Падчерица. Ох, и глаз не оторвать! Видела я сегодня королеву, а только и у нее не было ни таких платьев, ни такой шубки.
Декабрь. А ну, примерь обновки!
Месяцы обступают ее. Когда они расступаются, падчерица оказывается в новом платье, в новой шубке, в новых башмачках.
Апрель. Ну и красавица же ты! И платье тебе к лицу, и шубка. Да и башмачки впору.
Февраль. Жаль только в таких башмачках по лесным тропинкам бегать, через бурелом перебираться. Видно, придется нам и санки тебе подарить. (Хлопает рукавицами.)
Эй, работнички лесные,
есть ли санки расписные,
соболями крытые,
серебром обитые?
Несколько лесных зверей — лисица, заяц, белка — вкатывают на сцену белые санки на серебряных полозьях.
Ворон (с дерева). Хорроши санки, прраво, хороши.
Январь. Верно, старик, хороши санки! В такие не всякого коня запряжешь.
Май. За конями дело не станет. Дам я коней не хуже саней. Кони мои сыты, в золоте копыта, гривы блещут серебром, топнут оземь — грянет гром. (Ударяет в ладоши.)
Март. Эх, что за кони! Тпрру! Славно ты прокатишься. Только без колокольчиков и бубенчиков ездить невесело. Так и быть, подарю я тебе свои бубенчики. Звону много — веселей дорога!
Месяцы окружают сани, запрягают коней, ставят сундук. В это время откуда-то издалека доносится хриплый лай, рычанье грызущихся собак.
Голос солдата. Но, но! Чего стали, собачьи дочки! Довезете — косточек дам. Да не грызитесь вы! Цыц, окаянные!
Голос профессора. Поскорей бы! Холодно!
Голос королевы. Гони, что есть духу! (Жалобно.) Я совсем замерзла!
Голос солдата. Да не тянут!
Падчерица. Королева! И учитель с ней, и солдат… Откуда только у них собаки взялись?
Январь. Погоди, узнаешь! А ну, братья, подбросьте в костер хворосту. Посулил я солдату этому отогреть его у нашего костра.
Падчерица. Отогрей, дедушка! Он мне и хворост собрать помог, и плащ свой отдал, когда мне холодно было.
Январь (братьям). А вы что скажете?
Декабрь. Коли посулил — так тому и быть.
Октябрь. Только ведь солдат-то не один едет.
Март (глядя сквозь ветви). Да, с ним старичок, девочка и две собаки.
Падчерица. Старичок этот тоже добрый, шубку для меня выпросил.
Январь. И вправду, почтенный старичок. Можно его пустить. А с другими как же быть? Девка-то будто злая.
Падчерица. Злая-то злая, да, может, злость у нее на морозе уже вымерзла. Вон какой у нее голосок жалобный стал!
Январь. Ну что ж, поглядим! А чтоб дороги они к нам в другой раз не нашли, мы там для них тропу проложим, где раньше ее никогда не было, да и потом не будет! (Ударяет посохом.)
Деревья расступаются, и на поляну выезжают королевские сани. В упряжке — две собаки. Они грызутся между собой и тянут сани в разные стороны. Солдат погоняет их. Собаки всей повадкой напоминают старуху и дочку. Их легко узнать. Они останавливаются, не добежав до костра, у деревьев.
Солдат. Вот и костер. Не обманул меня тот старик. Здравия желаю всей честной компании! Разрешите погреться?
Январь. Подсаживайся да грейся!
Солдат. А, хозяин, здорово! Веселый у тебя огонек. Только позволь мне и седоков моих к теплу пристроить. Наше солдатское правило такое: сперва начальство расквартируй, а потом и сам на постой определяйся.
Январь. Ну, если у вас такое правило, так по правилу и поступай.
Солдат. Пожалуйте, ваше величество! (Профессору.) Пожалуйте, ваша милость!
Королева. Ох, пошевелиться не могу!
Солдат. Ничего, ваше величество, отогреетесь. Вот я вас сейчас на ножки поставлю. (Вытаскивает ее из саней.) И учителя вашего. (Кричит профессору.) Разомнитесь, ваша милость! Привал!
Королева и профессор нерешительно подходят к огню. Собаки, поджав хвосты, идут за ними.
Падчерица (Королеве и профессору). А вы поближе подойдите — теплее будет!
Солдат, королева и профессор оборачиваются к ней и удивленно смотрят на нее. Собаки, заметив падчерицу, так и оседают на задние лапы. Потом начинают по очереди лаять, будто спрашивая друг у друга: «Она? Неужто она?» — «Она!»
Королева (профессору). Смотрите, ведь это та самая девушка, что подснежники нашла… Только какая она нарядная!
Солдат. Так точно, ваше величество, они самые. (Падчерице). Добрый вечер, сударыня! В третий раз мы с вами нынче встречаемся! Да только вас теперь и не узнаешь. Чисто королева!
Королева (стуча зубами от холода). Что, что ты такое говоришь? Погоди у меня!
Январь. А ты не хозяйничай тут, девица. Солдат-то у нашего огня — званый гость, а ты при нем состоишь.
Королева (топая ногой). Нет, он при мне!
Февраль. Нет, ты при нем. Он без тебя куда хочет уйдет, а ты без него — ни шагу.
Королева. Ах, вот как! Ну, прощайте!
Январь. И ступай себе!
Февраль. Скатертью дорога!
Королева (солдату). Запрягай собак, едем дальше.
Солдат. Полноте, ваше величество, погрейтесь сначала, а то у вас зуб на зуб не попадает. Оттаем малость, а там и поедем себе потихоньку… Трюх-трюх… (Оглядывается и замечает белых коней, запряженных в сани.) Ох, и кони же знатные! Я и в королевской конюшне таких не видывал, — виноват, ваше величество!.. Чьи же это?
Январь (указывая на падчерицу). А вон хозяйка сидит.
Солдат. Честь имею поздравить с покупкой!
Падчерица. Не покупка это, а подарок.
Солдат. Оно еще и лучше. Дешевле досталось — дороже будет.
Собаки бросаются на лошадей и лают на них.
Цыц, зверюги! На место! Давно ли собачью шкуру надели, а уж на лошадей бросаются!
Падчерица. Лают-то как сердито! Словно ругаются — только что слов не разобрать. И что-то кажется мне, будто я уже слышала этот лай, а где — не припомню…
Январь. Может, и слышала!
Солдат. Как не слыхать! Ведь они с вами, кажись, в одном доме жили.
Падчерица. У нас собак не было…
Солдат. А вы поглядите на них получше, сударыня! Не признаете ли?
Собаки отворачивают от падчерицы головы.
