- Совсем нет, - ответил он, обернувшись.

      Взгляду Мелирленса предстала девушка, теперь никаких сомнений на ее счет у него не оставалось. Ростом она была ниже Мелирленса почти что на голову. На вид он ей дал бы не больше шестнадцати. На этот раз Мелирленс смог намного лучше разглядеть ее лицо: на нем были глаза под цвет волос, аккуратный нос и улыбающийся рот, что же касается волос, мешавших увидеть все это десятью минутами раньше, то челка была уложена по уровню бровей, а весь излишек волос был сплетен в косу, достигающую ей до пояса. Она была одета в белое летнее платье, обрисовавшее верхнюю часть ее фигуры, и легкие туфли, что показалось Мелирленсу несколько неразумно, учитывая, что даже он мерз в своей форме, состоявшей отнюдь не из марли.

      - Так о чем мы собирались поговорить? Ах да, Элисс Ринсински. Как она умерла?

      - Вообще-то я... - начал возражать Мелирленс, но увидев выражение лица своей собеседницы сдался, - ладно. Наверное мне действительно стоит рассказать вам.

      - Да, наверное стоит, но давайте пойдем или вы так и собираетесь держать меня здесь?

      - Нет конечно же, а куда бы вы хотели пойти?

      - Ну, я еще не ела. Давайте пойдем... да хоть в горшочек ведьмы. Очень неплохое место, пусть и слегка дороговатое и предназначено прежде всего для туристов. Но ведь в конце концов я сейчас не совсем студентка. Каникулы как-никак. Ну так пойдем?

      - Да, конечно, - согласился Мелирленс, устремившись за девушкой, уже успевший обогнать его. - Так вы хотели узнать насчет обстоятельств смерти Элисс Ринсински? По правде сказать, мне бы тоже хотелось об этом узнать. Собственно, за этим я сюда и пришел. Все, что мне известно, так это то, что вчера ее убили в собственной квартире, в мансарде. Кстати, а вы не знаете, почему она жила не в общежитие университета?

      - Боюсь, что нет. Ее нельзя было назвать моей подругой. Не в том смысле, что она была моим врагом, не записывайте меня в разряд подозреваемых, просто мои отношения с ней никогда не выходили за минимум, необходимый для людей, учащихся в одной группе.

      - Понятно, - кисло произнес Мелирленс, уже готовый было ухватиться за близкую подругу жертвы, - а что-нибудь о ее родственниках вы знаете?

      - Тоже нет. Послушайте, господин милиционер, а как вас зовут? Как-то неудобно вас называть господином милиционером, я ведь даже вашего звания не знаю, может быть вы какой-нибудь генерал, или кто там у вас есть, а я общаюсь с вами, как с простым рядовым.

      - Что вы, я не генерал. К тому же мы ведь не армия, а милиция. У нас генералов нет. Я всего лишь капитан, капитан Мелирленс Меллерс, а вас...

      - Меня зовут Кетрин Ренс, - ответила последняя, - а вы не против, если мы избавимся от "вы", минуя положенную для этого процедуру? По-моему капитан Мелирленс Меллерс тоже слишком громоздко, еще хуже чем "господин милиционер".

      - Тогда просто Мел, - ответил Мел, обрадовавшийся тому, что его новая знакомая исповедует столь демократичные взгляды.

      - Кет, - произнесла Кетрин, - вот мы и пришли.

      Кетрин спустилась по лестнице в какой-то подвал, судя по всему являющийся упомянутым выше трактиром.

      "Горшочек ведьмы" поразил Мелирленса с первого взгляда. Конечно он подозревал, что подвалы не самая чистая часть города, пару раз ему даже пришлось убедиться в этом на собственном опыте, но он никогда даже не мог подумать, что в них растут гигантские грибы, а под потолком витает туман. Приглядевшись, он понял, что грибы на самом деле замаскированные лампы системы ДЖИН, что же касаться тумана, то он был вполне натуральным, хотя и вел себя неестественно. Туман обычно стелется внизу, это дым подымается вверх, но это был определенно не дым. Кроме грибов-светильников и дыма "Горшочек" был украшен декоративно развешенными связками сушеных лягушек и змей, вперемешку с какими-то травами, черепами-подсвечниками и камином с малоаппетитным зеленым варевом в большом котле. Кетрин села за один из столиков как раз около камина. Мелирленс последовал за ней, хоть и не считал, что бадья с супом цвета лягушек, из которых он скорее всего и состоял, очень аппетитна, а человеческий, ну или очень похожий на человеческий череп, не казался ему таким уж милым.

