И когда уже смеркалось, Арнис начал осознавать, что ничего не поделаешь, придется где-то остановиться. Но ему чудились странные звуки сзади, далеко еще, вроде стука копыт… Неужели еще и драться на ночь глядя? Но если у тех - аганк, может быть, удастся отбить его и вовремя довезти Ильгет.
Стук копыт стал совершенно явственным. Арнис положил Ильгет у края дороги, расправил под ней куртку. Наклонился и поцеловал в лоб, мокрый от испарины.
Потом он вышел на середину дороги, поправил кинжалы, так, чтобы удобно было их доставать, и взял в правую руку хлыст.
Кажется, одинокий всадник. Тем лучше. Убивать его не обязательно, оглушить, забрать животное…
Феара выплыла из-за тучи, залив землю молочным сиянием. И в тот же миг Арнис увидел собаку. Колени его ослабели…
Здесь не может быть собаки, а тем более - такой. Еще через несколько секунд он узнал пса.
Это был коротко остриженный огромный луитрен, белая шерсть его сверкала в лунном свете.
— Зевс, - прошептал Арнис. Пес бросился к нему, прыгнул на грудь, с силой толкнув передними лапами, норовя лизнуть в лицо. Потом он, вспомнив свой долг, сел перед Арнисом и залаял. Стук копыт становился все громче, и вот из-за поворота вылетел аганк, и с аганка спрыгнула Иволга. Она бросила взгляд на Ильгет, ничком лежащую у дороги, кинулась к Арнису.
— Она жива?
— Да… - Арнис был не уверен в своих словах.
— Сейчас, - Иволга достала из сумки серв, активировала его, - сейчас.
Она забормотала, поднеся прибор к лицу.
— Вулкан, как слышно? Я река. Они здесь, Дэцин! Здесь. Я даю пеленг, немедленно ландер… Иль умирает. Немедленно.
Она расседлала аганка, сняла с него и уздечку.
— Пусть идет…
Подошла к Ильгет, присела рядом с ней, потрогала лоб. Ильгет прерывисто дышала, Арнису показалось, что дыхание стало совсем поверхностным.
— Что с ней? Ранена?
— Да… вон видишь, на спине…
— Ничего, сейчас… даже если она умрет в ландере, мы еще успеем ее спасти. Дэцин сказал, сейчас же… через несколько минут машина будет здесь.
Ильгет проснулась оттого, что кто-то разговаривал рядом. Или она сама по себе проснулась, а потом уже услышала разговор?
Арнис говорил, и какая-то женщина… Ильгет вспомнила - врач. Энди.
Господи, как хорошо! Никакой боли нет. Ильгет лежала на боку, на функциональной кровати, прижатая гравиполем, все-таки на борту скультера, мало ли что.
Ильгет уже все знала - акция завершена. Она и должна быть короткой, ДС просто уничтожила все основные сагонские объекты на планете. Все возвращаются домой. Все живы. Ранена только она, Ильгет. Энди вычистила рану, с помощью наноагентов удалила все очаги перитонита, и в зена-тор, надетый на руку, постоянно вливается компенсирующий раствор. Ерунда, сказала Энди, до Квирина все пройдет.
Какой это на самом деле пустяк, такая вот рана… обидно было бы умереть из-за нее. Но Арнис успел, Иволга тоже успела. Ильгет знала, что Иволга, закончив свою часть операции, взяла собаку и с разрешения Дэцина отправилась искать их, взяла след от самой взорванной фабрики и догнала их по следу. С воздуха их тоже искали, но это оказалось слишком трудным. Ильгет, как и Арнису, удалили наносистему, на фабрике было установлено сагонское оборудование, ее сразу могли разоблачить как агента. Теперь Энди тихо говорила за перегородкой.
— … она твоя жена?
— Нет, - ответил Арнис, - не жена, и не невеста. Это просто Иль. Моя Иль, понимаешь?
— Мне кажется, что… видишь, в бреду она все время тебя звала. Твое имя повторяла.
— Я знаю, - Ильгет поразилась тому, как спокойно прозвучал тихий голос Арниса, - я знаю, и я тоже ее люблю. Но так уж получилось, что… однако я посижу сейчас с ней, пока мы на корабле.
Он смирился со всем, подумала Ильгет. Оказывается, сквозь боль ей многое запомнилось. И слова эти его "солнце мое… жизнь моя". Она вдруг подумала, что должен был пережить Арнис за этот год, проведенный на сагонской фабрике. Ей всего два дня пришлось там поработать, и то… и то показалось больше, чем достаточно. И наверное, какая-то ясность пришла к нему за этот год. Он все понял - точно и беспощадно.
