Король, уже поднявшийся на ноги с моей помощью и снова обретший величественный вид, уселся на свой трон на небольшом возвышении и тяжело вздохнул.

— Чуть мне короля до сердечного приступа не довела, — вышел в центр зала Вириэль. Он оказался намного моложе, чем мне показалось поначалу — лет тридцати пяти по человеческим меркам. Красивые зеленоватые глаза, светлые волосы, собранные в хвост, и простая темная одежда, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся творением популярного на весь мир портного, о чем гласила примечательная вышивка на манжете. — И не смотри на меня так, я правду говорю. Наверное, решил, что ты пришла его жизнь забирать.

Только сейчас я заметила, что оба мага демонстративно не обращают друг на друга внимания, специально отворачиваясь в разные стороны. Ненадолго. Стоило только Вириэлю сделать шаг в мою сторону, как разбойник моментально встал между нами, поджав губы.

— Не приближайся, — утробно прорычал он, словно был не обычным (или не совсем обычным) человеком, а рожденным оборотнем.

— О, Тимтхэнн, — «обнаружил» эльф преграду, — какими путями тебя занесло сюда? Думал, ты уже сюда больше никогда не вернешься.

Виски снова кольнуло болью, и я поняла, что Тимтхэнн готов вот-вот разорвать спонтанного противника на куски своей магией.

— Тим, — мягко окликнула я его и хотела коснуться спины, но вовремя вспомнила, что это может принести нам немало неприятных ощущений, — успокойся, — добавила я в голос немного проницательных ноток, понимая, что правильно подобранные слова — это единственное, на что мне остается надеяться.

К моему удивлению, это помогло — маги синхронно сделали шаг назад, а противное ощущение давления чужой силы пропало.

— Сильна... — оценивающе протянул Вириэль, снова уставившись на меня, неопределенно пожавшую плечами на это заявление. Я просто попросила его не беситься, а он согласился с моей просьбой, ничего сверхъестественного. — И это плохо. Надо как можно быстрее заблокировать силу, направленную на собственную выгоду, иначе закончится все так же, как и в прошлый раз.

— Медальон у тебя? — рука Тимтхэнна скользнула по моему предплечью и мягко обхватила огненные, в сравнении с его ледяной кожей, пальцы. Дискомфорт снова вернулся ко мне, затопив сознание колючим ощущением противоречия, но облегчение от мимолетной поддержки подавило все прочие минусы. Вириэль покосился на наши сцепленные руки и неопределенно хмыкнул.

— Нет, у меня, — король приподнял цепочку с покручивающимся на ней плоским кругляшком черного цвета с непонятной белой руной. Я замерла, пытаясь понять, что я чувствую при взгляде на него. Как оказалось, ничего. Как будто это была абсолютно бесполезная безделушка, без всякой магической силы.

— Даже не старайся, — улыбнулся мне Вириэль, заметив мои усердные умственные потуги, — это обыкновенный покрашенный камень. Он будет просто впитывать твою силу и перерабатывать её в пустоту.

— Он может навредить мне, — вспомнила я слова Тимтхэнна, пока я находилась в том злополучном трансе, — не принять, или что-то в этом роде.

Все трое мужчин с некоторой опаской переглянулись. Понятно, эта информация не должна была дойти до меня. Как всегда, у всех есть свои секреты, а маленькую безобидную Сирину в курс дела вводить никто не собирается.

— Это медальон Смерти. Его может надеть только его настоящая хозяйка, — туманно отозвался король, стараясь не смотреть мне в глаза. Я буквально каждой клеточкой кожи почувствовала, что уже знакомая злость начинает затапливать меня. В прошлый раз это все не очень хорошо закончилось.

— И что же будет, если он меня не примет? — с нажимом произнесла я.

— Он будет пытаться защищаться от самозванки, — еще более неопределенно объяснил Вириэль, касаясь блеснувшего зеленым светом медальона.

— А точнее?

