Товарка ахнула и от волнения выронила свой кошель, даже позабыв его поднять.
— Надо же… А я только хотела сегодня сходить, помолиться за сына. На войне он, мой Хиратушка…
Поняв, что большего ничего полезного услышать мне не предстоит, я неловко выпуталась из толпы и, чуть не споткнувшись о улетевшую с прилавка картошку, скользнула в таверну. Не знаю, как о вечной жизни, но есть мне хотелось безумно. Две недели без еды пронеслись возмутительно быстро, но определенный урон моему молодому организму нанести успели.
К моему величайшему сожалению, в таверне было море народу, а каждый столик был занят людьми из самых разных слоев.
Я с любопытством уставилась на явно чистокровного светлого эльфа, который сидел за стойкой на высоком стуле и потягивал какой-то напиток из высокого бокала. Судя по форме так называемого сервиза, высокой ножке и тонким стеклянным граням, светло-желтой жидкостью оказалось вино из белого винограда. Судя по сморщенной физиономии ушастого, не из высших сортов.
Усевшись рядом с ним на стул, я облокотилась о стойку и постучала монеткой по деревянной поверхности. Хозяйка уловила знакомый звук золотого и быстро подскочила ко мне, обогнув молодую девушку, которая должна была обслужить меня.
— Добрый день. Госпожа хочет отобедать? — произнесла она, заискивающе заглядывая ко мне под капюшон. Я опустила голову ниже, чтобы тень стала еще глубже. В своей личной гробнице я успела мимолетно взглянуть в зеркало и полюбоваться на свои красные глаза. Еще больше проблем.
— Хочет, — кивнула я. Эльф поднял голову и подозрительно глянул на меня, а я взмолилась всем богам. Лишь бы он меня не знал! Я точно уверена, что не знаю близко ни одного светлого эльфа настолько смазливой наружности, иначе бы уже бежала от него, только и сверкая пятками.
Через пять минут передо мной на стойке разложили ароматной пищи богов — по крайней мере, так мне казалось в тот момент — и быстро скрылись с моих глаз, дав сдачу и самолично отхватив себе чаевых. Ну, и ладно, не больно то и жалко. Деньги все равно не мои.
Даже когда я начала трапезничать, пристальный взгляд эльфа по-прежнему оставался на мне. Да, давилась, кашляла, но ни слова не говорила, не желая привлекать к себе внимания. Через какое-то время, не выдержав, я подняла голову и прямо встретила взгляд светлых глаз, чем-то напомнивших мне Тимтхэнновы зеницы. Зрачки удивленно расширились, а я усмехнулась. Что, понравился тебе необычный цвет, невежа?
Как-то незаметно для себя я решила, что светлые эльфы мне не нравятся, хотя и понимала, что нельзя судить по одному лишь беспардонному представителю этой расы.
— Ты меня видишь? — выдал поистине глупый вопрос ушастый. Я вновь опустила голову: на этот раз не для того, чтобы скрыться, а для того, чтобы закатить глаза. В приличном обществе делать этого не рекомендовалось, а мне почему-то не хотелось, чтобы кто-то узнал сейчас о моей принадлежности к низшему слою. Еще обвинят в краже золота, а мне только этого не хватало.
— Я похожа на слепую? — поинтересовалась я у незнакомца. На нас никто не обращал внимания, будучи увлеченными поеданием еды и более крепким алкоголем. Вспомнив свой первый опыт в распитие градусосодержащих напитков, я чуть поморщилась. В следующую секунду моим внимание завладел радостный крик и оглушительный грохот. В другом конце зала на ноги с трудом поднялся высокий детина с широченными плечами и восторженно указал пальцем на пол, скрытый от меня столом.
— Зеленые черти! — возопил он, а я тут же потеряла интерес к местному алкоголику.
— Опять Трофиму черти мерещатся. Стоит только напиться, и тут же начинается, — пробормотал кто-то с ближнего стола. — Я тоже их пару раз видел на дне рождения Корта, — шепотом добавил таинственный говорящий.
Пустым взглядом уставившись куда-то в дальнюю стену, на столе главных алкоголиков я с недоумением обнаружила непонятное существо болотного цвета. Странный зверь, ростом не выше Митяюшки, совсем уж по-человечески сидел на краю стола и болтал тонкими ножками, весело глядя по сторонам. Он икнул, выпустив изо рта мыльный пузырик, навел руку с перепонками между пальцев на одного из празднующих и щелкнул пальцами. Пузырь лопнул.
