- Хорошо, сейчас...

      - Постой немного. Кетрин рядом с тобой?

      - Почти? Хочешь с ней поговорить?

      - Нет, незачем. Просто скажи ей, что я хотел бы с ней встретится часов в девять-десять сегодня вечером где-нибудь. Где ей будет удобно? Да хоть в том же "Круглом столе", пожалуй, старом. И еще, если им не сложно, было бы здорово, если бы там были Шус и Втри, ведь они в университете, я ничего не путаю?

      - Да, живы и не страдают смертельными недугами. Вроде бы.

      - Тогда, если им не сложно, пусть тоже придут. Хоть посмотрю на них и удостоверюсь, что они живы.

      - Хорошо, я передам. Но мне тогда придется подождать, так что идите без меня.

      Разговор прервался, по шару пошли серые полосы.

      "И где они все, неужели так сложно прийти раньше командира?" - подумал, Мелирленс, который, за исключением милицейских, которых он поставили на эти ворота, был единственным служителем правопорядка у западных ворот Лендальского университета. Наконец его подчиненные прибыли нестройными группами, и все они покинули территорию университета.

      - Во имя всех богов, кто там ломится? - спросил Шус, выкорчеванный из глубин сна, у своей подушки.

      Как обнаружилось, заснул Шус не раздеваясь, просто свалился на кровать, так и не сняв теплые сапоги из чужого мира. Кроме того, он весьма смутно представлял, как вообще вошел. Ведь ключей у него, по идее, не было, а дверь должна была быть заперта, но это пришлось отнести в разряд не разгадываемых тайн. Тот факт, что он был одет, Шус расценил, как положительный, потому что ему не нужно было заставлять того, кто был снаружи, ждать, пока он оденется. Ведь, судя по всему, этот кто-то очень хотел попасть внутрь и если бы ожидание затянулось, он бы вышиб дверь.

      - Кто там? - по инерции спросил Шус, уже открыв дверь.

      - Не видишь, что ли? - раздраженно ответила Втри.

      - Да нет, почему не вижу? Вижу. А собственно, в чем дело?

      - Мел зачем-то хочет с нами поговорить.

      - Мелирленс? Зачем?

      - Откуда я знаю. Пошли.

      Шус, тоскливо взглянув на свою постель, вышел из комнаты, предварительно прихватив ключи, откуда-то оказавшиеся на тумбочке рядом с кроватью. За дверью кроме Втри обнаружилась еще и Кетрин, с которой Шус вежливо поздоровался.

      На улице уже стемнело. Сколько именно сейчас времени и куда они идут, Шус не представлял. Он толком и не проснулся. Наконец, широко зевнув, он произнес:

      - Втри, а сколько сейчас времени?

      - Ты надо мной издеваешься?

      - Почему?

      -Откуда я знаю?

      - Ну...

      -Будто бы я должна все время на часы смотреть. И зачем Мел с нами хочет встретиться, я тоже не знаю. Может, просто хочет удостовериться, что мы живы.

      - Ага, живее всех живых.

      - Это ты про что?

      - Да так... в одной книжке прочитал.

      Дальше они шли молча. Выйдя с территории университета, они, не пытаясь поймать хоть какое-нибудь транспортное средство, пошли по Ниверскому проспекту до пересечения с улицей Элинаса, а оттуда до улицы Изысканных слов.

      Шус уже достаточно проснулся для того, чтобы догадаться, куда они идут. Конечно, существовала вероятность, что они отправились в бывшую резиденцию ныне здравствующего халифа Келхарского халифата, Хул-Дул-Гур-Бур-Фура V, которая стала музеем сразу же после того, как халиф покинул ее. Владелец смекнул, что так он заработает гораздо больше, чем если будет просто сдавать квартиру. Но вероятность этого была невелика. Скорее всего, по мнению Шуса, они направлялись в трактир "Круглый стол".

      Дедукция Шуса не подвела, они действительно зашли в "Круглый стол". Шус осмотрелся. С последнего раза, когда он здесь был, произошли некоторые изменения. Самым главным было то, что по какой-то неведомой причине у барной стойки, точнее того, что раньше было барной стойкой, толпилась куча народу. Причем толпились они не просто так, а организованно, разделясь на несколько потоков, двигавшихся к разным частям барной стоки, у которой стояли официантки и печатали что-то на небольших печатаных машинках. Сверху, над стойкой, висело большое меню.