— Ты умрешь, — просто ответил Тимтхэнн, чуть сжимая мои пальцы. Я шутку оценила и чуть не свалилась в обморок от испуга, чувствуя, как дрожат мои коленки. — Но ты точно Смерть, поэтому волноваться не о чем, — как можно более уверенно произнес он.

Поверила ли я?

— Если я умру, то ты будешь следующий, — сорвалось у меня с губ клятвенное обещание, когда мне пришлось отпустить руку мага.

Разумеется, поверила. Потому что другого варианта у меня не было.

— Знаю, — тихо шепнул Тим.

Несмотря на все мои опасения, торжественная процедура надевания на меня амулета произошла вполне безобидно: король напялил на меня цепочку, которая поначалу застряла на ушах, разрядив напряженную обстановку, камешек еле заметно завибрировал и снова стал обыкновенной побрякушкой.

— Я уже мертва? — поинтересовалась я, когда поняла, что ничего страшного не произошло.

— Ты не мертва, ты дура, — каркнули где-то над моей головой. Я уставилась на потолок и пискнула от острых когтей, вцепившихся мне в плечо. Морт сверкнул рубиновыми глазами и на секунду ласково потерся пернатой головой о мои волосы, вызвав улыбку. — Только хозяйкой я тебя все равно не буду называть, даже не надейся, — мрачновато заметил он. В этом весь Морт.

— Я скучала, шовинист, — поддразнила я его, легко щелкнув по клюву. Ворон на мои слова только устало вздохнул.

Король заметно расслабился, стоило на меня только надеть амулет, как и Вириэль, который только после этого отпустил из рук свой светящийся медальончик. А вот Тимтхэнн ни капельки не изменился в лице, словно ему было абсолютно плевать. Хотя подозреваю, всё именно так и было.

Уже спустя полчаса меня свободно отпустили погулять в город, и мне еле удалось уговорить Мика остаться в дворце. Тот, было, хотел обидеться, как увидел Морта, и тут же вступил с ним в яростную баталию по поводу местных эльфиек: ворон отстаивал своё мнение «все бабы — стервы», а метаморф яростно защищал женское население.

Всё снова начало налаживаться, а я начала верить в теорию о белых и черных полосах везения. Сейчас жизнь окрасилась в белые цвета, и это не могло не радовать.

***

Где-то немного в другой реальности.

Морена развалилась на своих многочисленных подушках и устало уставилась на летучую мышь, висящую на потолке в углу пещеры. Не думала богиня, что возрождение силы своей подопечной — настолько мучительный и тяжелый процесс. И контролировать её надо, и Дживу от приближения к Сирине ограждать, и свою работу выполнять, и за вспышками эмоций девочки следить, чтобы спонтанно не подняла все ближайшие кладбища. И на такое юная богиня была способна, и фору огромную самым могучим некромантам этого мира дала бы, если бы знала о своих возможностях. Но она не знала — и это радовало Морену, потому что иначе у нее появилось бы еще больше проблем.

Наемники подняли очередное восстание, убивают всех на своем пути, и у Забирающей жизни еще больше работы появилось в последнее время. Вот и прокараулила тогда пробравшуюся к девушке Дживу. И в транс ненароком отпустила Сирину, пока последствия бунта убирала, да души по мирам распределяла.

— Хорошо хоть медальон сохранился, да и Морт помогает, — вздохнула Повелительница, переворачиваясь на живот и открывая книгу на последней написанной странице, где с каждым мгновением незримым пером строчились все новые и новые имена тех, кому в ближайшее время предстоит умереть.

Покусывая бледную губу, девушка привычно пробежала глазами по строчкам, ища того, на ком она в последний раз остановилась, и неожиданно наткнулась на знакомое имя. Морена судорожно зажмурилась и еще раз неверующе глянула на привидевшуюся строчку. 

— Нет, это ошибка, такого быть не может… — прошептала она, понимая, что этому человеку и правда суждено умереть уже в ближайший десяток дней.

Спустя несколько минут Мора облизнула соленые губы и подняла свой посох. Пора работать. Приказ Высшего Суда должен быть выполнен: любой, кто появится в этой книге, должен умереть.

И он умрет.

***