Еле, ничего не ответив, воззрился на Мелирленса, пристроившегося на нарах. Тот, осознав с какой целью на него смотрят, уже потянулся к кошельку, но встрепенулся и скорчил извиняющуюся улыбку:

      - Тут такое дело, Еле, все забывал сказать... Собственно, я хотел попросить у тебя в долг.

      - В долг? Но получка была только-только. Тебя, что ли, обкрали?

      - Нет, что ты! Капитана полиции? Нет, нет. Просто вышло такое дело...

      - Ладно, во имя всех богов, что за... Но я ведь всего лишь рядовой милиционер, только-только завязавший с испытательным сроком. Вы хоть представляете, какая у меня зарплата?

      - Представь себе, представляю, Еле, - ответил Мелирленс, - ну так?

      - Сейчас, сейчас...

      Еле полез за кошельком, отсчитал Мелирленсу двадцать серебряников, посмотрел на мину последнего и с тяжелым вздохом добавил еще десять. После чего, не дожидаясь возмущенных криков Холдара, и благодарственных речей Мелирленса, отдал Холдару пятьдесят серебряных монет.

      - Ну иди, шпион, - обратился он к Холдару.

      - А как же... ну какие-нибудь бумаги, что-ли или документы. У меня, между прочим, забрали временную прописку!

      - Зачем тебе документы? Запросто подделаешь. А бумаги? Незачем они тебе, или ты правда хочешь геройской смерти?

      - Ну тогда прощай, Еле. Надеюсь, дождь минует твою макушку и головы твоих потомков.

      - До встречи, Холдар. Забавно, что ты пользуешься выражениями страны своего временного гражданства, а я о них уже давным-давно забыл, хотя и родился в халифате.

      - Вообще-то я для тебя старался, - сказав это, Холдар вышел из осточертевшей ему камеры.

      После того, как он скрылся за дверью, Мелирленс поднялся с нар, на которых растянулся с максимальным удобством, какое могли позволить ему тюремные нары, и произнес:

      - Ну и нам пора. Или ты собираешься остаться здесь?

      - Вообще-то как раз это я хотел у тебя спросить. А то ты так хорошо устроился, - ответил Еле, уже выходя из камеры.

      - Нет, к сожалению. Конечно, предложение заманчивое, но у меня куча дел. Во-первых, в моем кабинете сидит милая девушка, собравшаяся рассказать одну занимательную историю, во-вторых, Корсен ждет от меня результатов к сегодняшнему утру, в третьих...

      - В третьих, можно сходить куда-нибудь поесть.

      - Ну, если только ты хочешь. Я ведь ел..., - Мелирленс посмотрел на часы, висевшие на первом этаже управления. - Во имя всех богов, как быстро время летит. Да можно сходить поесть.

      По лестнице они поднялись молча и уже на финишной прямой к кабинету Љ 215 Мелирленс глубокомысленно изрек:

      - Знаешь, Еле, тебе в голову иногда приходят хорошие мысли.

      - Ты имеешь в виду мысль сделать из Холдара нашего информатора?

      - Нет, это по-моему как раз идея так себе, учитывая то, что Шус просил меня присмотреть за Холдаром. Я имею в виду, что пора поесть.

      - А-а, это.

      Мелирленс открыл дверь. За его столом сидела Кетрин. Насколько можно было разглядеть с порога, она увлеченно читала какой-то толстый талмуд, скрепленный скоросшивателем.

      - Кет, - произнес Мелирленс, - обойдя свой стол и встав за спиной у девушки, - а что ты читаешь?

      - Самые страшные тайны твоей конторы, - откликнулась она, не отрываясь от чтения.

      - Боюсь тебя разочаровать, но это всего лишь рутина. Причем это даже не мои дела. Просто почему-то излишек архива было решено распределить по кабинетам. Даже в кабинете комиссара что-то осело.

      - Тогда можно забрать и почитать на досуге? - невинно поинтересовалась Кетрин.

      - Нет, конечно. Почему-то каждый раз, когда этот хлам исчезает, он вдруг всем становится нужен.

      - Жаль. Кстати, насчет комиссара.

      - Что насчет комиссара, - забеспокоился Мелирленс.

      - Да ничего, просто заглянул, посмотрел немного, почему-то покраснел как помидор и ушел. Это ведь он дымит все время, ну тот же старикан из твоего шара?