      Мелирленс обнаружился сидящим за одним из дальних стоиков у окна. Кроме него присутствовали Еле и какая-то маленькая девочка.

      Ожидание уже порядком надоело Мелирленсу.

      - Еле, послушай, ты уверен, что не перепутал день или место встречи?

      - Ничего я не перепутал. Просто им же долго собираться. Тем более, что госпожа Кетрин и госпожа Втри наверняка начали собираться минут за пять до назначенного времени. Но я готов об заклад биться, что они придут в ближайшие десять минут.

      - Готов?

      - Готов!

      К счастью для и так пустого кошелька Мелирленса, поспорить они не успели, к ним подошла ожидаемая троица.

      - Привет, Мел, Еле, Розетт, - за всех поздоровалась Кетрин, - ну и зачем мы тебе нужны, да еще в этой паршивой забегаловке? Неужели ты заключи договор Франсуэлуэсом Тофом, обязывающий тебя всеми возможными и невозможными способами увеличивать его, и так непомерно разросшийся за последнее время, капитал?

      - Нет, что ты. Куда мне. Я далек от коммерции так же как бараномамонт от габаритов Апаалаана Белверскоого.

      - А это кто? - не слишком заинтересованным голосом спросил Шус.

      Это знаменитая древняя статуя, доставшаяся нам с древних времен, изображающая одного, ныне мертвого бога, - ответил ему Еле.

      - А ты-то откуда знаешь? - поразился Мелирленс.

      - Еще до того, как я попал в армию, я учился в художественной школе. И, несмотря на то, что я ее так и не закончил, кое-чему я там все же научился.

      - Кет, ты меня конечно прости, но ты не могла бы немного отойти и дать мне посмотреть на этих двоих, стоящих за твоей спиной.

      - А вот и не прощу, к тому же, неужели тебе не видно их так, ведь я ниже даже Втри.

      - Почему это "даже"? - подала голос Втри, - ты хочешь сказать...

      - Ничего я не хочу сказать, к тому же будто бы быть высокой так уж хорошо. Меня, например, мой рост более чем удовлетворяет.

      - Да не это я имела в виду...

      - Ладно, ладно. В общем, я отойду и буду тихо дуться на Мела.

      - Ну дуйся, - не стал спорить Мелирленс.

      Кетрин присела на ближайший к ней свободный стул, оставив Втри и Шуса стоять, как будто бы они какие-то чудища из цирка, на которые состоит полюбоваться. Вот если бы они были одним сросшимся чудищем, действительно нашлось бы море народа, готового заплатить пару монет за удовольствие на них посмотреть, но к счастью, это было не так. Более того, они были даже не родственниками и подружились чуть больше года назад. Однако оба одинаково чувствовали себя несколько сконфужено под пристальным взглядом Мелирленса.

      - Насколько я понимаю, вы живы?

      - В смысле, не зомби, ли они? - спросила, покончившая со столь скучным делом, как обида, Кетрин, - если да, то это очень просто проверить. Если в них ткнуть вилкой и они закричат...

      - Не надо тыкать в меня вилкой! - запротестовала Втри, после чего показала на Шуса, - вот в него можно.

      - Так значит не вилкой, а чем-нибудь другим можно? - наивно поинтересовалась Кетрин.

      - Ничем нельзя!

      - Ну, насколько я вижу, с вами все в порядке, - сказал Мелирленс, - вы так и собираетесь стоять?

      Шус и Втри сели.

      - Впрочем, зря наверное, вы сели, - после короткой паузы заметил Мелирленс. Вы ведь будете есть?

      - А какое это имеет отношение к тому, сидим мы или не сидим? - спросила -Втри, - ведь...

      - С тех пор как ты исчезла, многое изменилось, - ответила Кетрин, - например, "Круглых столов" в Лендале теперь не один а три. И Франсуэлуэс Тоф ввел новую, просто-таки революционную схему пропускания наибольшего числа людей, тратя при этом лишь необходимый минимум.: вместо того, чтобы официантки разносили еду посетителям, сами посетители стоят в очереди.