— Я тоже его вижу! — вдруг ошалело заорал пьянчуга и тыкнул пальцем в сторону заливисто расхохотавшегося… черта?
Под раздраженные выкрики прочих посетителей, умоляющих алкоголиков заткнуться, я несколько раз моргнула, протирая глаза. Черт оставался на месте и продолжал с любопытством разглядывать людей, выбирая себе новую жертву. Он остановился взглядом на мне и весело помахал ладошкой. Я медленно повернула в сторону эльфа, глядя, как он презрительно фыркнул, но кивнул странной нежити, отсалютовав бокалом.
— Ты тоже его видишь? — еле слышным шепотом произнесла я. Эльф с еще большим подозрением посмотрел на меня и нагнул голову. — Что? — невольно пробормотала я через несколько секунд, когда пауза затянулась.
— Почему от тебя не пахнет призраком? — задал он очередной сумасшедший вопрос.
— Может, потому что я не призрак? — произнесла я, и меня осенила догадка. Как я могла забыть слова Морены?
«…ты будешь видеть всех привидений, всех богов, абсолютно всю невидимую нечисть…»
Отлично, черт возьми. В десять раз больше головной боли.
Чтобы проверить свои предположения, я махнула рукой и пронаблюдала, как моя рука легко проходит сквозь голову эльфа. Это выглядело странно — словно его тело состояло из разноцветного дыма, и сейчас я на несколько секунд разогнала его. Дождавшись, пока дым вернется на место, я уставилась в горящие ненавистью глаза.
— Ты человек, — прошипел он. Изящная рука на секунду дернулась к висящему за спиной луку, но тут же остановилась. Видимо, призрак вспомнил, что он недостаточно материален для того, чтобы убить меня.
— Можно и так сказать, — хмыкнула я, а где-то в унисон с моим голосом расхохотался черт. Заметив на себе пару взглядов посетителей, которых явно смущало то, что разговариваю с воздухом, я допила яблочный компот и понизила голос, пряча лицо от зрителей. — Поговорим на улице.
Я собралась подниматься, но меня остановил голос эльфа.
— Я прикреплен к этой стойке, — заметив мой взгляд, он пояснил. — Меня убили тут, следовательно, мне предстоит торчать тут вечность, пока Смерть не заберет меня. Несколько месяцев назад она случайно пропустила меня, и теперь мне предстоит мучиться тут всю свою потустороннюю жизнь. А достаточного ведь всего лишь одного прикосновения…
Улыбнувшись, я стянула перчатку и протянула руку эльфу.
— Приятно познакомиться, Сирина.
— Урлинэль, — автоматически пожал мою руку призрак, а я почувствовала живое прикосновение. Думаю, удивлены были мы оба. — Кто ты? — прошептал он, медленно тая в воздухе.
— Смерть, — так же тихо произнесла я и повернула голову к замолчавшим посетителям.
А вот теперь надо бежать.
Вопреки своим мыслям, бежать я не собиралась, а просто медленно вышла из таверны, неспешно попрощавшись с онемевшей хозяйкой. Черт проводил меня взглядом до самого выхода и неожиданно резво метнулся за мной. Мне пришлось прибавить шаг и плотно закрыть за собой дверь, надеясь, что маленькая нежить не сумеет открыть её самостоятельно. Он и не стал открывать — просто прошел сквозь нее.
— Ты мертвая! — детским голосом обвинительно воскликнул черт. Я чуть не сорвалась на бег, слыша, как существо семенит за мной мелким шагом.
— А ты зеленый черт! — таким же тоном парировала я. И не надо мне в лишний раз напоминать, что моя раса теперь далека от человеческой, мне и самой несладко приходится.
— Почему тебя все видят? Тебя не должны видеть, — сквозь одышку выдавил он. Мне стало жалко мальца, и я прошла в безлюдный переулок, остановившись там. Чертенок добежал до меня и, тяжело дыша, облокотился руками о коленки, чуть согнувшись в спине. — Ох, как же ты быстро бегаешь… Кто ты такая?
— Я же сказала, что Смерть, — ворчливо отозвалась я, складывая руки на груди. — Ты же прекрасно все слышал.