Вот так же, как поняла теперь Ильгет, после пережитой боли. Все ерунда, все суета в этом мире, как ясно это видишь, когда оказываешься рядом со смертью.
Сейчас она вернется к Пите. Ей хотелось видеть мужа. Очень хотелось. Сейчас не помнилось ничего плохого, просто - Пита. Любимый, родной человек. Близкий.
А почему она тогда сказала Арнису "я люблю тебя"? Ильгет смутно помнила эти свои слова. Естественно, она любит Арниса. Давно уже. Но ей сейчас казалось, что умирая на Визаре, в эти слова она вложила иной смысл. Какой?
Неважно. Да, она выделяет Арниса из всех других. Он - настоящий друг, даже Иволга… даже лучше Иволги. Лучше Нелы.
Но хорошо, что она скоро увидит Питу. Может быть, можно будет пожаловаться ему на рану. Рассказать хоть немного. Он как-то возмущался, что Ильгет по сравнению с ним такая духовная и возвышенная. Ничего себе возвышенная! Она еще помнила, с каким усилием входил нож в тела дэсков… под ребро… как чужая кровь хлестнула в лицо, и ощутив на губах мерзкий соленый вкус, она плюнула с отвращением. Нет, Пита, какая тут духовность…
С шумом отодвинулась занавесь, Арнис подошел к Ильгет, присел рядом. В бикре фигура его казалась огромной и нескладной.
— Милая, ты что? Ты плачешь?
Он вытер ей слезы салфеткой.
— Маленькая, больно тебе? Что ты?
— Ничего, Арнис, так… мне не больно. Это мысли всякие.
— А ты не думай, - сказал он ласково, - думай о хорошем, пожалуйста. Скоро мы в Коринте будем, Иль. Все хорошо. Прогони все эти мысли.
— Спасибо, Арнис.
— Маленькая моя, за что спасибо?
К тому дню, когда опоры скультера коснулись покрытия Второго Космопорта, Ильгет уже уверенно держалась на ногах. Она даже хотела переселиться из медотсека в каюту, но Энди отговорила. Ильгет позволила себе пообщаться с Арнисом - ведь здесь Пита об этом не знал и не мог волноваться. Она болтала с Арнисом на Палубе и с удовольствием посещала общие посиделки, где разговаривали, вспоминали удачную акцию и пели под гитару.
И даже когда, собрав сумки и оружие, бойцы спустились в шлюзовую камеру, и один за другим зашагали по узкому рукаву, ведущему из посадочного сектора в космопорт - даже тогда Арнис шел рядом с ней. Вышли в карантинное пространство, все стали беспокойно вглядываться вдаль, высматривать за ксиоровой стеной родные лица… Перед самым контролем Арнис, выложив на досмотр свое оружие, повернулся к Ильгет и сказал ласково.
— Ну все… пока, Иль. Позвони мне, хорошо?
— Пока, - произнесла она. Арнис улыбнулся ей, забрал оружие, как раз загорелась зеленая панель, и прошел через дверь, в зал ожидания, где его встретили мама и сестра. Ильгет видела, как он обнялся с мамой, по лицу Беллы текли слезы, ведь Арниса целый год не было… Она наверное, уже и не верила, что он вообще вернется, выживет. Ильгет тихо порадовалась за Арниса и Беллу. Питы почему-то не видно. Панель зажглась, Ильгет забрала свой дессор. Вышла в зал ожидания. Очень странно…
Она почувствовала себя странно и плохо. Арнис уже шел к выходу, высокий и неуклюжий в своем бикре рядом с матерью и миниатюрной сестрой в нарядных платьях. Никто не смотрел на Ильгет, она стояла совершенно одна. Выходя из карантина, все тут же оказывались в объятиях родных и друзей… На шее Иволги повисла младшая девочка, а мальчики прыгали рядом. Иволге было не до подруги. И никому не было дела до Ильгет. И это совершенно понятно, она вела бы себя точно так же…
Если бы Пита пришел.
Но его не было.
Она не нужна Пите. Вдруг со страшной силой заныл свежий шрам под лопаткой. Ильгет захотелось заплакать. Да нет, ерунда какая… может же такое быть, просто пропустил рейс, перепутал что-нибудь. Конечно, она сообщила заранее, но… Пита такой рассеянный, мог и перепутать. Из-за такого обижаться… Нет, она действительно слишком эгоистичный и грешный человек.