      Официантка появилась на удивление быстро, учитывая, то что трактир только-только отрылся. Мелирленс вообще был удивлен тому, что трактир, да еще предназначенный в основном для туристов, посещающих университет, был уже открыт.

      - Кет, а ты что здесь делаешь? - спросила официантка, игнорирую установленные традиции общения с посетителями. Она была одета по последнему слову ведьминской моды, в смысле, по представлениям об этом последнем слове у среднестатистического обывателя: то есть в мантию и длинную ведьминскую шляпу. - Сегодня же у тебя выходной?

      - Я пришла не работать, а есть. Между прочим, со мной капитан милиции.

      - Неужели ты все-таки решила раскрыть наши тайные дела и вытащить все скелеты из наших шкафов, отдать под суд всех своих коллег?

      - Да нет, просто у него ко мне одно дело.

      - Ну раз уж ты сегодня клиентка, заказывайте господа.

      - Тогда... пожалуй яичницу из яиц - зомби с мясом голодного вурдалака, раствор серы и картошку, собранную в полнолуние и изжаренную на кургане тысячи призраков.

      - А что твоему капитану?

      - Мел, тебе чего? Посмотри меню, если хочешь.

      - Пожалуй, - Мелирленс не знал что и сказать, выслушав заказ Кетрин. Конечно он сомневался, что блюда соответствуют описанию, как минимум потому, что тогда бы цены здесь были заоблачные, учитывая сложность и опасность добычи ингредиентов, не говоря уже об их готовке, но меню мало что поясняло насчет реальных составляющих блюд, так что он не нашел ничего лучшего, кроме как ответить: - пожалуй мне того же, чего и тебе.

      - Понятно, - произнесла официантка, - тогда всего в двойном размере?

      - Ага, - подтвердила Кетрин.

      Приняв заказ, официантка удалилась.

      Пока Мелирленс раздумывал задавать или нет вопрос, ответ на который и так был ему известен, Кетрин заговорила.

      - Скажи, а у тебя нет каких-нибудь идей насчет того, кто ее мог убить?

      - Идеи есть. Собственно, у меня только один подозреваемый, - начал разглашать вроде бы секретную информацию Мелирленс.

      - И кто же он? - лицо девушки так и светилось неподдельной заинтересованностью.

      - Ты, наверное, слышала о "Лендальском убийце"?

      - Ну да, конечно. О нем во всех газетах пишут.

      - А я занимаюсь тем, что веду это дело и судя по опыту прошлых жертв, Элиссу Ринсински убил именно он.

      - Так значит ты и есть тот самый тупоголовый и безмозглый болван, не способный ни на что дегенерат в форме, лишенный мозга милиционер?! - произнося эту не слишком лестную характеристику, Кетрин просто-таки лучилась от счастья, смотря на жертву своих нелестных эпитетов, как на подарок на день рожденья.

      - Да, - мирно ответил Мелирленс, который совершенно не обиделся на этот поток брани во-первых, потому что Кетрин просто повторила эпитеты приводимые различными газетчиками в его адрес, точнее в адрес милицейского тупицы, ведущего дело, а во-вторых, потому что он не мог найти в себе силы злиться на человека, столь искренне ему улыбающегося.

      - И почему же ты так решил?

      - Ну, она обладала магическими способностями, но как и предыдущие жертве, не слишком выдающимися, никто из жертв не занимался энергоемкими областями магии. На ее теле не было найдено никаких следов как физического насилия, так и магического отпечатка и она была, похоже, одинока как и все остальные жертвы. Во всяком случае она жила одна. С тех пор, как появился "Лендальский убийца", по-моему это ужасно звучит, но газетчики повесили на него такую кличку, а мы его никак не называли... Так вот. С тех пор, как появился Лендальский убийца, что, насколько мне известно, случилось семьдесят... около семидесяти дней назад, он убил двадцать четыре человека, причем постепенно частота убийств увеличивается. Похоже, он набил руку. Все жертвы, как я уже сказал...