      - Заглянул и покраснел говоришь, - похолодевшим голосом сказал Мелирленс, - я труп.

      После этой эпохальной фразы Мелирленс медленно осел на подоконник. Еле же с самым серьезным видом подошел к нему, взял безвольную руку, положил палец на запястье и через несколько секунд, голосом патологоанатома, потерявшего материал для работы, сказал:

      - Нет, Мел, ты жив.

      - Но скоро буду мертв, - вполне серьезно возразил Мелирленс.

      - Все не так плохо. Я же говорю, надо сходить поесть. Поправишь настроение. Ну увидел Корсен в твоем кабинете привлекательную девушку, роющуюся в бумагах... Нда, по правде говоря, при таком раскладе все и правда не очень хорошо.

      - Вот и я про то же.

      - Ну по крайней мере, теперь есть лишний повод побыстрее сбежать из управления, пока Корсен не нашел тебя. К завтрашнему утру он остынет, а если ты еще и с результатами к нему придешь, совсем все хорошо будет.

      - Да, ты прав, - все еще мрачным голосом сказал Мелирленс, вставая с подоконника, - пошли.

      Сказав это, Мелирленс вышел из кабинета, а вслед за ним Еле и все это время молчавшая Кетрин, не желающая усугублять настроение Мелирленса своими извинениями или удивленным хлопаньем глазами с вопросом, "а что я не так сделала?". Она оставила это на потом.

      Мелирленс закрыл дверь в свой кабинет, и они все втроем спустились в конюшню. Там оказалась запряженная коляска. Уже после того, как они уселись, Кетрин спросила, куда именно они поедут. Оказалось, что Еле над эти еще не думал, а Мелирленс еще не окончательно пришел в себя. Тогда Кетрин предложила поехать в ближайший "Круглый стол". Не получив на это предложение возражений, впрочем как и согласий, она попросила везти их именно туда.

      Почему ближайший "Круглый стол"? Дело в том, что Франсуэлуэс Тоф, владелец "Круглого стола", оказался весьма предприимчивым молодым человеком. На деньги, полученные от бума первых дней блокады Лендала, он открыл сразу два трактира под тем же названием, что и свой "Круглый стол", таким образом основав первую в мире Фальтьяры сеть, и по всей видимости не собирался останавливаться на достигнутом.

      До трактира они ехали в молчании, если не считать пары реплик, типа "прости, что отдавила тебе ногу", "тебе помочь выйти, Кет?", "Ай, слезь с моей косы!". Разговор завязался только после того, как им принесли их заказы, что произошло на порядок быстрее, чем во всех остальных трактирах Лендала. В отличие них, еду в "Круглом столе" с недавних пор готовили впрок.

      - Ну и что же за история связана с эти вашим университетским парком? - спросил Мелирленс, рассеяно ковыряя картошку в тарелке.

      - Не история, скорее байка, придуманная для запугиванья студентов. Хотя надо совершенно не знать нашего брата, чтобы считать, что это как-то поможет. Скорее она дает обратный эффект.

      - Но все же?

      - Ну все в общем-то очень просто, но для того, чтобы не было скучно, я ее расскажу как положено, в оригинале.

      Итак. В незапамятные времена, - начала Кетрин зловещим тоном, после секундного перерыва, - в один самый обыкновенный день...

      - Прости, - прервал Кетрин Мелирленс, - я понимаю, что это легенда, но все же, когда именно были эти незапамятные времена?

      - Да боги их знают, - легкомысленно ответила Кетрин, - как ты справедливо заметил, это легенда, а в легендах не принято указывать точные даты и адреса. Так вот, в те времена в один обыкновенный день в университете встретились двое. Их имена скрылись в пучинах времени, единственное, что сохранила история так это то, что она была с факультета точных наук, всякие там уравнения, синусы силы тяжести и тому подобная ерунда, а он с факультета практического использования магии. И так случилось, что они влюбились друг в друга с первого взгляда. Но как известно, технический и магический корпусы университета никогда не питали друг к другу теплых чувств, а в те незапамятные времена тихая неприязнь переросла в настоящую войну и по этой причине их чистая и светлая любовь не могла соединить их. Им препятствовали друзья, мешали преподаватели, запрещали главы их корпусов, и поняв, что их положение безвыходно, они решили, что единственный способ соединиться - это...