и сделали. Посадила сорока себе на хвост сначала Кузьку, понесла его. Сидит маленький домовенок на хвосте, во все глаза смотрит.

А сорока высоко поднялась, чтобы верхушки деревьев не задеть. Внизу всё маленьким кажется, не таким, как на самом деле. Ветер в ушах свистит, волосы рыжей гривой развеваются. Потом сорока скинула Кузьку около гриба и за Нафаней отправилась. Скоро и друг рядом с Кузенькой сидел.

Поблагодарили они птицу за помощь, поклонились ей в пояс, и она улетела.

— Тебе понравилось летать — спросил маленький домовенок друга, от радости глазами сверкая.

— Страшно. Я и по сторонам не смотрел, — ответил Нафаня.

— Эх, сколько потерял, — махнул ручкой Кузька, — но все равно — летал, поди, первый раз в жизни.

— Это да, — улыбнулся Нафаня.

— Ну что, надо Старичка-лесовичка кликать, — сказал Кузька, — а то скоро темнеть начнет, ночь терять не хочется.

Домовые подошли к большому грибу поближе и стали что есть силы кричать. Кричали-кричали, звали-звали, никто не появляется.

— Наверное, он не хочет с нами общаться, — предположил маленький домовенок, — он же не знает, зачем мы пожаловали. Давай расскажем ему — вдруг он слышит нас. Поймет, что не просто от безделья мы по лесу ходим-бродим, покажется.

Стал Кузька грибу объяснять, что они с добром пришли к Старичку-лесовичку — деревню спасти надо от Дремы дремотной, бабки болотной. Вот помощи и просят. И показался тут Старичок. Прямо из гриба и появился.

— А я-то думаю-гадаю, что за невиданные создания здесь околачиваются, расшумелись на ночь глядя. Значит, выручать деревню пришли.

— Да, — Нафаня смотрел на шляпку Старичка и не мог понять, где сам лесовичок кончается и гриб начинается.

— А к вам пришли спросить — не знаете ли вы заклинание, чтобы Дрему усыпить.

— Знал когда-то, — прокряхтел Старичок, — да вот в последнее время память подводить стала. Слов точно не помню.

— Что же нам теперь делать? — пригорюнился маленький домовенок. — У нас на тебя последняя надежда была, а теперь не спасем никого, да и сами тут пропадем. Попытайся, вспомни.

Старичок-лесовичок брови сдвинул, шляпку поправил и задумался. Напрягался-напрягался, потом развел руками.

— Вам теперь только книга волшебная помочь может. Там заклинание должно быть, — сказал он.

— Есть! Есть у нас книга! — радостно закричал Кузька. — Вот только мы читать не умеем, — тихо добавил он.

— Эх, такие большие, а до сих пор не научились, — сказал лесовичок. — Давайте сюда книгу — прочту. А откуда она у вас, кстати, книга эта?

— Мне Нафаня на день рождения привез, — с гордостью сказал Кузька, — и теперь я обязательно азбуку выучу и сам читать буду.

— Похвально, — улыбнулся Старичок-лесовичок.

Он достал откуда-то очки, нацепил их на свой большой нос, раскрыл книгу, нужное место нашел и стал читать:

— Как хорошо уметь читать, — сказал Нафаня.

— Где-то я уже слышал такие слова, — наморщил лоб Кузька, но не стал сейчас думать об этом.

— Теперь вам надо выучить это заклинание наизусть, — сказал Старичок-лесовичок. — Я прочту еще, а вы запоминайте и тихонько повторяйте за мной.

Почти стемнело, когда стало ясно, что домовые выучили заклинание и теперь ни за что его не забудут.

— Хорошая книга, нужная, — сказал добрый Старичок, — берегите ее.

— А дорогу вы нам покажете? — Кузька с опаской посмотрел на темные кусты.

— Дождитесь утра, мало ли что ночью случиться может. Здесь не простой лес, а заколдованный.

— А может, и правда останемся, — засомневался Нафаня, — страшно мне что-то. И ягод вроде не ел.

— Мне тоже страшно, — признался маленький домовенок, — но я стараюсь побороть свой страх, и ты тоже борись.

— Чтобы вам было не особо страшно, я позову вам на помощь светлячков, чтобы дорогу освещали, если вы все же решили ночью идти, — предложил лесовичок.

— Это было бы славно, — обрадовался маленький домовенок.

— Да, с ними, наверное, не так страшно, — согласился Нафаня.

Перед дорожкой решили поесть, подкрепиться. Ведь теперь неизвестно, когда это сделать удастся. Откуда ни возьмись, костерок появился, весело дровами затрещал, светло стало и спокойно. Старичок-лесовичок угостил друзей орехами, плодами диковинными, очень вкусными, а потом еще нектара особенного дал.

— От этого нектара спать не хочется и силы прибавляются. Он очень вам пригодится. Сейчас выпейте и с собой возьмите.

Отдохнули друзья. Поблагодарили Старичка-лесовичка. Тут из кустов светлячки на его свист вылетели.

— Летите по дороге к болоту, где Дрема дремотная, бабка болотная обитает. В сторону не сворачивайте — домовым помогайте, — сказал светлячкам лесовичок. — Дело у них важное, серьезное. Не подведите.

— Конечно, — замигали светлячки, — все сделаем.

— Ну вот и всё. Потом ко мне приходите, как разберетесь с Дремой, я помогу вам короткой дорогой через мой лес домой вернуться. Удачи вам, — Старичок-лесовичок даже прослезился от нахлынувших на него чувств.

— Спасибо, — сказали друзья и исчезли в темноте.

Светлячков было достаточно, чтобы видеть, куда идти, но все равно темнота вокруг пугала. Только желание поскорее разделаться с Дремой толкало друзей вперед.

И всё было хорошо, но в какой-то момент послышался над головой шум. Похоже, что кто-то крыльями хлопал и много их было.